Что тамдальше случилось, оставалось
только предполагать. Раздался крик, щелкнула тетива, но стрела прошла далеко
стороной.Наемниквскочилкакошпаренный ибросился из кустов.Длинные
цепкиеветви сгромкимтреском царапали его одежду и тело. Выпутавшись из
зарослей, онбыстро побежал прочь,оглядываясьи размахивая руками. Мыш с
криком мчался за ним, норовя вцепиться в затылок.
Это был уже немолодой, лысеющиймужик с козлиной растрепанной бородой.
Его шея казалась несоразмерно короткой: то ли по природе, то ли оттого,что
онсиспугупыталсявтянуть голову в плечи.Такому, если до сихпор не
выбилсяввожаки, давнобы ужеследовало столковатьсяскакой-нибудь
добросердечнойвдовойимирноосесть,завести, скажем, харчевню. Может,
лысыймалыйименно такинамеренбылпоступить,да попуталанелегкая
снарядиться в самый последнийпоход, еще разок попытать счастья и прикопить
немножко добычи.Тогда-то зажил бы сосвоей вдовушкой тихо-спокойно,стал
уважаемымчеловеком в деревне или нагородской улице, чего доброго,еще и
деток родил...
Вот только ничего этого ему больше не будет.
Волкодавшел за нимбеззвучными стелющимисяскачками:большой серый
пес,настигающий облезлоговолка со стершимисязубами.Наемник то и дело
оступался даже не от страха - от осязанияблизкого конца, мертвившего тело.
Он упал на колено, вскрикнул, начал поворачиваться к Волкодаву лицом.
- Это я упросил Зубяря, чтобы ее не приканчивали!.. Я...
Он еще говорил, ав глазах отражалось отчетливоепонимание: пощады не
будет.Волкодав несталпачкать оружия.Простовзял его одной рукойза
подбородок,другой замакушку икоротко повернул вверх. И ухнула в стылую
бездну уютная маленькаякорчма,итеплая пухлолицаявдовушка,изимние
вечера у огня, с пивомв кружке и разговорамио былом удальстве.Еще одна
никчемнаядушонка вылетелаиз тела, упавшегов густую травубесформенной
кучей.Волкодавподобрал самострел,взял из колчана убитого две стрелыи
двинулся дальше.
Онлегковыследилбышестогодажеодин,без помощиОтцаМужей,
смотревшего изподнебесья.Примятая трава,лишайник, сорванный с камня, -
ясные знаки, указывавшие путь... А пожалуй что управился бы и без них:
след - не запах, не звук, что-то иное - витал над землей, словно полоса
сгоревшего воздуха. Юный наемник сдуру убежалв ущелье, проточенное водой в
утесистом гребне. Карабкаться оттуда наверх Волкодавне пожелал бы и врагу.
А другой конец теснинывыходил прямо в щель СтеныВеликанов, и внизу можно
былоразглядеть птици медленно плывшие облака.Всерединелета,когда
солнце пригревалокак следует иначинали подтаивать ледники,здесь мчался
косматый поток.Онбешеновылетал в щельидробилсяв воздухе, падая с
чудовищнойвысоты.Однакодолетнейжарыбыло ещедалеко,итеснина
оставалась сухой.