Сигина
повернулась к арранту и ответила:
- Смерч идет с моря. Река к утру разольется...
- Откуда ты знаешь, почтенная? - удивился Эврих.
Сигина развела руками:
- Ну... Идет, и все...
Волкодав посмотрел в небо. Звезды прятались одназа одной.Их застили
тучи, быстро наползавшие с запада. Скоро спрячется и луна.
Большак тянулсявдоль берега Ренны, натакойвысоте, куда ни разу не
добиралсяразлив.Его отделялаот рекиполоса хорошегососновоголеса.
Волкодав свернул с мягкого луга под деревья. Привычные босые ноги не боялись
ни иголок, ни шишек.
Смерчиприключались всеверном Нарлакекаждый год понескольку раз.
ДревнийЗмейс ревоми грохотом взвивалсяизморя, повергая ивсасывая
жадным хоботом всепопадавшеесяна пути...чтобы снова и сновапотерпеть
неудачу,расшибиться огорныекряжи ивыкатитьсяназад вморе извечной
дорогой-русломбеснующейсяРенны. Упорства Змеюбыло не занимать.Он
тщился одолетьберегивыскакивалнасушу то там,тотут,подыскивая
удачливую тропу для прыжка через горы. Люди издавна приметили полосу взморья
в два дня плавания шириной, через которую обычно пролегалпутьклубящегося
чудовища.Здесьне было рыбачьих поселений, а вглубь страны до самых гор
тянулся, как ожог, след множества смерчей,проходивших этими краями испокон
веку. Путешественники и купцы, ездившие с севера на юг и обратно, не боялись
пересекать Змеев След. Не боялисьпроходить мимо и корабельщики. Они просто
поднимали все парусаисажалилюдейнавесла, стараясьскорее пересечь
опасное место. Змей,надо отдать ему должное,был все же существом отчасти
благим: онвсегдапредупреждал о своем появлении, воткак теперь.Загодя
убратьсяс егодороги было не трудно. Еще одно благо- правда,по мнению
многих,сомнительное- состояло в самородномзолоте,издавнаприносимом
реками ЗмееваСледа. Каждыйновый смерчпроходил подолинам, словно орда
землекопов слопатами, неизменно обнажая новые россыпи. Волкодав не видел в
том ничегоудивительного.Унего доматоже всезнали, чтоЗмей охоч до
богатстви носитподкрыльями сокровища.Иногдаон даритихлюдям.И
случается - вместе с погибелью.
Кондарскийтракт,накоторыйвыбрались двое мужчин идвеженщины,
пролегалнапочтительномрасстоянии от Змеева Следа. Тем не менеевскоре
начал накрапывать дождьи сталивидны синеватыезарницы, вспыхивавшие над
морем.Сколькопомнили люди,ниразуеще небывалосмерча без грома и
молнии.Волкодав могбыобъяснить, почему. Бог Грозы пристально следил за
Своимстаринным врагоми гнал его ударамипламенеющей секиры, не пуская в
светлые небеса...
Когда началнакрапыватьдождь,беглецыснова углубилисьвлес,и
мужчины растянули кожаный полог.Пологбылпросторный: хватитместа всем
четверым.