П. Лукас - с уважением и признательностью за помощь в разработке сюжета.
ПРОЛОГ
Сальваторе остановился перед пультом управления космического корабля, потянулся и зевнул.
- Устали, босс? - поинтересовался Тома, его робот-паук.
- Просто скучаю, Тома. Я просто скучаю. Сальваторе присоединился к Звездному рою ради жизни, полной приключений и опасностей. И его - увы!
- не предупредили, что ему не миновать длительных периодов ожидания, которые станут настоящим испытанием для его терпения. Разве можно требовать
от шестнадцатилетнего командора, чтобы он просто сидел и бездельничал? Сальваторе щелкнул тумблером. Небо вспорол яркий луч света.
- Босс! Вы так можете взорвать какой-нибудь корабль, принадлежащий Стагме II, и разориться!
- Я кисну от безделья, Тома Мне всего-то и надо, что разнести в клочья пару кораблей или, может, ограбить планету-другую.
- Я бы на вашем месте поберег энергию, - заметил Тома - Вы же сами знаете, что в здешних краях затишье долгим не бывает.
Глава 1
Сальваторе мрачно расхаживал по коврам, устилавшим полы под огромными выпуклыми иллюминаторами линкора «Эндимион» В иллюминаторы
открывалось восхитительное зрелище: сектор Семирамиды с расстояния в 1,3 световых года. Сектор Семирамиды располагался неподалеку от ядра
Галактики, и потому небо было усеяно миллионами сияющих огоньков, оттенки которых менялись от бледно-фиолетового до яростно-алого. В другое
время душа шестнадцатилетнего командора затрепетала бы от такого зрелища, но сейчас Сальваторе было не до него.
Командор высматривал, не возвращается ли его отряд, хотя и знал, что радар заметит их гораздо раньше, чем человеческие глаза, и сразу
подаст сигнал.
- Их еще не видно? - спросил командор у своего помощника Тома, робота-паука. Тома сидел в другом углу командирской рубки и старательно
таращился в экран радара.
- Вы же знаете, что я сообщу вам о сигнале сразу же, как только замечу его, - ответил маленький робот. - Успокойтесь, босс. Вы и сами
знаете, что с ними все в порядке.
- Ты лучше за экраном следи, - огрызнулся Сальваторе.
Робот-паук взмахнул двумя щупальцами в забавном жесте, который служил у него эквивалентом кивка. Формой и размерами тело робота больше
всего напоминало алюминиевый бочонок для пива, только еще и скругленный с двух концов. Из тела робота выдвигалась дюжина щупалец, сделанных из
гибкого серого металла. Впрочем, при необходимости Тома мог и увеличить их число.
Происхождение роботов-пауков было окутано покровом тайны. Они, как это видно из их имени, являлись гибридом обычного живого паука и
обычного неживого робота, но возник этот гибрид неизвестным науке способом. Обычно роботы-пауки имели светло-серую или серовато-голубую окраску,
но встречались и оранжевые экземпляры с голубыми щечками. Что означали эти различия в цвете - тоже никто толком не знал.
Люди впервые познакомились с роботами-пауками при исследовании планеты Стагма II. К моменту знакомства роботы-пауки создали вполне развитую
машинную цивилизацию и лишь немного не доросли до космических полетов. Роботы-пауки охотно сотрудничали с другими разумными расами, и их часто
брали в межзвездные путешествия в качестве помощников.
- Ну что, их нету? - спросил Сальваторе.