Малец был всё там же, но уже спрятался за валун, услышав приближающие шаги. Аким подошел и остановился вблизи. Мальчик посмотрел на него с обреченностью и злобой. Внутри мужичка пошло давно забытое движение. Чем больше он смотрел на мальца, тем решительнее ему хотелось привести к себе.
Как тебя звать? Аким, кряхтя, присел на валун. Мальчик напрягся, подобрав свои лохмотья готовый дать деру. Но мужичок не сдвинулся с места, молча ожидая ответа.
Увидев, что ему ничего не угрожает, мальчик немного расслабился и тоненьким слабым голосом ответил:
Федя.
Значит, Федор. Аким замолчал, обдумывая следующий вопрос.
Как же здесь оказался, Федор?
Мальчик молчал, было видно, что досталось ему сильно. Не доверяет теперь он людям. Аким уже решил, что напрасно ждет, но тут Федор заговорил:
Сирота я, дядечка. Потерялся. Мальчик опустил глаза.
Аким невольно сжал кулаки. Не сладко жилось таким. Больше сомнений не было, Аким решительно поднялся и протянул руку.
Пойдешь со мной. Я тебя познакомлю с Рыжухой.
Мальчик постоял в нерешительности, но двинулся за мужичком. Так они и шли Аким и малец по улице соседи недоуменно провожали их взглядом. За спиной крутя пальцем у виска.
Нужда вся извелась, ожидая мужичка. Увидев, что вернулся он не один не на шутку разволновалась. Ей совсем не понравился мальчик. Между тем Аким начал топить баню, поставил на печку чугунок с картошкой.
Когда малец избавился от грязи и не нужной длины волос, он оказался на редкость обаятельным существом с добрыми голубыми глазами и светлыми волосами. Яростно накинулся на картошку. Аким сидел рядом и молча, смотрел. Наевшись, Федя стал кивать носом.
Аким неспешно встал, расстелил единственную кровать и аккуратно перенес ребенка. Прикрыв его старым одеялом, бросил взгляд вокруг.
Нужно прибраться. Пробормотал он сам себе.
Нужда пришла в ужас.
***
Два года спустя.
Здоров, соседка. Собралась куда-то? Достаток с веселой улыбкой окликнул Нужду.
Она со своим рюкзачком медленно шла по улице села, заглядывая в окна изб. В глазах появилась нескрываемая злоба.
Да уж твоими стараниями. Выплюнула она в ответ.
А я тут причём. Опять хохотнул достаток. Что твой подопечный турнул тебя?
Да как будто не ты приволок этого оборванца на околицу. Фыркнула Нужда. Достаток скрыл улыбку.
Что всё так плохо, мать? В голосе звучало сочувствие, перемешенное со смехом.
Тьфу, на тебя. Нужда плюнула в сторону Достатка.
У них-то теперь все хорошо. Развернули с Никодимом плотничество. Малец бегает розовый и довольный. Аким строит планы на будущее. Да только меня нет в этих планах. Зло выкрикнула Нужда. Достаток только молча, посмеивался.
Ну, бывай мать. Видно дорога далекая у тебя. Махнул рукой здоровый детина направился к избе Акима.
Нужда еще раз зло фыркнула на него, подняла свой мешок и скрылась за околицей.
Хозяин леса
Лес, умытый ночным дожем, стоял веселый под летними солнечными лучами. Старый леший только закончил перегонять стаю волков на новую территорию и теперь, кряхтя, искал сухую корягу чтобы присесть и вытянуть уставшие ноги.
Везде блестела роса, и все было мокрым. Леший недовольно морщился и скрипел конечностями.
Дедушка, иди сюда. Звонкий голос разрушил очарование тишины леса. Леший повернулся в сторону голоса.
В стороне выглядывая из-за дерева, стоял маленький лешонок и махал ему рукой. Поскрипев конечностями, старый леший направился к внуку. Лешонок привел его на небольшую полянку и указал на старую сухую корягу.
Леший довольный смекалкой внука, удобно уселся на корягу, вытянул натруженные ноги и стал отдыхать. Лешонок тихо присел рядом в ожидании. Он знал, что дед сейчас отдохнет и придет время историй. Лешонок очень любил этот ранний час, когда старик, наработавшись, окунался в дремучее прошлое.
Так прошел час с небольшим маленький леший все это время сидел тихо и не мешал деду отдыхать. Наконец старик открыл глаза и потянулся.
Ну что лешок. Все сидишь? старик усмехнулся. Внук только кивнул, в глазах блеснуло любопытство.
Деда у меня после последнего разговора опять появились вопросы. Выпалил Лешонок. Дед улыбнулся в бороду.
Ну, задавай, что хотел узнать? Лешонок задумался, какой вопрос задать первым.
Деда скажи, почему люди нас боятся?
Леший задумался. Как объяснить внуку то, что уже веками сложилось. И стало настолько привычным, что ни первые, ни вторые не замечали и действовали на уровне инстинктов. Поскрипев суставами, леший посмотрел вдаль.
Не всякий люд нас боится, и не каждого мы пугаем или смеемся над ним. Прокряхтел дед. Все зависит от позыва внук.
От какого позыва дедуля? Малец подался вперед.
Как тебе объяснить. Вот ты идешь по лесу, если подходишь с осознанием к делу то лишнюю ветку не поломаешь или зверя не станешь пугать ради забавы, так?
Конечно. Кивнул лешонок. А к чему, ведь лес это дом наш. Можно повеселиться. Но портить и ломать дом зачем?
Вот видишь. Это твой внутренний позыв. Подытожил старый леший.
Так и человек, если пришел он в лес и чтит правила и нужды леса. Относится к нашему дому с почтением и уважением. Не сорит, не глумится, так чего ж его пугать или смеяться над ним. С таким надобно дружить и привечать. А вот, к примеру, зашел человек и стал бить зверя без разбору, мусорить, уничтожать лес. Что же смотреть на это безучастно.
Таким здесь не место. Погрозил лешонок кулачком в пустоту. Дед только хрюкнул от смеха.
Ответил я на твой вопрос? Внук с серьёзным видом утвердительно кивнул.
Вот еще хотел, что спросить деда. А как мы появились?
Леший сник, что-то сегодня внучок решил добить его. Такие вопросы подготовил, что просто однозначно и не ответишь.
Сложный вопрос, деда? В голосе внука сквозило лукавство.
Не то чтобы сложный, но однозначно не ответишь. Леший опять крякнул в бороду.
Ну, так и быть. Пойдем издалека. Вздохнул дед и настроился на долгий рассказ.
Все живое, на земле начиная от муравья и заканчивая человеком, проживает свой круг жизни отведенный ему природой. Как круг заканчивается все поднимаются в высшее царство.
А что они там делают деда, в высшем царстве? У лешонка глаза стали круглыми.
Ну как же внучок, я уже тебе рассказывал ты не внимательный. Укоризненно покачал головой леший. Высшее царство и есть наш общий большой дом. Оттуда, когда приходит время и воплощаются сюда на твердь. Там хранятся все знания, которыми мы пользуемся.
Так происходит, если круг жизни заканчивается естественно. А вот, если круг жизни человека оборвать насильственно, или сам человек его оборвет, не дождавшись завершения, то душа его иногда не желает уходить в высшее царство.
А почему деда? Ведь там так хорошо.
Множество есть причин. Может не решенные вопросы ее держат на тверди. Задумчиво протянул леший. А может, что другое держит здесь. Вот такая душа однажды забрела в первозданный лес и поселилась там. И родился первый леший, значится так. Прародитель наш. Леший вкусно причмокнул.
Внучок впал в задумчивость, переваривая рассказ деда.
Так значит, мы можно сказать дальние родственники людям? через время изрек он.
Получается, что так. Поглаживая бороду, подтвердил старый леший. Со стороны заката затрещали ветки, и на поляну выкатился внук соседского лешего вредного и ворчливого старика.
Старый леший грозно сдвинул брови. Лешачок чуть оробел, но все, же подкатился к внучку они тихо пошептались и лешонок повернулся к деду.
Дедушка я пойду, проверю лесок? Голос его звучал важно. Старый леший покряхтел для виду и важно кивнул в знак одобрения.
Внучок только этого и ждал и со своим другом уже скрылся в кустах. Детские голоса замерли где-то в чаще, а старый леший опять поскрипел суставами, уселся в удобную позу и заснул до следующей ночи.