Я прохожу мимо соседнего дома и намеренно замедляю шаг, бросая взгляд на подъездную дорожку. Помню, как здесь останавливался черный Bugatti. Помню, как я садилась в него, и перед тем, как увезти меня в академию, меня целовал
Десмонд.
Тяжелый вздох вырывается из груди, и изо рта идет пар. Я чувствую себя опустошенной и жду, когда моя боль утихнет. Вот только она не собирается утихать. Наоборот, с каждым днем все становится хуже.
И сейчас сожаление опять безмолвно подкрадывается ко мне и сжимает мою шею, медленно вытягивая из меня жизнь, словно хладнокровный убийца.
Я жалею. Безумно жалею о том, что я натворила.
После Хэллоуина я впервые увидела Десмонда перед судебным слушанием по делу Грейс. Десмонд подошел ко мне в тот момент, когда внутри меня бушевал шторм. Я злилась на всех: на его отца, на его сестру, на Джеймса и на его пиар-менеджера. И вся скопившаяся внутри меня злость обрушилась на Десмонда. Я наговорила ему то, что не следует.
Мое каждое слово принимало форму лезвия и вонзалось в него все глубже и глубже. И я, как хищник, учуявший запах крови, не могла остановиться. Глаза застилала кровавая пелена. А когда она спа́ла, осознание, что я натворила, врезалось в меня, словно мчавшийся поезд.
Я причинила Десмонду боль. И на этот раз я зашла так далеко, что пути назад нет. Десмонд не вернется ко мне.
Конечно, я могла бы ему позвонить и сказать слова прощения. Предложить начать все заново. Но разве это что-то изменило? Нет. Я все та же. Та, которая вновь сделает ему больно. Та, которая опять даст обещание и убежит от него. Зачем ему такая жалкая и слабая, как я?
В любом случае слишком поздно пытаться что-то исправить. Десмонд забыл меня. Он улетел в Монако, и в интернете полно фотографий, где он появляется на том или ином вечере, окруженный моделями. Видеть его с другими девушками для меня подобно выстрелу в сердце. Знаю, что это звучит безумно, но Иногда я задумываюсь, что лучше бы Грейс пристрелила меня.
Я качаю головой, ругая себя за подобные мысли. Я должна держать себя в руках.
С днем рождения, Кристи!
Обернувшись, я вижу Тайлера, на котором темно-зеленая парка и черная шапка с объемным помпоном. При виде него я пытаюсь натянуть на лицо счастливую маску. Ненавижу выдавливать из себя улыбку, но в день восемнадцатилетия вроде как принято быть радостной.
У меня для тебя есть подарок, Тайлер открывает рюкзак, свисающий с его плеча.
Подарок? переспрашиваю я. Не нужно. Я не собираюсь праздновать день рождения.
Знаю. Но восемнадцать лет исполняется не каждый день.
Тайлер достает из рюкзака небольшую коробку и отдает ее мне. Она перевязана розовой лентой, и я снимаю ее. Открываю крышку и вижу пластиковый черный шар.
Это ночник с проекцией звездного неба, объясняет Тайлер. Надеюсь, в своем родном городе ты не будешь грустить. Но если тебе станет одиноко, то можешь включить его и позвонить мне. Мы будем вместе смотреть на звезды и болтать на любые темы.
Я втягиваю нижнюю губу, чтобы не расплакаться от трогательного подарка Тайлера.
Это так мило, Тайлер. Спасибо. И я поймала тебя на слове на секунду я замолкаю. Значит, разговоры на любые темы
О, нет, Тайлер драматично подносит руку к груди. Я не готов болтать про Бена Барнса[3].
Чем тебя не устраивает Бен Барнс? хихикаю я и в шутку толкаю его плечом. Тогда я буду звонить, чтобы узнать подробности о том, как у вас все складывается с Кайли.
После всех ужасов, которые произошли в Хэллоуин, все-таки можно выделить что-то хорошее: Кайли осталась в живых. Первое время она находилась в отделении реанимации, но через несколько дней ее перевели в палату.
И, как оказалось, каждый день втайне ото всех Тайлер приносил ей школьную работу. Я несколько раз сталкивалась с ним в больнице, когда навещала Кайли.
Как бы я не относилась к ней, но вина до сих пор изъедает меня изнутри. Я чувствую себя настоящей мерзавкой из-за того, что бросила Кайли в лесу истекать кровью. Но той ночью обстановка была так накалена, а я была так напугана, что не могла действовать разумно. Хотя Кайли утверждала обратное: если бы я не убежала и не вызвала помощь, то она бы не смогла выжить.
В это сложно поверить, но во время моих визитов в больницу Кайли перестала смотреть на меня, как на гусеницу, посмевшую заползти в ее сумочку от «Prada». Не знаю, чем вызвано это изменение. Вполне вероятно, что Кайли сбросила с себя ярлык стервы на время лечения. Или может быть, она перестала видеть во мне соперницу, ведь мы расстались с Десмондом.
Пока нечего рассказывать про меня и Кайли, смущенно бормочет Тайлер, и невооруженным глазом заметно, как ему неудобно об этом говорить.
Надеюсь, Кайли понимает, как ей повезло. На ее месте я была бы рада такому парню, как ты. И еще раз спасибо за подарок.
Я обнимаю Тайлера, прижавшись щекой к его груди. На мгновение я задумываюсь, как могло все сложиться, если бы моим парнем стал кто-то вроде него. Наверное, это было бы спокойно и легко. Мы бы вместе ходили на свидания в кино, устраивали пикники, обсуждали планы на колледж Или чем там еще занимаются подростки, когда сестра твоего парня не пытается тебя убить?
Внезапно я чувствую, как грудь Тайлера напрягается. Я поднимаю голову и вижу, как он оборачивается, и его брови сходятся у переносицы.
Что случилось? спрашиваю я, и позади меня раздается визг шин.
Тайлер не отвечает, и я поворачиваюсь, чтобы проследить за его взглядом. Неподалеку от нас притормаживает черная машина. Ее дверцы распахиваются, и из автомобиля выбираются три высоких парня. Я не могу рассмотреть их лица, потому что они остаются в тени капюшонов, наброшенных на голову каждого.
Прости, Кристи, едва слышно произносит Тайлер и отстраняется от меня.
Что происходит? За что он извинился?
Я потрясенно смотрю, как Тайлер медленно отходит от меня. После этого перевожу взгляд на парней, которые приближаются в мою сторону. Сердце подскакивает к горлу. Они идут за мной?
Недолго думая, я срываюсь с места и несусь к своему дому. Но за две секунды меня догоняют и хватают за капюшон куртки. От страха скручивает живот, но я не позволяю панике взять надо мной верх.
Помогите! верещу я на всю улицу.
Меня резко дергают за капюшон, и мой отчаянный крик обрывается, когда я врезаюсь спиной кому-то в грудь.
«Горло, пах, колени слабые места нападающего. Наноси удары в них в первую очередь», в голове проносятся слова моего инструктора.
Я со всей силы вмазываю своей ступней по ноге парня. Не знаю, куда точно я угодила, но отчетливо слышу его болезненное кряхтение.
Дерьмо, хрипит он. Колено
Резко подавшись вперед, я вырываюсь из его хватки. Тут передо мной встает другой парень. Его верхняя половина лица остается в тени капюшона, но я отчетливо вижу, как кончики его губ приподнимаются в злорадной улыбке.
Так-так. И куда ты собралась?
Я замахиваюсь, собираясь ударить его в горло. Но он ловко уворачивается, а затем бросается на меня.
«Используй подручные предметы в самозащите», снова вспоминаются слова Аарона.
Я швыряю в парня свою увесистую спортивную сумку с тренировочной одеждой, которая попадает ему в грудь. Пользуясь его замешательством, я пячусь, но внезапно чьи-то руки обхватывают меня сзади и приподнимают в воздухе.
Я брыкаюсь, изворачиваюсь, мотаю головой. В общем принимаю все возможное, чтобы освободиться. Но все тщетно. Меня крепко держат и с каждым шагом оттаскивают дальше и дальше от моего дома.
На помощь! ору я. Даниэль!
Я стараюсь кричать изо всех сил. Кто-то же должен услышать мои вопли? Брат, соседи или прохожие, которых, как назло, в этот момент поблизости нет.
Можешь, сколько угодно кричать, позади меня раздается мужской насмешливый голос. Все равно прокатишься с нами.