Справа от него громоздились руиныгорода.
Пейзаж действовал на нервы. Ему казалось,чтоон-единственноеживое
существо во всеммире.Оншвырнулпогасшуюспичкуиприбавилшагу.
Внезапно Хендрикс остановился, вскинул винтовку и напрягся всем телом.
Из-под развалин дома выбралась какая-то фигура и неуверенно двинулась
к нему.
Хендрикс прицелился.
- Стой!
Фигура замерла. Хендрикс опустил винтовку. Перед ним стоял мальчики
внимательно рассматривал майора. Навидемубылолетвосемь.Правда,
сейчас возраст очень трудноопределить.Оставшиесявживыхдети,как
правило, отставали в развитии. Мальчик был одет в линялый синийсвитери
короткие штанишки. В руках он что-то держал.
- Что это у тебя? - резко спросил Хендрикс.
Мальчикпротянулруки.Этобылаигрушка-маленькийплюшевый
медвежонок. Мальчик, не мигая,смотрелнавзрослого,ивыражениеего
больших глаз заставило сжаться сердце майора.
- Мне не нужна твоя игрушка, сынок. Оставь ее себе.
Мальчик снова крепко обнял медвежонка.
- Где ты живешь? - поинтересовался Хендрикс.
- Там.
- В развалинах?
- Да.
- Под землей?
- Да.
- Сколько вас там?
- Сколько вас... сколько?
- Я спрашиваю, сколько вас там живет? У вас там был большой поселок?
Мальчик ничего не ответил, и Хендрикс нахмурился.
- Но ты здесь не один, не так ли?
Мальчик кивнул.
- Что вы едите?
- Там есть еда.
- Какая?
- Всякая.
Хендрикс внимательно посмотрел на малыша.
- Сколько тебе лет, сынок?
- Тринадцать.
В это было трудно поверить.
Мальчик выглядел слишком хрупким и явно задержался в росте. Вероятно,
он был стерилен. Все это последствиядлительнойрадиации.Егоручкии
ножки походили на палки для чистки труб - шишковатые и тоненькие. Хендрикс
протянул ему руку. Кожа была сухой и шершавой - тожерезультатрадиации.
Он нагнулся и посмотрел ребенку в лицо: его темные глаза казались пустыми.
- Ты слепой? - спросил Хендрикс.
- Нет. Кое-что вижу.
- Но как же тебе удается избегать "когтей"?
- "Когтей"?
-Ну,этихкруглыхметаллическихштуковин,которыебегаюти
зарываются в землю?
- Не понимаю.
Возможно, поблизости "когтей" не было. Значительные пространства были
еще свободны отних.Механизмысобиралисьбольшейстепеньювместах
скопления людей. Эти роботы былиспроектированытак,чтобычувствовать
тепло - тепло живых существ.