Я вглядывалась в темноту, боясь произнести и звук. И только сейчас поняла, что раньше не купила весьма полезный фонарик. Всё доверяла телефонному. Мой старенький «Самсунг» остался на кухонном столе.
Я пробиралась всё дальше, осторожно и едва слышно ступая по деревянному полу. Никакого животного нигде не было, иначе оно уже обозначило бы себя, почувствовало бы моё появление. Фыркнуло бы или замычало. Чуть осмелев, я крикнула:
Эй! Кто здесь?
Несколько шагов вперёд в темноту и жёсткая бечёвка стянула мою шею.
Отстань! истерично и сдавленно захрипела я, задыхаясь.
Взмахнула руками от испуга бряк! кочерга упала в сторону. От ужаса я подалась вперёд. Боль резанула тонкую кожу. Я судорожно вбирала носом воздух и понимала дышать больше не могу.
Надо попытаться стянуть удавку скорее! И вниз! Нащупать тяжёлую кочергу и вдарить сзади! Сдуру я взмахнула руками вверх и за спину, как будто могла достать до нападавшего, но тут же что-то тяжёлое опустилось мне на голову.
Часть 2.
Глава 1. Фата-моргана
Скрежет автомобильных тормозов заставил меня очнуться. Я накрыла глаза одной рукой, а другой почувствовала под собой мягкую и упругую траву. Со страхом я разлепила веки и увидела огромное поле, а за ним тёмную полоску леса. Впереди дорога, по которой за поворотом только что промчалась машина. Рука медленно потянулась к голове и
Ай! я нащупала огромную шишку на самом затылке.
На шее пальцы не нащупали ни одной раны. Ощущалась колющая боль там, где по коже елозила шершавая верёвка. Я осторожно повернула голову влево-вправо и ойкнула саднило так, будто бечёвка всё ещё обвивала меня.
Я поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. В голове загудело от быстрого подъёма. Зазвенело в левом ухе. Я снова медленно закрыла и открыла глаза. Вроде бы терпимо.
Село. Это моё село, но как я попала сюда из своих сараев? Неужели этот гад оглушил меня, вытащил из дома и привёз сюда. Но зачем? Я обхватила бока, взялась за низ живота, оттянула штаны и убедилась, что больше никаких повреждений кроме шишки, нигде не чувствовалось. Возможно, он или они что-то утащили из дома. И на меня строили планы, но что-то пошло не так. Вряд ли тут можно говорить о совести. Скорее, их остановил страх перед наказанием: лучше отделаться сроком за кражу, чем ещё тянуть лямку за более тяжкие преступления.
Вымазав руки и чуть не потеряв безразмерные калоши, я не без туда выкарабкалась из придорожной канавы на трассу и снова огляделась по сторонам. Вот под горой село, вот большой перекрёсток, от которого ведут дороги: направо в деревни и пасеки дальше, другая, налево, в районный центр, в вот эта прямиком к нам. Через пару километров трасса переходит в главную улицу с пилорамой и домиками.
Вот и кладбище справа. Но стоп! Его вид сбил меня с толку. Оно мне портило всю картину местонахождения, ведь наше гораздо больше. На нашем могилы захватили уже ближайшие поля во все стороны, а это умещалось только в самой берёзовой роще. К чертям собачьим, что бы тут ни случилось, надо двигаться в село. Домой, шустрее.
Я приладила руку козырьком, чтобы скрыться от солнца, и ещё раз глянула на квадратики домов впереди. Да, всё как у нас. Вот и гул зернотока доносится слева. Тогда что такое с кладбищем?
Три плюс пять равно восемь, а шестнадцать на три будет сорок восемь.
Проверка элементарных ментальных способностей прошла успешно. Может, у меня какое-то зрительное расстройство. Читала я тут одну любопытную книгу и не такое случалось, там людей за шляпы принимали
1
Мимо меня прогрохотал грузовик с деревянными бортами и остановился на перекрёстке. Я чуть не нырнула обратно в кювет, опасаясь сейчас всех людей на свете, но из синей кабины со стороны пассажирского сидения выпрыгнул мужчина в старомодном светлом костюме и бежевой шляпе. Из кузова он осторожно вытащил большую матерчатую сумку, чёрный дипломат, крикнул водителю «Давай!» и, махнув рукой, зашагал в сторону села. Грузовик затарахтел, медленно повернул налево и поехал по направлению в районный центр, оставляя за собой облако пыли.
«Этот вроде бы безобидный», я поспешила за мужчиной.
Извините! крикнула я на ходу.
Да-да, он обернулся и удивлённо оглядел меня с головы до ног.
Теперь я увидела, что незнакомцу всего за сорок. В селе он мне не попадался, иначе я бы запомнила его: целеустремлённый взгляд, правильные черты лица, кожа загорелая, тугая, гладко выбритый, только чуть проглядывает чернота над верхней губой, будто этим утром он сбрил многолетние усы. Подтянутый, собранный, аккуратный. Но Неужели кто-то в его возрасте напяливает на себя такое старьё? А шляпа Даже мой дед не надел бы этот совковый хлам.
Что с вами, девушка? обеспокоенно спросил мужчина приятным тембром. В его интонации снова послышалось нечто иное, потерянное в моём окружении и даже времени. Но я когда-то слышала эти нотки, вот только где?
Карие глаза смотрели то на мою раненую шею, то с прищуром скользили по серой футболке свободного покроя. Чего там особенного? Просто пузатый белый кролик-йогист показывает позы на коврике да английские слова для самых непонятливых Yoga Rabbit.
Вам помощь нужна? нахмурился незнакомец.
«Неужели моя шишка настолько громадная, что меня легко принять за гибрида-гуманоида?»
Возможно, даже не знаю, как сказать замялась я.
Откуда вы? он поставил дипломат прямо на пыльную обочину, на мелкие камушки.
Да я из села, если это А..
Да, это наше село А.. растерянно ответил он, но сменил тон поторопил уверенно и по-командирски: Девушка, идёмте скорее, вам нужно в больницу. Больше не теряем ни минуты.
Спасибо, но я не уверена, что травма настолько серьёзная.
Что случилось, вы можете сказать? Откуда вы?
Стоило ли ему вываливать правду, когда мне самой мало что было понятно, я пока не знала. Хотелось узнать, что его так напугало.
А у меня что-то на лице? нахмурилась я.
На шее, девушка. Будто вас душить пытались. Или вы сами себя Болит же?
Нет, не особо. И я точно сама себя не
Идёмте-идёмте. Может быть, сейчас кого остановим по дороге.
У вас есть телефон? Давайте такси вызовем? Этого Вихрова. Нам же ещё топать и топать
Телефон? он улыбнулся. Чувство юмора работает, значит, и правда неплохо себя чувствуете.
Я совсем не поняла, что его так насмешило, но решила лучше промолчать.
Меня Виктором зовут, мужчина протянул руку. Извините, сразу не представился. Уж очень вы меня обеспокоили.
Соня, я приняла рукопожатие. Приятно познакомиться.
Взаимно, София.
Софья. Можно просто Соня.
Договорились.
Только мы вошли в село, как я поняла, как давно в этой стороне не бывала. Народ отстроил домики, поставил крепкие заборы и загоны для скота. Надо же, мы начинаем развивать личное фермерское хозяйство.
А это ещё что такое? выпучив глаза, я показала пальцем на огромное стадо коров на дороге по главной улице.
Значит, вы из города всё-таки, верно? снова улыбнулся Виктор. Это просто коровы, идут с пастбища. Значит, уже семь часов или чуть больше, если они добрались почти до центра.
Да откуда они?
Последний раз такое большое стадо бурёнок я видела, когда мне было лет пять. Каждый вечер около семи их вели по домам с полей. Я вставала у ворот и смотрела, как они лениво идут по дороге. Некоторые могли оставить за собой большие круглые «сюрпризы». Мы с ребятами на велосипедах использовали их как препятствия для «змейки». Вот это был челлендж!
Откуда они? весело повторил Виктор мой вопрос и обстоятельно ответил: Многие корову держат. А как? Хорошо же: тут тебе и молоко, и сыр, и творог, и сметана всё своё. И опять эти неподдающиеся воспоминаниям интонации: не насмешливые, не поучительные, а умиротворяющие.
Да-да, конечно, я спокойно согласилась с Виктором, а внутри бахал набат громче и громче: «Что здесь происходит?»