Мы спустились в гостиную. Линетт с папой сидели на диване. Джуд за обеденным столом рассматривал что-то вроде карты, в общем, что-то скучное. Мама села рядом с папой, я рядом с Линетт. Диван просел, но просел уютно.
Я посмотрел на сестру.
Ты как, нормально?
Линетт кивнула. Потом вдруг медленно, постепенно помрачнела. И взгляд опять сделался такой. Сердце у меня ушло в пятки, потом вернулось на место.
Линетт, не надо, пожалуйста. Особенно сегодня, особенно сейчас
Линни, а помнишь, как мне исполнилось семь? в отчаянии затараторил я. Ты в первый раз повела меня в кино. Мы были вдвоем, и ты сердилась на меня, потому что я не мог отвести глаз от экрана ни на секунду. Помнишь, ты сказала мне, что можно моргать, потому что экран никуда не исчезнет. Линни!
Почему я здесь? Беспокойные серые глаза сестры сузились. Мне здесь быть нельзя. Я не такая, как вы. Я Крест.
Внутри у меня все сжалось, будто я был в лифте и он за пять секунд пролетел вниз с полсотни этажей. Стоит мне убедить себя, что Линетт стало лучше, как у нее опять делается это лицо Она смотрит на нас, словно не узнаёт, и настаивает, что она одна из них.
Не говори глупостей. Ты нуль, презрительно бросил Джуд. Посмотри на свои руки. Ты такая же белая, как все мы. Даже белее.
Нет, я не такая.
Джуд, хватит, сказал папа.
Нет, не хватит. Я сыт этим по горло. Мы держим Линетт дома, чтобы она не позорила нас своими заявлениями, что она Крест. Она чокнутая, и все тут. И Каллум не лучше. Думает, мы для него нехороши, думает, мы ровня Крестам, даже если не говорит.
Сам не знаешь, что несешь, прошипел я.
Не знаю? Я заметил, как ты смотришь на наш дом, когда возвращаешься от своей трефовой подружки. Ты же его ненавидишь и всех нас ненавидишь, и себя самого, потому что не родился одним из них! Джуда прорвало. Из нас троих только я понимаю, кто я такой, и мирюсь с этим.
Слушай, ты, безмозглый
Джуд вскочил со стула и я вслед за ним.
Ну, давай, раз ты считаешь, что у тебя пороху хватит, вызывающе процедил Джуд.
Я шагнул вперед, но не успел даже кулаки сжать: между нами встал папа.
Вот видите? Тоненький растерянный голосок Линетт прозвенел, словно колокольчик. Я так себя не веду. Конечно же, я не нуль. Это невозможно.
Боевой задор у меня разом угас. Я медленно сел обратно.
Линетт, послушай начала было мама.
Только посмотрите на мою кожу, продолжала Линетт, будто мама ничего не сказала. Восхитительный оттенок. Такой темный, насыщенный, просто чудо. Мне очень повезло. Я Крест, я ближе к Богу Линетт обвела нас взглядом и улыбнулась. Улыбка ее была широкой, сияющей, неподдельно счастливой она осветила каждую черточку, каждую складочку ее лица и пронзила мне сердце.
Вот дура, пробурчал Джуд.
Хватит! крикнул на него папа.
Джуд сел надутый, мрачный. Линетт посмотрела на свои руки, погладила одной другую. Я тоже посмотрел. И не увидел ничего, кроме бледных белых рук с голубыми венами, проступавшими из-под полупрозрачной кожи. Линетт поглядела на меня и просияла. Я улыбнулся в ответ. Вышло натянуто, но я старался.
Как ты считаешь, Каллум, я красивая? прошептала Линетт.
Да, искренне ответил я. Очень.
Глава 5
× Сеффи
Я смотрела из окна машины на проплывающие мимо деревья, поля и небо, размазанные от скорости. Первый день после каникул. Я выпрямилась и расплылась в самой счастливой улыбке на свете. Каллум От одного его присутствия первый школьный день станет новым, интересным, ни на что не похожим.
Как вы там, сзади, мисс Сеффи? Все хорошо?
Нормально, спасибо, Гарри. Я перенаправила улыбку на нашего шофера-нуля. Он смотрел на меня в зеркало заднего вида.
Волнуетесь?
Я рассмеялась:
Шутите?!
В общем-то, нет, печально отозвался Гарри.
Гарри, а можете высадить меня
За углом школы, договорил за меня Гарри.
Если можно.
Придется, куда же я денусь. Гарри покачал головой. Но если ваша мама узнает
Не узнает.
Все же я не понимаю
Я вздохнула. В будние дни подобные разговоры у нас с Гарри случались как минимум трижды в неделю.
Гарри, вы же знаете, друзья меня дразнят за то, что вы меня возите. Постоянно говорят, что ноги у меня слишком дорогие, чтобы касаться земли, или спрашивают, когда мне приделают крылья, и все такое. Я сейчас не в том настроении, чтобы терпеть насмешки, все-таки первый день после каникул.
Я понимаю, но
Гарри, прошу вас!
Ох, ну ладно.
Спасибо, Гарри.
Если мне влетит
Не влетит. Честное слово! Я просияла.
Гарри свернул на Черри-Вуд-Гроув в двух улицах от Хиткрофта, моей школы. Я выскочила из машины, схватила школьную сумку с белого кожаного сиденья.
До встречи.
Да, мисс Сеффи.
Я дождалась, когда Гарри уедет и скроется из виду, и только тогда зашагала к своему корпусу. Он меня уже дурил: притворялся, будто уехал, а потом возвращался, стоило мне повернуться спиной. Ближе к школе я услышала какой-то странный рокот, будто кто-то включил радио на полную громкость, но далеко, так что слов не разобрать. Когда я очутилась на углу, вопли накатили на меня яростной волной. Однако и это не заставило меня задуматься, чего следует ожидать. Я свернула за угол и
И
В дальнем конце улицы, у школы, собралась огромная толпа. Все кричали и что-то скандировали. Я на миг застыла, потом направилась в ту сторону. Перешла на бег. Что же там стряслось?! Долго дожидаться ответа не потребовалось.
Нет пустышкам в нашей школе! Нет пустышкам в нашей школе! ритмично выкрикивали в толпе снова и снова.
Каллума и трех других нулей окружили полицейские, пытавшиеся протолкаться сквозь толпу ко входу. Другие полицейские, взявшись за руки, встали в цепи, чтобы разделить толпу Крестов на две упорядоченные группы и оттеснить в стороны. Я прибавила ходу, но чем ближе подбиралась, тем меньше было видно. Я ввинтилась в толпу, работая локтями.
Каллум! КАЛЛУМ!
Нет пустышкам в нашей школе!..
Полицейские пытались пробиться сквозь толпу взрослых и учеников Хиткрофта, а те явно решили ни за что их не пропускать.
Бей пустышек!
Я пробилась на крыльцо, к школьным дверям, в первые ряды толпы и полицейских, и смотрела, как полиция старается оттеснить толпу, смотрела, как Каллум и остальные пытаются не коситься ни вправо, ни влево, и глядят прямо перед собой, даже не мигая.
Нет пустышкам в нашей школе!..
Я заметила в толпе Джулиану, Адама, Эзру моих лучших друзей. Хуже того, я заметила в толпе мою сестру Минни. И она кричала с тем же пылом, что и все вокруг:
Нет пустышкам в нашей школе!..
В голове у меня зазвенело громче, чем снаружи. Я очутилась в эпицентре хаоса. Каллум и другие нули попытались подняться на школьное крыльцо к дверям. Толпа рванулась вперед, ярость была прямо осязаемой, меня словно ударило. Вдруг послышался вскрик. Голова Каллума провалилась куда-то вниз, будто он присел, а потом пригнулись и полицейские, так что я перестала видеть их.
Один ранен!
Каллум! Это ведь не Каллум, нет?
Пустышку ранили!
Новость разлетелась по толпе, будто зараза.
УР-РА-А-А! загремели ликующие крики.
Полицейских смели, повалили, толпа ринулась вперед, будто воздух в вакуум. Я стояла на верхней ступеньке и смотрела на все это сверху вниз. Никогда еще я не ощущала такой ярости от нее сжимались кулаки, скрежетали зубы. Женщина-полицейская отодвинулась в сторону, и я увидела Каллума: он присел на корточки рядом с девушкой-нулем, которой явно крепко досталось. Лоб у нее был в крови, глаза закрыты.
За спиной у меня возник мистер Корса, наш директор. Он весь посерел и потрясенно смотрел на толпу, которая бурлила, нет, бесновалась перед ним.
Мистер Корса, надо помочь этой девушке! Я показала на нее. Она ранена!
Мистер Корса не сдвинулся с места, даже когда я повторила свои слова. Обезумевшая толпа визжала, вокруг словно бушевал ураган, я испугалась, что у меня вот-вот лопнет голова.
Прекратите! Да прекратите же!