Наконец, когда солнышко было уже почти у горизонта, решился и выбрал "дары" с золотым ободком.
Ну как, дались они мне, Кощей? Вопросительно посмотрел детина.
Как видишь, не исчезли из рук. Твои они. Со скорбью в голосе произнес Кошей.
Детина радостно улыбнулся и сказал.
Ну, бывай, Кощей пора мне домой.
Скатертью дорога. Дядюшка Никто проводи дорого гостя.
А то, как же. Проводим. Усмехнулся Дядюшка Никто. И засеменил за детиной.
Не богатырь ты, мил человек, не богатырь. Рассмеялся Кощей и вошел в замок.
Аккурат через десять минут Дядюшка Никто вывел детину к дубу, где кот прощался с экскурсией.
Ну, прощай, добрый человек. Дядюшка Никто чмокнул губами.
И тебе не хворать. Детина смешался с толпой.
А Дядюшка Никто забрался на свою любимую ветку дерева, снял мокрые носки, надел сухую пару, помахал рукой уходящему солнышку и заснул спокойным крепким сном.
Нужда
Дом стоял на отшибе рядом с околицей. Был неказист с обветшалой крышей и кое-где осел. Во дворе кряхтя и понося весь свет, возился мужичок в старом кафтане и штанах с заплатками. Рядом одиноко стояла тощая корова и обреченно смотрела на дорогу.
За покосившимся забором на завалинке сидела Нужда и щелкала семечки. Мимо бегали стайки детей, проходили редкие селяне, не обращая на неё малейшего внимания. Изредка соседи, качали головами выражая, жалость к мужичонке. Нужда же искоса посматривала на селян и криво усмехалась.
Ах ты, убогая. Когда же ты избавишь меня от себя. Ругался мужичок на корову вытаскивая упрямое животное за ворота. Нужда наблюдала молча.
Выпихнув корову на улицу, мужичок оттёр лоб и потащил её к ближнему холму, за околицей.
Аким опять ты свою скелетину потащил народ пугать. Окликнул мужичка сосед.
Ты за собой, следи. А в мою сторону нос не суй. Зло огрызнулся мужичок.
Нужда расхохоталась, стряхнула шелуху и зашла во двор. Двор был не ухожен, как и все остальное. Нужда прошлась и, зашла в дом. Через некоторое время вышла с маленьким стульчиком под мышкой и принадлежностями для письма устроилась рядом с забором, чтобы видеть прохожих и стала записывать что-то в огромную тетрадь.
В это время вернулся мужичок опять в сердцах костеря свою животину. И начал носить дрова в сарай, которые были свалены кучей. Калитка открылась, и во дворе показался другой сосед. Мужичок повернулся на его лице читалось: "Что вам всем от меня нужно". Но увидав Никодима лицо просветлело, и появилась улыбка.
Нужда оторвалась от своих записей и недовольно посмотрела на соседа.
Он всё всегда портит. Недовольно поджав губы, подумала она.
Здорова, соседка. Громыхнул веселый голос над ухом. Нужда резко захлопнула тетрадь и вскинула голову.
Канцелярией занимаешься? На неё смотрел здоровенный детина. Его улыбка отражалась в глаза, русые волосы падали до плеч.
Чего ты приперся. Нужда зло на него посмотрела. Опять мне палки в колёса вставлять будешь?
А, то. Хохотнул Достаток.
Надо же истреблять таких как ты. Он подмигнул ей.
В это время Аким вытащил стол и два стула во двор, Никодим же неспешно уставлял его снедью. Корзинка, принесённая с собой, опустела, и два друга заняли свои места.
Вижу, Аким дела у тебя никак не поправятся? Пропустив рюмку, спросил Никодим.
Не могу я, как остался один. Так и преследует меня тоска, а нужда за ручку с неё пришла. Сокрушался Аким, опрокидывая рюмку.
Посмотри, пол села живет бабылём. Ведь живут. Аким в знак согласия кивнул.
Я, справлюсь, в который раз сказал Аким.
Ты, говоришь мне это уже третий год. Зло, стукнув рюмкой, разозлился Никодим. Уже пора менять что-то в своей жизни.
Аким только опустил голову на руки. Как только его друг приходил в гости вот уже два года он заводил один и тот же разговор. Жизнь для мужичка оборвалась, когда он остался один. Он не мог пережить потерю и постепенно терял желание к жизни. Ушел блеск и азарт, остались только тоска о прошлом и механическая работа дома.
Отсюда нужда и запустение. Соседи постепенно отвернулись и махнули, рукой на него. Он стал одинок, если бы не друг Никодим. Один он не забывал, захаживал и подбадривал. А иногда вот как сегодня ругался. А Аким всё отговаривался и обещал.
Нужда довольно улыбалась, смотря на реакцию своего подопечного.
Всё хорошо, так и должно быть. Бормотала она себе под нос, довольно потирая руки.
Ох, и вредна ты стала мать. Неожиданно прозвучало рядом.
Тьфу, тебя. От неожиданности Нужда вздрогнула.
Шёл бы ты, братец. Нечего тебе тут делать.
Достаток нахмурился, но промолчал, зашёл во двор и сел рядом с Никодимом. Стал слушать, о чём разговор.
Собственно разговора как такового не было. Никодим почивал друга наставлениями и возможностями жизни. Тот же просто кивал и опрокидывал рюмку за рюмкой. Под конец Никодим высказал предложение вместе заняться столярным делом. Ведь Аким когда-то был хорошим плотником. Но к этому моменту друг уже был в полусне и бормотал себе под нос истории из прошлой жизни.
День клонился к вечеру Никодим давно ушел, дрова так и валялись на прежнем месте. Мужичок открыл мутные глаза осмотрелся, чертыхнулся и не твердым шагом потащился за околицу за коровой. Повеселевшая Нужда опять села на завалинке лузгать семечки.
Дни шли за днями Аким жил всё также, а иногда и хуже. Корова его не толстела и всегда смотрела обреченно. Животина чувствовала, что хозяину скоро надоест водить её в холмы, и он избавиться от неё.
Мужичок же напротив и не думал о тощей скотине, она была частицей его механической работы. Он всё вспоминал как он жил раньше. Как дом был полон света и людей. В такие моменты его глаза лучились светом и он улыбался. Нужда начинала ёрзать и нервировать. Но эти светлые моменты проходили быстро, и мужичок опять возвращался в свое понурое состояние.
Так прошли лето, осень, заканчивалась зима. Первые теплые деньки только вступали в свои права. Ранняя капель всё больше захватывала ветви деревьев и длинные сосульки под крышей. Двор превратился в месиво черной земли и оставшегося снега.
Первая трава стала нерешительно пробиваться из-под земли. Аким потянул животину из сарая. Та упиралась и не хотела выходить из теплого помещения.
Ах ты треклятая. Ругался он на корову.
Давай уже, опять уперлась.
Корова стояла и не желала подчинятся хозяину заунывно мыча. Измучившись с коровой, мужичок сл рядом на пенек и утирал шапкой пот со лба.
Ну чего ты, убогая упираешься? Мужичок горестно посмотрел на корову.
Я ж тебя не к мяснику веду. А хочу, чтобы ты в холмах попаслась. Ведь, небось, сено то надоело за зиму-то. Он опять глянул на корову. Она же внимательно его слушала.
Ну, не желаешь Бог с тобой. Мужичок в сердцах бросил шапку и направился к сараю.
Не успел он дойти до двери, как в спину его боднули, а возле уха пронеслось возмущенное "Му!". Повернувшись, он увидел, что корова вышла из сарая и ждала его.
Выйдя за ворота, впервые корова дала спокойно отвести её, на место где она паслась. Аким, молча, удивлялся такой перемене в поведении животины. Возвращаясь обратно на подступах к селу мужичок встретил оборвыша. Малец сидел на большом камне возле него на замызганной тряпке лежал кусок сухаря и яйцо. Сам он был похож на большой комок грязи. В глазах Акима промелькнула жалость.
Проходя мимо, он поймал не добрый взгляд от мальца, но не остановился, а пошел дальше. Утро вступало в свои права солнце уже стало припекать, потекли ручейки. Аким во дворе колол дрова. Но это получалось у него сегодня неумело. Всё время у него бродили мысли о мальце, которого он видел. Нужда обеспокоенно ходила вокруг мужичка чувствуя опасность но не находя её.
В конце концов, Аким бросил и так не колющие дрова и вышел со двора. Ноги несли его туда, где он увидел оборванца. Сам себе он не мог объяснить, зачем он туда идёт. Но был убежден, что по-другому поступить не может.