Я прерываюсь, чтобы взять со скамейки бутылку воды и сделать несколько крупных глотков. Возвращаюсь к манекену и продолжаю наносить удары, но едва уловимый шорох заставляет меня остановиться. Я оглядываюсь, пробегаясь глазами по тренировочному залу в поиске источника шума.
К крашенной черным кирпичной стене прислонены спортивные маты, в воздухе покачиваются боксерские мешки от сквозняка из открытого окна. Кроме меня, здесь никого нет, и я хмурюсь. Я уверена, что мне не послышалось.
Мой взгляд задерживается на входном проеме, и сердце начинает колотиться быстрее. Дверь в тренировочный зал всегда нараспашку распахнута. Но сейчас она закрыта, и дрожь пробегает по моей спине. Что-то не так.
Позади меня раздаются тихие крадущиеся шаги, и в моем теле напрягается каждая мышца. Я мгновенно разворачиваюсь и принимаю защитную стойку: одна рука выставлена перед корпусом локтем вперед, другая прикрывает голову. Но я не вижу того, от кого мне нужно обороняться. Вокруг меня никого нет.
Кто здесь?
Ответом мне служит легкое завывание ветра, доносящееся из окна. Я бесшумно отступаю назад и собираюсь проскользнуть вдоль стены в раздевалку. Вдруг кто-то резко обхватывает меня сзади за шею. Стараясь прогнать подступившую панику, я ухватываюсь обеими руками за ладони того, кто меня держит, и начинаю выкручивать его большие пальцы.
Его хватка на шее слабеет, и я быстро освобождаюсь. После этого намереваюсь ударить нападающего в коленную чашечку. Но меня тут же сшибают точной сильной подсечкой. Я падаю лицом в пол, точнее на лежащий на нем спортивный мат, выставив перед собой руки.
Слишком медленно, Лазарро.
Узнав голос, я с трудом подавляю рык и поднимаю голову. Надо мной возвышается невысокий и коренастый мужчина, примерно тридцати лет на вид. Это мой инструктор и владелец тренировочного центра Аарон.
Еще немного, и я бы ударила тебя, недовольно заявляю ему я и выпрямляюсь в полный рост.
Насильник не будет ждать, пока ты ударишь. Он повалит тебя на землю, и у тебя останется меньше возможностей выбраться.
Аарон бросает мне чистое полотенце, и, поймав его, я вытираю им мокрое от пота лицо.
Он повалит на землю.
Голос инструктора звучит в голове, и я чувствую во рту тошнотворный землистый вкус. Помещение кружится, кирпичные стены и деревянный пол погружаются в туман. Мое сердце дико колотится, когда перед глазами проносится воспоминание.
Кто-нибудь! Помогите! я кричу, и мой вопль теряется в темноте леса.
Закрой свой рот, шлюха!
Я продолжаю кричать, и он давит на мою голову. Колючие тонкие ветки царапают кожу, я не могу сделать нормальный вздох. Как бы я не сопротивлялась, но он лишь усиливает давление, погружая меня в черную и холодную землю все глубже и глубже.
Десмонд не трахал тебя тут?
Он задирает юбку, и его грубая рука крепко сжимает ягодицу. Из горла вырывается всхлип. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Мне кажется, что я сейчас упаду. Обессиленно прислонившись к манекену, который недавно избивала, я стараюсь сосредоточиться на дыхании.
Вдох. Я теперь другая.
Выдох. Я не жертва.
Вдох. Я могу дать отпор.
Дыши глубже, спокойно требует Аарон. Вот так.
Я делаю так, как говорит инструктор. Паника медленно отступает. Вместе с ней ее ледяные когти выскальзывают из моей кожи, покрытой испариной.
Как ты себя чувствуешь? спрашивает Аарон и протягивает бутылку воды.
Лучше, выдыхаю я и делаю жадный глоток.
Сегодня ты смогла вырваться из захвата, и это неплохо для новичка, Аарон отдает мне записку, и, развернув ее, я вижу написанный от руки адрес. Я просмотрел список тренировочных центров в Портсмуте. В одном из них работает мой знакомый. Ты можешь брать у него уроки для начинающих.
Может быть, кому-то покажется странным обучающая методика Аарона. Честно говоря, я и сама поначалу считала своего инструктора двинутым. Но теперь я понимаю, что Аарон специально создает стрессовую ситуацию и учит принимать в ней верные решения.
Спасибо, я поднимаю взгляд на инструктора. И спасибо, что учил меня защищаться.
Хочется сказать: «Увидимся в среду», но ты уезжаешь.
Да, киваю я. Уже завтра меня не будет в Бостоне.
Аарон хлопает меня по плечу.
Не бросай занятия, хорошо?
Не брошу. Хотя бы ради того, чтобы однажды победить тебя.
Это вряд ли, посмеивается Аарон. Но мне нравится твой настрой.
Попрощавшись с инструктором, я прохожу в пустую раздевалку, а затем в душевую. Стянув с себя тренировочную одежду, я включаю воду и, повесив полотенце на крючок, встаю под теплые струи.
Сейчас примерно восемь тридцать вечера. Примерно через час я окажусь дома, через два лягу спать, а меньше, чем через двадцать четыре часа меня уже не будет в этом городе.
Мы с Даниэлем приняли твердое решение уехать отсюда после Хэллоуина.
Прошло полтора месяца после той ночи, а я до сих пор не помню, как тогда добралась до поляны, где ловила мобильная связь. Но я отчетливо помню другое: меня охватила настолько чудовищная паника, что я едва связывала слова в предложения. Каким-то чудом я вызвала неотложную помощь для Кайли, но потом расплакалась и впала в истерику.
Я остановилась лишь тогда, когда меня привез домой Тайлер. Но даже дома я не смогла успокоиться. Я чувствовала себя загнанным раненным зверем. И как пойманный в ловушку зверь, я готова была сделать все, что угодно, чтобы сбежать.
Взяв документы вместе с деньгами, я уехала к единственному человеку, которому доверяла к моему брату. Добравшись до Нью-Бедфорда, я рассказала Даниэлю о том, что случилось в лесу. Его первой реакцией стал шок. А после брат дал обещание, что мы уедем из Бостона. Несмотря на то, что Даниэлю хорошо платили в «Аматорио Лимитэд», он больше не собирался работать на того, кто отобрал мечту у наших мамы и папы.
Но через несколько дней нам пришлось вернуться в Бостон. Брат все-таки должен был завершить кое-какие дела по работе, а мне нужно было присутствовать на предварительных судебных слушаниях. Этот период в моей жизни я могу назвать лишь одним словом. Дерьмо.
Обмотавшись полотенцем, я выхожу из душевой и иду в раздевалку. Высушив настенным феном мокрые волосы, я провожу рукой по шее и по привычке ищу мамин кулон. Но потом вспоминаю, что его со мной нет. Его пропажу я обнаружила после Хэллоуина. Скорее всего цепочка порвалась, зацепившись за одну из веток в лесу. Или может быть, его сорвал Джеймс. В любом случае со мной больше нет маминого подарка.
В уголках глаз скапливаются слезы, которые скоро потекут по щекам. Я подавляю всхлип, стараясь держать себя в руках. Ради всего святого. Соберись, Кристи.
С этими мыслями я надеваю поверх спортивного топика толстовку, натягиваю джинсы и просовываю ноги в ботинки. Затем складываю одежду для тренировки в сумку, после чего достаю куртку и шапку из шкафчика. На всякий случай проверяю его содержимое. Вдруг я что-то оставила?
Ничего не обнаружив, я бросаю взгляд на себя в зеркало. Последние несколько недель я плохо сплю, отчего темные круги под глазами стали моими верными спутниками. Кожа заметно побледнела, от моего загара не осталось следа. Но совсем скоро я вернусь в родной город, где гораздо солнечнее.
Полностью одевшись, я покидаю тренировочный центр и иду в сторону автобусной остановки. Мне следует поторопиться, иначе я прожду час в ожидании следующего рейса.
* * *
Сумерки опускаются на город и заполняют его темной синевой. Уличные фонари отбрасывают золотистый свет на асфальт, покрытый тонким слоем снега. Я иду по вечерней улице, и в моей груди щемит сердце. Несмотря на то, что произошло со мной в последнее время, я все равно полюбила Бостон и всегда буду любить. Именно здесь я была по-настоящему счастлива.