- Говорить вы умеете. В этом вам не откажешь. Прежде чем Крибб успел ответить, возле их столика возник нежеланный гость, оповестивший о своем появлении вежливым кашлем.
- Джентльмены...- Он кивнул в знак приветствия. Мистер Мун даже не посмотрел в его сторону.
- Скимпол,- спокойно констатировал Крибб.
- Мы разве знакомы? - нервно произнес альбинос.
- Вы все равно не вспомните меня,- ушел от ответа уродец.
- Нет,- уставился на него Скимпол.- Нет, я вас не знаю. Вот моя визитка.
Крибб с видимым отвращением повертел в руках протянутый ему пустой картонный четырехугольник.
Скимпол взглянул на них поверх пенсне, и на его губах возникла слабенькая улыбка, безошибочно свидетельствующая о его неискренности.
- Мне жаль прерывать вас, но я настаиваю на короткой беседе.
- Вы что, следили за мной? - гневно сдвинул брови мистер Мун.
- Благодарю за экскурсию. Очень поучительно.
- Да пожалуйста. - Крибб разглядывал его с откровенным любопытством.
- Чего вы хотите? - рявкнул Эдвард.
- Того, о чем прошу вас уже несколько недель. Помощи. Не больше и не меньше. Даю слово, вы получите солидное вознаграждение.
- Вы уже получили ответ.- Иллюзионист едва сдерживался от ярости.
- Прошу вас,- взмолился Скимпол.- Городу грозит опасность!
- Это вы так говорите.
- Я думал, после Клэпхема вам не терпится восстановить репутацию. Не вынуждайте меня прибегнуть к крайним мерам.
- Никогда,- выпалил мистер Мун, ощетинившись после угрозы, прозвучавшей из уст альбиноса.
Скимпол мелодраматично вздохнул.
- Тогда, боюсь, вы не оставляете мне выбора. Мы еще встретимся.
Отвесив вежливый поклон, он выскользнул из кофейни.
- Неприятный тип,- задумчиво жуя булочку, заметил Крибб.- Как я понимаю, друзьями вас не назовешь.
Мистер Мун покачал головой.
- Скимпол играет на человеческой слабости,- резко произнес он.- Этот тип питается мелочной завистью и пороками. Поверите ли, но за ним вся сила страны и короля. Он работает на государственный департамент. И департамент этот, как ни смешно, зовется Директорат.
- Между вами что-то было?
- До того, как я познакомился с Сомнамбулистом,- мрачно ответил Эдвард.
- До того? - Крибб выглядел несколько удивленным.- На вас посмотришь, так вы словно всю жизнь вместе.
- Когда-то... Много лет назад у меня был напарник.- Иллюзионист помолчал.- Молодой человек. Он обладал аналитическими способностями даже большими, нежели мои. Он легко мог превзойти меня в будущем. Если бы мир оказался более гуманен, чем есть. Он был красив. Потрясающе красив.
Крибб вежливо отпил кофе, ошарашенный неожиданным выплеском эмоций.
- Не стану вдаваться в подробности, но Скимпол нашел его ахиллесову пяту. Нелепая случайность, крохотная неосторожность, минутная слабость, и все. Директорат просто затравил его, а затем, прибегнув к шантажу, заставил работать на себя. Бедный мальчик повиновался приказам альбиноса, только чтобы не допустить скандала. И ради собственного блага, и ради меня.- Мистер Мун печально закрыл глаза.- В конце концов за свое самопожертвование он заплатил всем, что имел. Работая на Директорат, он был...- Иллюзионист издал смущенный кашель.- Для меня он был потерян. Теперь, надеюсь, вы понимаете, почему я никогда не соглашусь работать на Скимпола, почему я едва удерживаюсь от того, чтобы пристрелить его на месте.
- Меня беспокоит то, что он подразумевает... под крайними мерами.
Эдвард пожал плечами.
- Я сумею о себе позаботиться.
- Сомнамбулист не говорил вам обо мне?
- Нет. А что? Должен был?
- Может, я и ошибаюсь, но мне показалось, что он меня узнал.
- Узнал вас?
- Выглядит невероятно, согласен. Я уверен, что он помнит меня. Но мне вот что любопытно: как познакомились вы?
- А разве вам в вашем будущем о нас и так все не известно? - В голосе мистера Муна прорезалась откровенная ирония.- Разве меня в завтрашнем дне не изучают в университетах? Разве мои изваяния не стоят на всех улицах?
- Боюсь, там вы забыты. Вы всего лишь сноска, Эдвард. Одна из второстепенных фигур истории.- Крибб, казалось, не заметил, как его слова ранили собеседника.- Но мы отвлеклись. Вы собирались рассказать мне о Сомнамбулисте.
- Я не собирался,- возразил иллюзионист.- Это вы хотели узнать.
- Тогда прошу вас.
- Он сам пришел ко мне. Я наткнулся на него рождественской ночью несколько лет назад.
- Земля была усыпана снегом? - уточнил Крибб.- На Альбион-сквер пели рождественские песенки? Беспризорники лепили снеговиков?
- Да, как обычно.- Мистер Мун удивленно взглянул на него.- А в чем дело?
- Просто рисую сцену. Продолжайте.
- Да особо и рассказывать не о чем. Я услышал стук в дверь и увидел его, дрожащего от холода.
- Прямо как бродячий кот.
- Я предпочитаю считать его найденышем. Хотя не понимаю, зачем я вам это говорю. Надеюсь, я могу полагаться на вашу скромность?
Крибб кивнул.
- Пора заканчивать.- Эдвард встал.- У меня вечером представление.
На улице он подозвал экипаж.
- Спасибо за разговор,- поблагодарил иллюзионист, когда кеб резко остановился перед ними. - Не знаю, много ли я из него понял, но это определенно меня развлекло.
- Очень рад.
Мистер Мун забрался в экипаж и назвал адрес на Альбион-сквер.
- Не могли бы мы встретиться еще? - поинтересовался Крибб.
Эдвард на мгновение задумался.
- Я был бы не против.
Кеб уже тронулся с места, когда уродец вдруг что-то вспомнил.
- Мистер Мун! Я забыл! Я должен предупредить вас! Не встречайтесь с...
Его голос потонул в цокоте копыт и грохоте колес о мостовую. Экипаж с пассажиром, покинув финансовый район, радостно устремился по направлению к дому.
Инспектор Мерривезер в тот вечер присутствовал среди зрителей. Он смеялся и аплодировал так же радостно, как и остальные, хотя видел представление уже не первый десяток раз. Позже, в "Удавленнике", он поздравлял Эдварда и Сомнамбулиста, все время утробно хохоча, пожимая обоим руки и благодаря за успешное расследование убийств Хонимена и Данбара.
- Значит, я могу закрывать дело? - наконец поинтересовался он с надеждой в голосе.
Мистер Мун весь вечер казался погруженным в себя.
- Думаю, нет,- услышал инспектор от иллюзиониста.
- Но мы ведь нашли убийцу,- возразил полицейский.- Он лежит и гниет в морге.- Детектив повернулся к Сомнамбулисту.- Ты хоть помоги мне, парень. Поддержи меня.
Стул возле бара казался игрушечным по сравнению с оседлавшим его великаном. В руке ассистента колыхалась наполовину опустошенная пинта молока. Он мрачно покачал головой и вернулся к поглощению напитка.
- Нет мотива,- вдруг произнес мистер Мун.- Он был странствующим циркачом. Тогда почему? Ведь не за деньги же он убивал...
- Сбежал из какого-нибудь сумасшедшего дома,- пожал плечами Мерривезер.- Да не все ли равно! Людям вроде него мотив не нужен. Мы с вами оба знаем, что не он первый.
- Здесь есть связь. Муха знал мое имя. Он узнал меня.
Но инспектор упорно не желал соглашаться с доводами иллюзиониста.
- Вы устали. Все мы были сбиты с толку. Вы могли просто не так понять его... Вы увидели и услышали то, чего на самом деле не было.- Довольный собой, детектив выпил оставшееся пиво.- Извините.- Он отправился за новой порцией.
Сомнамбулист подергал Эдварда за рукав. Мистер Мун раздраженно повернул к нему голову.
- В чем дело?
ГДЕ ТЫ БЫЛ
Повисла долга пауза.
- С другом встречался.
КРИББ
- Ты следил за мной? Сомнамбулист яростно замотал головой.
- Знаешь, он уверен, что ты его узнал.
ПЛОХО
- Вообще, он довольно интересный парень, если узнать его поближе. Не надо быть столь предубежденным.
Великан принялся было писать ответ, однако Эдвард в приступе внезапного раздражения выбил мелок из его пальцев.
- Потом,- пробормотал он.
Вернулся инспектор. Его стакан переполняла маслянистая, зловещая с виду жидкость.
- Я пришел к решению, - объявил мистер Мун. - Наше расследование не закончено.
- Прошу вас,- взмолился Мерривезер.- Я понимаю, что вам скучно, но это же смешно. Вскоре и другие дела появятся.
Иллюзионист пропустил его слова мимо ушей.
- Нам нужно мнение эксперта.
- Что вы имеете в виду? - Детектив настороженно прищурил глаз.
- В Лондоне есть только один человек способнее меня.
- Кто? - Мерривезер затаил дыхание. Мистер Мун поморщился, словно проглотил что-то горькое.
- Варавва.
Сомнамбулист лишь озадаченно посмотрел на него. Инспектор же отреагировал на произнесенное имя совсем иначе. Он в ужасе бухнул стакан на стойку, даже не пригубив его содержимое.
- Вы серьезно?!
Эдвард уже направлялся к дверям.
- Я хочу повидаться с ним сегодня же вечером. Мерривезер и великан обменялись страдальческими взглядами.
- Это невозможно,- возразил инспектор.
- Так сделайте, чтобы стало возможным,- рявкнул мистер Мун. - Надавите на должников. Подмаслите, если надо, чтобы колеса быстрее вращались. Встречаемся с вами обоими через час.
Царственно взмахнув рукой, он ушел. Сомнамбулист подобрал мел и нацарапал:
КУДА ИДЕМ
Мерривезер застонал. Лицо детектива как-то вдруг осунулось, а от его обычной жизнерадостности не осталось и следа.
- В Ньюгейт.