Правда, с едой у них было туго. В небольшой городок набились люди со всех окрестных деревень. Все были напуганы и взволнованы, тревожность буквально витала в воздухе, а столько подозрительных косых взглядов я не получала уже давно.
Неподготовленные люди несли всякую ересь про упырей, разгуливающих средь бела дня, злыдней, разумных зомби и прочий фольклорный бред. Так что я решила обратиться за разъяснениями к подготовленному.
Маг нашелся быстро и даже о чудо! сразу согласился со мной побеседовать, оценив и браслет, и подвеску-крыло.
И еда у него имелась, пусть и самая простая, но сытная и по-домашнему вкусная.
Вы к нам или просто мимо пролетали? с затаенной надеждой спросил белобрысый молодой мужчина лет на десять старше меня. Неподалеку крутились его жена и двое мелких, которых она только и успевала ловить, чтобы те не мешали взрослым.
Скорее мимо, но чувствую, задержусь, прожевав, ответила я. Маг меня не торопил, зная о важности еды для магического курьера. Но выглядел, как и остальные, нерадостно. Расскажите пока, что у вас за напасть? Меня особенно интересует нежить.
Не могли же наши рабочие духи выйти из-под контроля? Мой бывший, при всех его качествах, не идиот, наверняка задал все положенные ограничения.
Нечего рассказывать, признался маг. Я не некромант, да и не самый сильный целитель, логично, сильного бы в такую глушь не отправили, но уже с неделю к нам приходят напуганные люди, приносят тяжелораненых. Раны почти все магические. Но народ грешит на упырей, а выжившие рассказывают про красные глаза нападавших.
Упыри пьют кровь, заметила я.
Укусов ни на ком не нашел. Как и любых физических ран от зубов и когтей.
Упыри, зомби, умертвия сразу мимо.
А кладбища поднимаются? вспомнила я один из местных слухов.
Я сам не видел, но в последние дни я только и делал, что лечил раненых, за ворота города не выходил. Да и не выпустили бы.
Еще бы! Кто же выпустит единственного мага-целителя?
А гонца вы отправлять пробовали?
Уже трое уехали, пока ни один не вернулся. Маг выглядел грустным и несчастным. Оно и неудивительно!
Даже я погрустнела. У меня четкое задание: найти духов, заменить кристаллы, а не сражаться со странной псевдоупыриной нежитью.
И что теперь делать? Связаться с лагерем по браслету? Или пока браслет не использовать? Сразу вернуться обратно и все рассказать? А что, собственно, я скажу? Перескажу местные байки про красноглазых упырей, шастающих средь бела дня? Провести разведку? С земли или с воздуха?
Впрочем, я уже один раз провела разведку, так что сейчас надо думать головой, а не идти на поводу у эмоций.
Я выполню задание и вернусь в часть, где сообщу о проблеме. К сожалению, это все, что я могу для вас сделать.
Маг понимающе кивнул и поблагодарил за участие.
Я же покидала город в задумчивости. Не нравилось мне все это, но вернуться сразу и сказать Джастину, что я не выполнила первое же простое задание, было выше моих сил. Стоило хотя бы попытаться.
* * *
Я вышла за ворота, услышав, как позади меня загремели замки и залязгали цепи. Двери запирались на совесть, цепи заговоренные, но уже порядком поизносившиеся. В них ощущались лишь отголоски силы, вряд ли они сдержат кого-то существеннее парочки зомби. А духам никакие цепи и ворота не помеха.
Следовательно, дело не в духах.
Но раненые есть, да еще с магическими ранениями. Если где-то бродит спятивший маг то дело плохо.
С другой стороны, почему он не добивал жертв? Нелогично в такой ситуации оставлять свидетелей
Грег, позвала я своего призрака.
Чего тебе? простонал мой неживой друг.
Ты не чувствуешь ничего странного? Нежить лучше ощущает присутствие другой нежити или остаточный фон от темной магии.
А ты? вопросом на вопрос ответил Грег.
Я нет.
И я нет. На этом все? А то я сейчас исчезну надолго.
Призрак действительно был едва заметен при свете Матушки. Все же у духов есть свои плюсы.
Все, отпустила его я.
Магический фон был спокойный. Я специально прошла мимо кладбища (любой некромант безошибочно чует захоронения) никаких разрытых могил или следов недавних ритуалов. Здесь все чисто.
Духи Джастина должны патрулировать границу, мне до нее час пешком мимо полуопустевших деревень. Остались по домам только самые отчаянные, и те заколотили ставни и укрепили двери. По одному двору ходил облезлый петух с тремя заморенными курицами видимо, их даже брать не стали, оставив на съедение неизвестной нежити.
Только нежить тоже оказалась разборчивой и на суповой набор нападать не спешила Что для нее совсем нехарактерно.
Нет, дело точно в чем-то или в ком-то другом.
Я раздвинула границы сознания, настраиваясь на неживой мир. Но ни одного духа в радиусе моего восприятия не находилось. Разве что Грег отдавал слабой пульсацией в браслете.
Странно, по моим подсчетам, хотя бы одного пограничного духа я должна засечь. Правда, по той кривой карте сложно утверждать наверняка.
Небольшая деревушка осталась позади. Никто так и не вышел ко мне, хотя присутствие людей я чувствовала. Но страх пересилил любопытство.
Взлететь бы и осмотреться с воздуха, да только слова целителя о магических ранах не шли из головы. Нормальный щит я в воздухе не разверну, зато мишенью буду отличной.
Так я и шла по небольшой петляющей тропке, словно прокладывали ее после баклажки самогона. Вокруг пели птички и жужжали насекомые весна на юге давно наступила и активно переходила в лето. Картина идиллическая и разительно отличающаяся от той, что мы видели в местах нападений на курьеров. Что, с одной стороны, радует, а с другой добавляет новые вопросы.
Интересно, как там Эдриан? И ведь не свяжешься и не спросишь браслет-то у меня новый.
По моей правильной карте к границе я уже подошла, пусть лес продолжал тянуться дальше и по виду в Ровене ничем не отличался от нашего. Уверена, местные жители раньше активно бегали туда-сюда по грибы да ягоды.
Ладно, по логике если я продолжу двигаться вдоль границы, то обязательно наткнусь хоть на какого-то нашего духа. Только логика в этих местах работать отказывалась. Я брела до полудня по лесу, но ни живых, ни неживых так и не встретила.
Нет, так дальше продолжаться не может, ноги у меня не казенные. К тому же неизвестность всегда изматывает куда сильнее.
Так что я размяла пальцы, создала легкий щит против нежити, а потом произнесла заклинание, подкрепив его таким количеством магии, что если в дне пути какая-то нежить и имеется, она должна стремглав броситься ко мне, наплевав на все ранее данные команды.
Остается только немного подождать, ведь духи перемещаются очень быстро, быстрее, чем я по воздуху. Какое-то время я топталась на месте, ожидая наплыва бестелесных сущностей, но почему-то никто не спешил на некромантский призыв. Устав стоять, я села на ближайшее поваленное дерево, закинула ногу на ногу и подперла подбородок рукой.
Ну и где вся нежить, спрашивается? На карте Джастина, будь он неладен, я насчитала не меньше десятка духов. Ладно, предположим, двое по каким-то причинам выбыли, но остальные?
Мои мысли прервало что-то. Я толком не успела осознать, что именно, просто усилила щит и всмотрелась вперед. Кто-то шел через лес, и это явно не дух. И заклинание, полетевшее в меня, тоже не относилось к разделам некромантии. Обычная шаровая молния, с треском врезавшаяся в мой щит и рассыпавшаяся от удара.
Значит, моя магия все-таки кого-то приманила. Теперь бы понять кого.
В правой руке запульсировали подготовленные атакующие заклинания, дополнительную защиту в левую я не набирала боялась, что не удержу и то и другое.
А потом в меня с другой стороны вылетел огненный вихрь, едва не снеся щит, а следом что-то срезало дерево, и то начало заваливаться на меня.