Единственной ее надеждой был некий молодой гене-рал, смелый и решительный, которому она послала несколько писем,
оставшихся без ответа. Генерал был далеко, на его плечах лежала Западная война, и в том, что он до сих пор не ответил ни строчкой, в общем-то не
было ничего удивительного - письма могли просто не дойти до него.
Королева решила отправить новое письмо, на этот раз положившись на СкафБара. Послан-ник Священной Панновальской Империи, а с ним и ее муж, уже
находились в пути и весьма скоро должны были прибыть в Оттассол, а оттуда, проделав еще сто миль, добраться до ее двор-ца, чтобы получить ее
подпись на грамоте, удостоверяющей развод, чего королева ожидала с внутренним трепетом.
В своем письме, которое должно было попасть в собственные руки Эламу Эсомберу, она просила защиты от мужа. В это неспокойное время солдаты
короля имели право остановить и задержать для досмотра любого гонца, появившегося на дорогах их повелителя, но сутулый че-ловечек, бредущий
рядом с парой навьюченных хоксни, мало кому мог показаться подозритель-ным, и потому ее замысел мог увенчаться успехом. Вряд ли кто-то стал бы
обыскивать труп, ря-дом с которым лежало письмо.
По сути письмо адресовалось не Эламу Эсомберу, а самому Святейшему Це'Сарру. Це'Сарр имел свои причины недолюбливать короля Борлиена и потому
вполне мог взять извест-ную кроткой набожностью королеву под свою защиту.
Она стояла на балконе босиком и смотрела в ночь. Внезапно затея с письмом показалась ей смешной по сравнению с катастрофой, огненным адом,
грозящим в скором времени миру. По-вернув голову, она взглянула на север. Там, яркая в ночи, горела комета ЯрапРомбри - для кого-то символ конца
света, для кого-то - спасения. Где-то во тьме крикнула ночная птица. Заслышав этот крик, королева еще некоторое время прислушивалась к тишине -
так человек, уронивший в воду нож, еще долго следит за тем, как он безвозвратно тонет в чистой прозрачной голубизне.
Убедившись, что мажордом отправился в путь, она ушла с балкона, забралась на ложе и, задернув шелковые занавеси балдахина, улеглась. Сон упорно
не шел к ней, и веки ее смежились очень нескоро.
Во мраке ночи пыль береговой дороги, а точнее сказать, просто вьючной тропы, выделя-лась белесой сумрачной полосой. Ковыляя рядом с упряжкой,
СкафБар с тревогой поглядывал по сторонам, и, когда внезапно выскочившая из темноты фигура криком приказала ему остано-виться, он замер ни жив
ни мертв.
Человек был вооружен и, судя по форменному панцирю, состоял на службе в гвардии. Это был один из людей короля ЯндолАнганола, поставленных им,
чтобы досматривать всех, кто мог попытаться пробраться к королеве или уйти из Гравабагалинена. Молча остановившись перед упряжкой, стражник
подозрительно втянул ноздрями воздух. СкафБар объяснил, что по приказу королевы везет в Оттассол мертвеца, продавать анатому.
– Неужели королева совсем обеднела? - бросил СкафБару стражник и, не дожидаясь ответа, взмахом руки разрешил отправляться.
Старательно вслушиваясь в тишину, прерываемую только мерным стуком копыт хоксни да поскрипыванием корзины, СкафБар неторопливо зашагал дальше. О
побережье ходила дурная слава, - здесь пошаливали дорожные грабители, а можно было повстречать и кого-нибудь поху-же. Западная война,
развязанная Борлиеном против Рандонана и Кейце, тянулась и тянулась без конца, из-за чего местность вдали от городов кишела бандами наемников,
пробирающихся от одних хозяев к другим, дезертирами да солдатами короля, которые зачастую были ничем не лучше ни первых, ни вторых.
Прошагав еще два часа, СкафБар повернул хоксни к придорожному дереву, широко и при-зывно раскинувшему ветви над тропой.