По краям карты, захватывая ценное пространство, огромные морды с раздутыми щеками, это Зефиры, Бореи и прочие хореи, огромные чудовища и многолучевые звезды. Все это вырисовано намного тщательнее и детальнее, чем сама карта.
— А где границы моего манора на юге? Там лес, как вижу, а что за лесом? Он упирается в край.
— Всему есть конец, — заверил Гунтер, — вам принадлежит немалая часть леса, но справа владения Тудора, а слева — Крысы. Простите, барона де Пусе. Ваши земли вклиниваются, как боевой топор, и людям Тудора, чтобы напрямую возить к себе лес, приходится пересекать ваши границы.
Зигфрид нахмурился, прорычал:
— Полагаю, надо запретить.
— Зачем? — спросил я.
— А просто так, — упрямо заявил Зигфрид. — Взять и запретить. Чтоб знали! А то еще подумают, что уступаем по слабости.
Гунтер взглянул на меня умоляюще:
— Тудор — неплохой сосед. Не самый лучший, но с ним не было хлопот. А худой мир лучше доброй ссоры. Мы тоже, если рубим деревья в дальней части леса, возим через его брод. И ничего, всем только на пользу. Из-за чего ссориться?
— Ссориться не будем, — заявил я. — Мы мирные люди, хоть наш бронепоезд… словом, кто с мечом к нам придет, тот им и подавится.
Зигфрид покачал головой:
— Милорд, если бы я уже не знал вас, я бы решил, что это у вас от слабости. Но я вас знаю, другие… нет.
— Решат, — сказал я, — что об меня можно ноги вытирать?
— Как о тряпочку, — подтвердил Зигфрид угрюмо. — Из каких краев вы прибыли?
— Из тех, — ответил я со вздохом, — где уже устаканилось.
— Срединные королевства, — сказал он понимающе. — Я слышал даже такую нелепость, что там ложатся без мечей. В смысле в спальню вообще не берут!
— Это правда, — ответил я. — Правда, в моей всегда висели два меча. Прямо над кроватью.
Он кивнул понимающе, вы-де воин, как же иначе, я же смолчал, что эти мечи продаются в магазине сувениров от десяти баксов за штуку до тысячи, их покупают и пацаны, и солидные дяди, любовно вешают на стены: кто в спальне, кто в кабинете, а кто и в прихожей, чтобы гости сразу видели и восхищались.
В окно донесся яростный крик, звон железа, топот множества ног. Сердце екнуло, душа сжалась и попыталась спрятаться под стельку сапога. Вот тебе и похозяйствовал, кто-то уже на приступ… А луков готово меньше половины заказанных, лучников на нужды народного хозяйства только начинаем готовить.
Мы ринулись из замка, со двора я увидел на стенах народ, все тычут пальцами в небо. Там плывет, растопырив неправдоподобно широкие крылья, орел не орел, кондор не кондор, а нечто вроде птеродактиля, если по размерам, а так вроде птица, даже перья шевелятся на ветру. Однако что-то в этой птице не птичье, а я бы сказал, человечье… Или механизмье.
Птаха подплыла к замку ближе, именно подплыла, подпарила, ни крылом не шелохнув, ни хвостом, а как бы позволяла нести себя воздушным потокам. Один из лучников выпустил стрелу, однако та, описав дугу, бессильно упала по ту сторону крепостной стены.
Я пробежал по верху стены, стараясь не смотреть вниз, все не привыкну, хотя высотобоязнью не страдаю, в смысле — на балкон выходил без страха.
— Что там?
На мой окрик оглянулся Ульман, серые водянистые глаза стали совсем белыми от бешенства, лицо злое, прорычал:
— А, это вы, ваша милость… Хробойл появился!
Я крикнул:
— Что за хробойл? Быстро!
Он указал в небо.
— Да вон же он!.. Ах, вы таких еще не видели?.. И не слыхивали? Да, издалека вас занесло… Эта штука рассматривает нас!
Птица в самом деле снизилась, сделала над замком широкий полукруг. Мне почудилось, что огромные выпуклые глаза слюдяно блеснули, словно там не живые глаза, а какие-нибудь фотоэлементы.