Стрингер все-таки
выстрелил. На всякий случай. Скорее для профилактики. Чтобы та тварь даже нос не высовывала из своих зарослей.
— Вот тебе! — крикнул он запоздало
и тут же взял вершину холма на мушку.
Алексей посидел так еще несколько минут, приходя в себя, и только потом решил осмотреться. На горизонте за
лощиной виднелись еще какие-то строения. То ли хутор, то ли околица деревни. Но самое интересное было посреди лощины. Там резвилась стая собак.
Смертин привалился спиной к стене обложенной кирпичом одинокой избы. Часть кладки рухнула, обнажив гнилые бревенчатые стены, обильно обмазанные
глиной. Уютное было когда-то хозяйство. Баня, два сарая, скотный двор, гараж, приличный по размерам огород и вишневый сад.
«Помешались, что ли,
они тут на этих садах?» — лениво думал стрингер, наслаждаясь блаженством отдыха.
Хозяин наверняка гордился своей «копейкой» или «москвичом». А
летними вечерами они с женой сидели в беседке и чинно завтракали в тени густых вишен. Гудели комары, вкусно пахло хлебом и жаренной с грибами
картошкой. Дети возились у качелей, подбегая иногда к столу, чтобы схватить очередной пирожок. Смертин почти увидел это призрачное прошлое одинокой
избы, окруженной завалами мусора и останками стен некогда богатого подворья.
Стрингер жевал безвкусную армейскую тушенку и думал о вечном, когда в
затылок ткнулось что-то холодное и земное. Проглотить он так и не успел.
— Привет! — Из окна вылезла рука в обрезанной грязной перчатке и втащила
стоявшее рядом ружье внутрь дома. — Ты кто?
Так можно и коня привязать. Зачем людей-то пугать?
— Человек, — промычал с набитым ртом Смертин.
— Залезай к нам, поговорим… только медленно…
Его тут же грубо схватили за воротник и потащили внутрь. Банка полетела под ноги, разбрызгивая по
пыли комбижир. В бок кольнуло острие ножа.
— Тихо ты…
Началась какая-то суета, тяжелые ладони ударили по бедрам, животу, ребрам.
— Чистый.
Смертина бросили в угол. Прямо на гору мусора и битого стекла. Выскользнув из-под ног, по полу покатилась голова куклы и застыла, глядя на стрингера
единственным уцелевшим глазом.
Напротив стоял одетый в потрепанный камуфляжный костюм молодой парень. По невыразительному лицу блуждала загадочная
улыбка, в больших карих глазах бегал хулиганский огонек, автомат нацелился прямо Алексею в голову. Рядом, небрежно держа широкий нож, на корточках
сидел здоровяк. Седые волосы, выразительный нос с горбинкой и длинная борода.
— Давай знакомиться, — подмигнул молодой. — Это Вик, я — Бешеный, —
он ткнул себя в грудь большим пальцем. — Пирога, уж извини, не представлю. На позиции он.
— Алексей… — знакомиться как-то совсем не хотелось.
— А кликуха как?
— Никак. Журналист.
— Чего? — удивленно уставился на него молодой.
— В смысле, работаю журналистом. Смертин я.
— У-у-у, —
протянул Бешеный и цокнул языком. — Плохая фамилия. Совсем не по Зоне. А ты вовремя к нам пришел, Алексей. Мы друзей ждем с минуты на минуту.
— Может, зарежем его? — совершенно серьезно спросил здоровяк.