Эх, у Тойфера ничего не попросили, пожалел Жанти. Никакого порошка: ни увеличивающего, ни уменьшающего, ни усыпляющего.
Без них справимся, сказал твёрдо Жорж.
И я в вас верю, подбодрил команду голубь. Птиц спасать благородное дело.
Тебя-то, Сизя, издали видать, а вот, колибри попробуй найди, сказал Шампик.
Ничего, найдёте у вас бинокль есть.
Все усмехнулись и стали разносить вещи и велики по углам да по каютам. Затем вновь собрались на палубе.
Нам пора, сказал капитан Сизе.
Не буду препятствовать, пересел тот с палубы на фальшборт.
Таких бы преград, как ты, да побольше, улыбнулся лемминг Менг.
И пусть никто не встанет у вас на пути, пожелал Сизя и взмыл в небо.
Экипаж помахал ему.
Поднятые паруса едва сдерживались, чтоб не угнать корабль.
Отдать швартовы! скомандовал Жорж.
Бруш и Эмн убрали трап, и «Георгин» медленно отчалил от пирса. На чистой воде моряки развернули паруса и корабль двинулся на запад.
Полный вперёд!
Корабль, набирая скорость, направился в Балтийское море.
Начался многодневный переход из Финского залива до берегов Южной Америки.
Прошли Балтику, Северное море. Затем маршрут лёг вдоль Европы по Ла-Маншу. Атлантика их встретила спокойными, по меркам океана, волнами.
Моряки на вахтах сменяли друг друга. В часы отдыха они смотрели фильмы про Амазонку, читали книжки о её открытии, о местных нравах и обычаях. И, конечно, они катались на корабельном велотреке.
Атлантический океан пропустил их без штормов и бурь, и его в пору было бы переименовать в Тихий.
А в кают-компании моряки вспоминали былые походы и пели песни о доме и о море.
Глава 4
В устье Амазонки
Миновало три недели плавания. Корабль преодолел Атлантику, достигнув берегов Гвианы. Не заходя в порты, он заскользил на юг вдоль Южной Америки. Наконец через сутки показалось устье Амазонки. Здесь она выносила свои воды в океан на сотню километров.
Жорж остановил корабль.
Отсюда на катере, объявил он.
А корабль? спросил Менг.
Со мной пойдут: Крони, Ванти, Жанти и Бруш. Остальные ждите здесь нашего возвращения.
На месте стоять не самое радостное для моряка, но приказ не обсуждался.
Вы в любое время понадобитесь, утешил их Жорж. Менг, ты за старшего!
Есть! откликнулся лемминг.
Бруш, катер и конверт сюда!
Тот побежал к сейфу.
Как назовём катер? спросил команду капитан. И все бойко стали предлагать.
«Подорожник».
«Водяной орех».
«Тополь».
«Стрелолист».
Но Бруш принёс катер и споры затихли.
«Василёк»! прочитали все на борту.
Тойфер постарался.
И когда успел?!
«Василёк», так «Василёк», одобрил капитан. Затем он распечатал конверт: там было два заклинания. Он произнёс первое:
В тот же миг катерок дёрнулся и поплыл по воздуху. Завис над водой. Его заволокло серебряное облачко. А, когда рассеялось, на волнах закачался настоящий катер. Жанти, схватив конец верёвки, слетел на него с палубы. И, чтоб не унесло течением, зацепил за борт.
Чуть поодаль от корабля плавала какая-то утка. Она то и дело ныряла под воду. И казалось, ей нет дела до происходящего.
Пятеро моряков, взяв всё необходимое, спустились по штормтрапу на «Василёк». Жорж встал за штурвал.
Красивые у вас корабли, услышали из-за борта моряки.
Сначала подумали, что это утка. Но та, не отвлекаясь, теребила клювом водоросли. А помимо неё тут плавало множество таинственных глаз.
Это четырёхглазки, показал на них Ванти.
А робот Крони почти академически описал их:
Привет! поздоровался Жорж. Стоите на страже?
Да, на входе в водоём пропуск выдаём, пустил глазами зайчики вожак рыбок. Познакомились: его звали Рум.
Вы куда? спросил он.
Спасать чёрно-белого колибри.
Мы, хоть и глазастые, но таких не видели.
Они где-то в лесах.
Туда вас пропустим. Но предупреждаем: кругом хищные рыбы, птицы, кайманы.
Знаем готовились.
А ещё там злые духи: как лесные, так и водные. Особенно лютует Журупари. Если что не по его, всех выбрасывает из своих владений.
Куда?
Куда захочет. И, жив ли тот останется, неизвестно.
А если ночью идти?
Он и ночью не спит.
Так может, ему укол от бессонницы сделать?
Рискованно: такого ещё никто не делал.
Кто не рискует, тот не пьёт сок манго.
Плавающая утка вдруг поперхнулась. Ванти уж подумал, не оказать ли ей помощь. Но та, прокашлявшись, нырнула под воду.
Рум, если вы охраняете вход в Амазонку, сказал Жорж, посторожите и наш корабль.
Приглядим, согласился тот. С «Георгина» моряки ему дружески помахали. А тот продолжил: Мы вас пропустим, если только ответите на вопрос: какая река самая длинная?
Амазонка! хором ответил экипаж.
Проходите.
И, получив от зорких стражей пропуск, Жорж завёл мотор.
Катер попрощался с четырёхглазками, с командой на корабле, развернулся и направился в широкое устье великой реки.
И тут же суетливая утка раскинула крылья и, разбежавшись, тоже направилась в сторону берега.
Глава 5
Ламантин
«Василёк», миновав большие острова дельты, пошёл по широкому руслу Амазонки. Вода была мутная: мощное течение несло с далёких гор и болот смытые мягкие породы. Вокруг выныривали из воды различные рыбы, коих тут было несметное разнообразие.
Катер прошёл по реке двести километров: миновал приток Шингу. Впереди водный путь раздваивался. Это было не в первый раз, но капитан сбросил скорость и остановился, чтоб не угодить в какой-нибудь приток.
Жанти, глянув на карту, определил, что это остров -: можно обходить с любой стороны. Но тут из воды высунулась чья-то морда.
Речной дух! ахнули все.
Чудище было похоже на моржа, только без бивней и с усами поскромней.
Привет туристам! улыбнулась голова. Я ламантин Тимми.
У всех отлегло от сердца. Крони, первым придя в сознание, зачитал:
Я капитан Жорж, представился барсук. Мы ищем чёрно-белого колибри.
Ого! Я бы не нашёл. А что это у вас за название на борту?
«Василёк».
В честь какой-нибудь рыбы?
В честь цветка.
И робот с удовольствием описал его:
Красивый цветок. И катер тоже приятен глазу. А у нас на дне водоросли все зелёные: приятны на вкус.
Нам бы на винт их не намотать.
Не запутаетесь: пройдёте спокойно. Если, конечно, Журупари пропустит.
А чтобы ему нас не пропустить?
Не любит он всяких пришельцев. Так что, может, и не дойдёте вы до своей птички.
Дойдём.
А зачем она вам?
Прививку сделать.
А мне не сделаете?
Тебе вирус не грозит.
Ой хорошо.
Жорж, наконец, выбрав дорогу, завёл мотор.
Счастливо найти колибри! перекричал мотор ламантин.
Пока, Тимми!
И, простившись с речным зверем, катер взял вправо.
Глава 6
Розовая колпица
«Василёк» обогнул остров. Миновал правый приток Топайос.
По Амазонке сновали пароходы, яхты, лодки. Катер легко маневрировал, избегая столкновений. Через некоторое время Жорж вновь остановился перед островом. Жук Жанти показал его на карте. С берега помахала розовым крылом длинноногая птица колпица. Подлетела. Её звали Полли.
Робот дал ей характеристику:
Куда направились? удивилась птица. Будто не хотите посмотреть, как тут красиво.
На обратном пути полюбуемся. А пока идём спасать чёрно-белого колибри. И Ванти рассказал про их задачу.
Дело хорошее: лишь бы Журупари не был против.
Мы его тревожить не станем.
Как знать, может уже потревожили.
Но это предостережение не остановило моряков. Жорж завёл мотор.
Счастливо порыбачить! пожелал он птице.
На обратном пути заглядывайте.
Непременно.
И, обойдя остров слева, катер заскользил дальше.
Глава 7
Журупари
А загадочная кашляющая утка, поднявшаяся от «Георгина», в полёте обернулась королевским грифом и далеко обогнала катер. Гриф свернул в джунгли и вскоре приземлился, где её ждал суровый колдун по имени Журупари.
Какие новости в моих владеньях, Фархито? встретил тот грифа. Полноводна ли река? Добегает ли до океана?
Добегает, как всегда, доложила птица. Но к устью прибыл заморский корабль, исторгший из себя катер. И тот движется сейчас по Амазонке.