Отойдя уже довольно далеко шагов на двести, уже почти скрывшись за силуэтами прохожих, он внезапно остановился, обернулся, поднял вверх свои руки, привлекая внимание Петра, и прокричал громким повелительным голосом, распугивая всех без исключения людей вокруг:
Оберег носи обязательно! Носи на животе своём! Он должен касаться твоего тела! В портфеле да в кармане он действовать не сможет! И никогда его не снимай ни при каких обстоятельствах! Когда придёт последний самый долгий день, только он тебе поможет!
Махнул руками на прощание и пошёл дальше. Скоро он и его семья скрылись с глаз.
Аркадий Францевич, каким ветром вы в Петербурге? спросил Пётр, когда они прошли к Екатерининскому каналу и неспешно зашагали вдоль него в сторону Вознесенского проспекта.
Вот ты наглец! недовольно буркнул Кошко. Как ты смеешь высокое должностное лицо о таком расспрашивать?! Да ещё таким тоном!
Пётр промолчал.
Пороли тебя в детстве мало! На язык ты гонорист!
Меня вообще не пороли! огрызнулся Пётр. Вот если бы пороли, дураком бы вырос!
Кошко остановился и сурово осмотрел его с ног до головы. Лицо его побагровело32.
Я для дела спрашиваю, сказал Пётр.
Вот бы тебе сейчас всыпать тихо сказал Кошко, испепеляя его своим взглядом.
Аркадий Францевич, не вынуждайте меня доставать из кармана столыпинскую доверенность. С огнём ведь играетесь. До добра вас это не доведёт.
Кошко грозно шагнул к нему, внимательно осмотрел ещё раз, хотел что-то сказать из гневного, но, увидев, как Пётр еле удерживается от смеха, развернулся, сплюнул в сторону и зашагал дальше. Когда Пётр его нагнал, то увидел, как он качает головой и улыбается.
Наверное, в этом есть взаимосвязь, никуда от этого не деться, сказал Кошко. Чем остроумней человек, тем он более дерзостный, чем тупее, тем послушней. Много раз замечал такое. Только поэтому мы с Филипповым тебе многое прощали. Не будь у тебя исключительной раскрываемости, уже давно вылетел бы из сыска за гонор свой неуёмный.
Спасибо за комплимент.
С Императором я встречался в Царском Селе. Затем со Столыпиным в министерстве. Но если кому растрещишь подобное, видит бог, выпорю! Помни, малец, рука у меня тяжёлая!
Да кому я растрещу? Меня в сыске почти все ненавидят. Только вы с Филипповым да с несколькими сыскными чиновниками ко мне хорошо относитесь. За это, впрочем, меня и ненавидят. Выскочкой считают, приспособленцем, карьеристом. А я ведь не начальству служу, а правде и справедливости. Воспитание у меня такое с детства малого.
Знаю я твоего отца. В 1888-м году в одном пехотном полку с ним служил. В Симбирске. Он был командиром моего батальона.
Пётр оказался шокирован такими сведениями. Ничего о подобном он не знал. Он растерялся. В одно мгновение все понятные ему прежде логические связи его сыскной судьбы смешались в неразборчивое вихревое облако.
Да не по отцу тебя судим. Кошко повелительно положил свою руку на его плечо. Не ищи здесь подводных камней. Любовь нашу ты заслужил своею службой правильной. А что касается твоего отца, так я его давно не видел. Но помню его во всех подробностях. Такой же дерзкий был, как ты. Чуть что, или взвинтится, или обидится. Правды не боялся, за неё готов был начальству нервы трепать, рискуя карьерой. Вспоминаю я его с уважением. За конфликт с командиром полка он был переведён в полк под Петербургом. От наказания боевые заслуги его спасли да богатая родословная.
Меня в основном воспитала мать. В эпоху моего детства отец подолгу пропадал на службе.
Служба офицера штука сложная. Но, не будем сейчас отвлекаться на прошлое. Времени у нас немного, а нам надобно дела твои обсудить на будущее. Дело-то по СЛТ совсем непростое.
Что вы по нему думаете?
Я думаю, что впереди тебя ждёт суровое испытание. Очень скоро романтика выветрится из твоей головы. По сути, мы посылаем тебя в полную неизвестность.
Почему?
Ты думаешь, Столыпин за просто так выписал тебе такую доверенность, с правами, по сути, бесконечными? Он, как человек практический, понимает всю сложность и опасность такого расследования. И, будь ситуация другой, в ином историческом времени, послал бы в Иркутск полевой эскадрон отдельного корпуса жандармов. Но сегодня, на фоне революционной нестабильности, он не может позволить публичности. Если СЛТ являются ничем не подтверждёнными слухами, революционные пропагандисты, будь они прокляты, обольют его и царя вёдрами отборного издёвочного дерьма. Секретность предстоящего расследования навеяна нашим непростым временем. Нельзя позволить бессовестной черни33 потешаться над царём. Только поэтому в Иркутск решено послать единственного сыщика, который должен в обстановке максимальной секретности собрать по СЛТ достоверные сведения.
А почему это опасно?
Вот наивность, вот молодость! А ты думаешь, тебя отправляют на лёгкую прогулку, продышаться сибирским воздухом? Иркутск город не для санаториев. Там полно разбойников, беглых каторжников, революционных террористов, ссыльных политических. Если в самом городе при полицейских и жандармах криминальная обстановка ещё сносная, то в деревнях и сёлах Иркутской губернии порядка петербуржского, тебе привычного, нет и никогда не было. Я уже не говорю про дикую тайгу Подкаменной Тунгуски, где живут инородцы тунгусы, волки да медведи.
Расследование потребует пойти в тайгу, именно в ту область, откуда идут первичные слухи о СЛТ. А я тебя, наглеца, знаю: туда ты обязательно полезешь. И вот что там, в глухой тайге, с тобой может произойти, только богу известно.
Вот почему я при Филиппове настаивал вместо тебя отправить туда надзирателя летучего отряда Елагина.
Елагина? Пётр окончательно растерялся. Кошко своими лютыми откровениями просто выбивал землю из-под его ног.
Да, Елагина. Моя мотивация предельно практическая. «Дело о СЛТ» сложное как с умственной точки зрения, так и с физической. С одной стороны, изучать космические явления, а я интуитивно убеждён, что СЛТ имеют внеземную природу, должен человек твоего склада ума: образованный и дерзкий, не боящийся прогрессивного научного суждения. С другой стороны, экспедиция в дикую тайгу, по пути, наполненному уголовниками, инородцами да лесными зверями, под силу только очень крепкому человеку, каковым является Елагин. Если класть на чаши весов ум и силу, по мне чаша с силой перевешивает. Опросить местных жителей и, если доведётся, пронаблюдать в небе СЛТ, подробно описав их облик и поведение в рапорте, сможет и обычный сыскной надзиратель. А вот выжить в чрезвычайных условиях тайги сможет далеко не каждый. Если, не дай бог, по пути предстоит встреча с лютым разбойником, медведем или же волком, я предпочту увидеть перед ними исключительно Елагина. Тот очень физически развит, из семьи охотника. Мало того, что он жонглирует двухпудовыми34 гирями как игрушками детскими, так ещё с малолетства знаком с охотничьими навыками: знает повадки диких зверей, правила поведения в лесу, методы выживания, отличный стрелок из винтовки, охотничьего ружья, револьвера. И в рукопашной борьбе ему не найти равных: голову отвернёт любому. На мой взгляд, кандидатура Елагина идеальная.
Так что же вы меня выбрали? спросил Пётр, покоробленный.
Ты не психуй раньше времени. Психовать позже будешь, там, в таёжном лесу. На твоей кандидатуре настоял Филиппов. Тебе известно, что он мой бывший начальник, и отношусь я к нему с крайним уважением. В отличие от тебя, сорванца, я с уважаемыми мною людьми не спорю. Раз Филиппов так решил, так тому и быть.
Извините
У Филиппова другая позиция. В Елагине он сыщика не видит. Считает, что тот отлично справляется с задержаниями вооружённых уголовников, но в оперативной работе нулевой. Не сможет он, по мнению Филиппова, провести тщательное расследование. В глазах Владимира Гавриловича чаша с умом и образованием однозначно перевешивает. Он, напротив, никого кроме тебя в «Деле о СЛТ» не видит. Вот так решение и было принято. Малость пообсуждали и окончательно остановились на тебе. Даже твоя хромота на решение не повлияла.