На ее вопль откликнулась только сидящая на ветке ворона. Возмущенная тем, что ее покой бесцеремонно потревожен, она негодующе закаркала.
Тоня шикнула на нее и хотела уже бросить кошелек обратно в снег, но замерла в нерешительности. Совесть подсказывала ей, что нужно вернуть имущество владельцу вдруг в кармашке с клепочкой его последние деньги, но осторожность не давала сделать шага в сторону теплотрассы. Об особенностях сексуальной жизни бомжей Тоня даже не догадывалась, но почему-то считала, что каждый второй из них маньяк, а коль так, то тот, кого она сейчас хочет облагодетельствовать, может напасть на нее, невинную, и
«Нет, лучше об этом не думать! одернула себя Тоня. К тому же если на мою девичью честь за столько лет никто не покушался, то с какой стати это произойдет сегодня?»
И, успокоив себя этой мыслью, Антонина шагнула на тропу.
Преодолев несколько десятков метров, она увидела обмотанные серебристой изоляцией трубы. От них шел неприятно пахнущий пар, а откуда-то сбоку тянуло мясом и пряностями.
Господин бомж, вы обронили портмоне! зычно крикнула Тоня, остановившись возле картонного домика, выстроенного в траншее под трубой.
Дверь жилища (она же крышка от коробки из-под телевизора) отъехала в сторону, и на улицу, покряхтывая, вылез уже знакомый мужчина в пальто и ушанке.
Возьмите, сказала Тоня и протянула кошелек владельцу.
Бомж взял его, заглянул внутрь, после чего отшвырнул.
Но там же деньги! возмутилась Антонина. Зачем вы?..
Копейки, ответил бомж на удивление приятным голосом. К тому же советские, давно вышедшие из употребления.
Ну так сам кошелек бы пожалели. Куда теперь будете деньги складывать?
У меня еще есть. И улыбнулся, да так мило, что Тоня залюбовалась.
«А ведь он интересный мужчина, подумала она. И не старый еще лет сорок пять, сорок семь. И на алкаша не похож! Такого бы отмыть, отчистить Но Тоня не дала развернуться фантазии, устыдившись своих мыслей, она одернула себя: Докатилась, Антонина Сергеевна! На бомжей начала заглядываться! Вот стыдоба»
А новый знакомец тем временем отошел в сторонку, освобождая проход в свои картонные хоромы.
Заходите, будьте гостьей.
Тоня хотела уйти, но почему-то не сделала этого, а благодарно склонила голову и шагнула в неизвестность.
Но ничего страшного не произошло. Тоня оказалась в жилище с земляным полом, предметы мебели в котором заменяли кирпичи и куски пенопласта.
Присаживайтесь, любезно предложил хозяин, указывая на один из четырех кирпичей. Два из них были составлены вместе, а два стояли отдельно. Тоня решила, что это стол и два табурета.
Она осторожно опустилась на кирпич. По ее габаритам больше подошел бы «стол», но плюхаться на него было просто неприлично.
Мужчина же, разворошив лежащую в углу кучу мусора, вытащил из нее полиэтиленовый пакет, в котором аккуратной стопочкой были собраны всевозможные кошельки.
Видите, сколько их у меня!
Вы что, карманник? ужаснулась Тоня. Одно дело у бомжа гостевать, и совсем другое у вора.
Обижаете, я честный гражданин. Кошельки в урнах нахожу. Люди того рода занятий, к числу которых вы меня только что причислили, выбрасывают их, предварительно опорожнив. Кстати, какой вам больше нравится?
Я даже не знаю Пожалуй вот этот, желтенький.
Тогда примите его от меня в знак глубокой благодарности и безграничного восхищения.
Нет, спасибо, не нужно, отнекивалась Тоня, отпихивая от себя презент, чтобы не задохнуться смердел он ужасно.
Он попахивает, знаю, но это пройдет.
Антонина, устав сопротивляться, приняла подарок, решив выкинуть его у первой урны. Пусть другой романтик теплотрасс и подвалов порадуется!
Я сейчас угощу вас чудным ужином! сообщил новый знакомец. Надеюсь, вы любите чахохбили?
Да, очень.
Я тоже. И когда отдыхал в Сочи, узнал у повара грузинского ресторана фирменный рецепт. С тех пор готовлю.
Вы бывали в Сочи?
И не раз. Подождите минутку, я схожу за кастрюлей, она стоит на огне.
А может, лучше поужинаем на воздухе? предложила Тоня, которой было не очень комфортно сидеть на кирпиче, да и запашок в «доме» стоял преотвратный. Там не холодно
Как пожелаете У меня за домом что-то вроде веранды. Вам там понравится!
То, что бомж назвал верандой, оказалось уставленным деревянными ящиками пятачком, над которым была натянута полиэтиленовая пленка. Пока Тоня усаживалась, бомж сбегал к костру и вернулся с закопченной кастрюлей в руках. Запах от нее исходил удивительный!
Себе я наложу в миску, а вам дам одноразовую тарелку. У меня есть несколько штук.
Надеюсь, вы нашли их не в урне?
Нет Тоня облегченно выдохнула. На свалке. И, заметив, как вытянулось ее лицо, с улыбкой добавил: Но вы не волнуйтесь, они в упаковке были. Некондиция.
Он разложил чахохбили по тарелкам. Выглядела курица очень аппетитно, а Тоня ужасно хотела есть, поэтому взяла небольшой кусочек и отправила его в рот.
Ну как? поинтересовался шеф-повар.
Очень вкусно. Никогда не ела такую нежную курицу
А это и не курица.
А что? Индейка?
Голубь.
Тоня поперхнулась. А чтобы гостеприимный хозяин не увидел, как она выплевывает до конца не прожеванное мясо, она отвлекла его вопросом:
По вашей речи я поняла, что вы не по жизни бродяга, ведь так?
Так, благодушно подтвердил он.
У вас и работа, наверное, была?
А как же! У всех была работа.
И где вы работали?
Да вот здесь.
Где?
В том учреждении, где вы сейчас служите.
В нашем НИИ?
Совершенно верно. Я был старшим научным сотрудником лаборатории полимеров.
Так у вас что, и степень имеется?
Я кандидат химических наук, с достоинством ответил он.
Поразительно! Тоня и впрямь была удивлена. Вот ведь, что жизнь-злодейка с людьми проделывает! А как вас зовут?
Емельян, представился бомж.
А меня Антонина.
Тонюшка, очень рад! Он взял ее маленькую, лишенную маникюра ладонь в свою не очень чистую лапищу и поцеловал. Как вы относитесь к поэзии?
Прекрасно.
И кто ваш любимый автор?
Ахматова.
«И в тайную дружбу с высоким, как юный орел, темноглазым» начал декламировать Емельян.
«Я, словно в цветник предосенний, походкою легкой вошла», подхватила Тоня.
«Там были последние розы»
«И месяц прозрачный качался на серых, густых облаках»
Как только прозвучало последнее слово стихотворения, оба восхищенно выдохнули. С этого выдоха и началась их дружба.
* * *
Антонина заглядывала к своему новому другу каждый вечер. Когда шла на остановку, непременно сворачивала с тропы, чтобы хотя бы полчаса провести в приятном обществе Емельяна. Правда, не всегда ей это удавалось, а все из-за двух его приятелей-бомжей, обитавших в соседних траншеях, Плевка и Хрыча. Эти мужики были не в пример Емельяну противными, тупыми, вечно пьяными, да и посматривали на Антонину уж очень глумливо.
Тридцать первого декабря она пришла в гости не с пустыми руками, а с подарком: томиком Ахматовой и килограммом марокканских мандаринов. Емельян тоже вручил ей презент: очередной кошелек и сомнительного вида коробку конфет. Обменявшись подарками, они выпили за Новый год (по стаканчику фанты), пожелали друг другу всего наилучшего и разошлись, договорившись встретиться десятого числа, когда Тоня выйдет на работу после рождественских каникул.
Новый год она справляла в компании Сонечки и ее кастрированного кота. К этому Тоне было не привыкать, поскольку даже тогда, когда она жила с матушкой, та все праздники отмечала в компаниях и Антонине ничего не оставалось, как либо звать к себе подружку, либо самой отправляться к ней. Но в любом случае барышни не задерживались за столом дольше чем до часу ночи. Тогда как маменька с ее подружками из хора ветеранов гуляли до утра, а потом все первое число отлеживались, ибо перебирали шампанского.