А может, я выбрала чуть более легкие курсы, потому что еще эмоционально не готова справиться с серьезной учебной нагрузкой? Может, мне тяжело дался переход к студенческой жизни, и чтобы мой средний балл не пострадал, я планирую в течение семестра привыкнуть к новой обстановке и настроиться на реальную учебу, которая ждет впереди?
По-моему, это полная чушь, тут же заявляет Роуз. Я откидываю голову назад и стону. Она тем временем продолжает: Слушай, Эллиот, тебе все равно придется сменить один из этих курсов на занятия по развитию речи для первокурсников. И настоятельно рекомендую заодно отказаться еще от какого-нибудь, повторяет Роуз.
Ладно. Уговорила. Я подумаю.
* * *
Ну и? Ты согласна поменять один из своих общих курсов на обязательный? спрашивает Люси во время нашего первого совместного ужина.
В Эмерсоне действует кампусная карта. Ее нужно отметить при входе в столовую, но как только зашел, все ешь сколько влезет, пока тебя не выгонят в девять часов вечера[25]. Столовая работает по принципу шведского стола с несколькими раздачами, которые меняются в течение дня. Неизменны только буфет с сухими завтраками и раздача с вафлями.
Мы сидим в кабинке в дальнем углу, откуда открывается вид на Тремонт и Бойлстон-стрит. Люси взяла салат «Цезарь» с обжаренным тофу и маленькую порцию томатного супа. Передо мной большая миска хлопьев Cinnamon Toast Crunch[26].
Знаешь, говорю я, уминая хлопья, если подумать При теперешнем подходе у меня будет шанс попробовать все, что предлагает это прекрасное заведение. В первый год я испытаю себя на разных факультетах, познакомлюсь с преподавателями и лучше пойму учебную программу. Прощупаю почву, так сказать. Изучу свои возможности и уже осознанно решу, какую специальность выбрать.
То есть «нет»?
Именно. Хотя вместо «Культуры бурлеска» я взяла «Любовь и эротику в культуре Запада». Слышала, там будут показывать много фильмов.
Люси поднимает взгляд от салата, и я одариваю ее широкой глупой улыбкой. Однако она не ведется на уловку. Взгляд ее серьезен: так люди, у которых все под контролем, смотрят на тех, у кого в жизни полный бардак. Я должна что-то сказать, как-нибудь успокоить ее, причем быстро, иначе мы окажемся по разные стороны баррикад.
Ладно, хорошо, говорю я и отставляю хлопья. Пусть она знает: мне не до шуток. Люси кладет руки на стол и слушает. Я хочу найти занятие в сфере развлечений, хотя еще не знаю, какое именно. На первый взгляд эти курсы достаточно интересные, чтобы надолго удержать мое внимание, что не так-то просто. Глядишь, еще и научусь чему-нибудь Мне бы твою уверенность в выборе профессии! Как я могу решить, чем хочу заниматься в будущем, если я из дома-то уехала в первый раз? Такое вообще возможно?
Люси все так же пристально смотрит на меня, но затем в уголках ее глаз появляются морщинки, а губы складываются в самую теплую улыбку из тех, что мне доводилось видеть.
Тогда все в порядке! Похоже, ты действительно много размышляла об этом и знаешь, что делать.
Стоп. Неужели сработало? Я даже не особо задумывалась над своими словами, просто пыталась сочинить нечто похожее на правду. Чего я там наговорила? Погодите-ка, перечитаю последний абзац
Ага, ладно. Согласна со всем вышесказанным. Уф!
А сама-то? Не думала о том, как совместить учебу и личную жизнь? спрашиваю я.
Личная жизнь для меня теперь непозволительная роскошь. Я первая из нашей семьи могу получить степень бакалавра. Чтобы приехать сюда, пришлось набрать кредитов больше, чем на тридцать шесть тысяч долларов.
Ну, все не так уж плохо, говорю я.
Это только на первый год.
Очуметь! Я хлопаю ладонью по столу. Так много! Вот уж не думала
Знаю. Эмерсон дал мне небольшую стипендию, плюс я получила пару грантов, и родня собрала все, что можно Но этого хватило только на проживание и питание. Я уже подала заявление на неполный рабочий день в Фонд Эмерсона.
Зачем брать на себя такую кучу долгов? Думаешь, Эмерсон того стоит?
Вероятно, нет. И мне придется выплачивать студенческие кредиты до конца жизни.
Слава Богу, Люси смеется, а то я чувствую себя ужасно неловко, даже подмышки вспотели. По правде говоря, мне крупно повезло, что не пришлось влезать в долги ради колледжа. И разговоры о деньгах рождают у меня чувство вины за свое богатство. Однако Люси не унывает, так что и я не буду. Она тянется за своим стаканом с водой, но он пуст, поэтому я пододвигаю к ней свой.
Ладно, черт с ними, с кредитами, продолжает она. Я всегда мечтала приехать сюда. Программа по маркетингу здесь высший класс, и у них отличное соотношение числа преподавателей и студентов.
Плюс зарубежная программа где-то под Амстердамом, в настоящем замке, добавляю я.
Скажи, круто?
И Эмерсон реально прогрессивный и толерантный.
Да! И здесь нет математики, говорит она.
И студентам не запрещают спать с преподавателями. Последнее заставляет Люси поперхнуться водой. Я тянусь к ней через стол. Все нормально? Что-нибудь принести? Может, вафлю? Да, определенно, тебе нужна вафля.
Спустя ровно три минуты и пятьдесят семь секунд я возвращаюсь в нашу кабинку со свежеиспеченной вафлей. Моя соседка уже перестала кашлять, и мы принимаемся щипать вафлю.
Люси бросает на меня любопытный взгляд.
Так, что насчет
Чего?
Эмерсон действительно позволяет студентам и преподавателям встречаться?
Ах, это Я пошутила. Наверняка такое не поощряется. Но ничего, я все равно придумаю, как заполучить препода в свой постельный список. Люси опять едва не захлебывается. Я накрываю ее руку своей. Прости. Для тебя это слишком? Может, мне попридержать язык, пока ты в опасной близости от еды и напитков? Я отодвигаю воду и вафлю подальше от нее на всякий случай.
Я в норме, смеется Люси и прочищает горло. Боюсь спрашивать, кто еще у тебя в списке?
Да обычный набор: пожарный, третьесортная знаменитость, писатель Соседка по комнате. Я подмигиваю Люси, и она бросает в меня последний кусочек вафли, который я ловлю ртом. Шутка! Вообще-то, это даже и не список. Так, клочок бумаги с одной фразой: «НАЙДИ С КЕМ». Видишь ли, весь последний год я официально представляю семейство брендов «Шашни напоказ» и веду разгульный образ жизни.
Почему? Что случилось в прошлом году? спрашивает она.
Да, знаешь, обычный занос после неудачного расставания. Я нарочно тяну время, так как впервые говорю о своем романе с кем-то посторонним. Нужно ли углубиться в предысторию? Или начать сразу с главного? Я выбираю последнее. Если коротко, то прямо перед зимними каникулами в прошлом году я узнала, что мой парень изменял мне с девчонкой из другой школы, потому что я цитирую «не удовлетворяла его потребности». Все мои друзья, как выяснилось, знали, но мне никто не сказал. Я решила составить свой список сразу после того.
Ох, Эллиот Люси тянется через стол. Я уклоняюсь от ее прикосновения и только отмахиваюсь.
Нет-нет, наоборот, благодаря этому я усвоила три важных урока: 1) надо тщательнее выбирать друзей, 2) серьезные отношения не для меня, 3) спать можно и без обязательств. Я умолкаю и вспоминаю, как через четыре месяца после разрыва мой бывший привел на выпускной бал девушку, с которой мне изменил, и я наконец с ней встретилась. Мы столкнулись в туалете, я представилась, и мы сразу нашли общий язык. А на следующее утро она проснулась в моей постели, а не с ним. Хорошие были времена
Знаешь что? Мне не терпится по-настоящему пуститься во все тяжкие, особенно сейчас, когда я вдали от тех событий и связанных с ними людей. Как видишь, найти свое место в жизни не единственная моя цель в колледже. В основном я жду не дождусь возможности заняться сексом. Люси смеется, будто я пошутила, хотя я серьезно. Люси, здесь нет родителей и правил, зато есть куча экзотических мест для тайных свиданий. А сколько наших ровесников живет в Литтл-билдинг? Я широко раскидываю руки и обвожу ими вокруг, так что сидящие рядом первокурсники начинают таращиться на меня. Это же бездонная бочка доступной плоти, и грех ею не воспользоваться. Как же мне думать об учебе, когда тут столько классных задниц только руку протяни? Вот ты бы смогла?