Похоже, это становится плохой привычкой, подумала я, засыпая.
Глава 4
Когда я проснулась, было уже темно. В комнате тускло горел светильник. Страж стоял рядом и деликатно тряс меня за плечо.
- Уже утро? - удивленно спросила я.
- Нет, Госпожа, наоборот, - с деланной почтительностью ответил он.
- Ну, так дай мне поспать спокойно…
- Вставай, Госпожа, пора идти.
- Без завтрака? - ужаснулась я, отрывая голову от подушки. - То есть, тьфу, без ужина?
- Почему, Госпожа, они все-таки принесли еду, - усмехнулся страж и вышел в сени.
- Почему "все-таки"? - изумилась я.
- Ну, они сначала не хотели… - Страж вошел в комнату с мешком, из которого достал копченую курицу, кусок хлеба и яблоко.
- Они хоть живы? - поинтересовалась я, пока он искал тарелки в слабом подобии буфета, стоявшем у окна.
- Вполне, Госпожа, даже не очень заикаются, - ответил страж, достав тарелки (точнее, отыскав в стопке тарелок две относительно чистые - я так и не успела помыть посуду за всеми хлопотами). Я спохватилась, что сижу, не шелохнувшись, как барыня, пока страж с поразительной невозмутимостью накрывает на стол.
- Тебе помочь? - поинтересовалась я, делая слабую попытку встать и присоединиться к стражу.
- Не стоит, Госпожа, - ответствовал он. - Может, ты хочешь умыться?
- Я… э-э-э… да.
Так же спокойно страж принес из сеней умывальный таз и поставил передо мной. Когда я кончила плескаться и протерла глаза, то обнаружила, что страж стоит рядом со мной с полотенцем.
- Спасибо, - проговорила я, вытираясь. - Только…
- Только?… - с еле заметной иронией в голосе подхватил страж, забирая полотенце.
- Не надо так, - попросила я.
- Как не надо, Госпожа? - поинтересовался страж, разделывая курицу.
- Не надо мне прислуживать, я и сама справлюсь.
- Да? - спросил страж, демонстративно разглядывая вилку. Вилка была даже мытая… это не избавило ее от остатков вчерашней еды между зубчиками.
Я покраснела.
- Просто я не успела вчера…
- Да-да, конечно, - кивнул страж. - Ты просто не успела.
Страж, отчекрыжив от курицы ногу, положил ее на тарелку и поставил передо мной. Я радостно (как я все-таки проголодалась!) вцепилась в курицу зубами, не затрудняя себя использованием подозрительно грязной вилки.
- Приятного аппетита, - усмехнулся страж.
- Спасибо, тебе того же, - невнятно пробурчала я.
Прожевав оторванный кусок и проглотив его, я, наконец, заметила странную вещь: страж все так же стоит рядом и ничего не ест.
- А ты не будешь? - удивилась я.
К моему удивлению, страж не ответил.
- Эй, ты чего? - окликнула я его. - Ты есть-то будешь? Чего молчишь? Или тебе этого нельзя? - Страж молчал. - Чем ты вообще питаешься?
Тут страж пошевелился (до этого он застыл, как истукан)
- Я ем то же, что и ты, Госпожа, то же, что и ты.
- В каком смысле? - не поняла я.
- В прямом, Госпожа.
- Поясни, пожалуйста, я тебя не понимаю.
- Ровно половину от своей трапезы ты должна уделять мне, Госпожа, тогда я поем.
Помолчав, страж добавил:
- Я думал, ты это знала, когда принимала мою клятву.
- А… я… я забыла. Ешь, пожалуйста, - проговорила я, в порыве озарения отрывая у курицы вторую ногу и накладывая ее на оставшуюся чистую тарелку. Хлеб, еще не надкусанный, поделить пополам было не сложно, а вот с яблоком пришлось повозиться - ни у стража, ни у меня не было ножей, а столовые ножи в доме оказались страшно тупыми, и яблоко пилилось с трудом.
Страж соизволил присесть и приступить к трапезе только после того, как дележ был окончен, и я с милой улыбкой поставила тарелку перед ним. Если я правильно поняла из его отрывистых реплик, я могла его и вовсе не кормить, но если кормить, то только так - лично накладывая его порцию. Или скармливая ему неугодных мне людей. Курица застряла у меня в горле, и я поспешила заверить - половины обеда мне никогда не жалко.
Когда мы поели, страж быстро убрал со стола, игнорируя мои вялые попытки помочь, сложил мешок с провизией и дождался, пока я упакую свои остальные пожитки.
- Идем, - сказал он на улице, отбирая у меня мешки.
- А… ага. - Я посмотрела на чистое ночное небо и бодро зашагала по тропинке.
Страж за моей спиной пробормотал:
- И ты ничего в себе не замечаешь? После того, как правильно выбрала кратчайшую дорогу?
Только теперь я сообразила, что пошла по тропинке, ведшей через заповедный лес в соседнюю деревню, а не по главной дороге, по которой прибыла сюда и по которой намеревалась продолжить путь.
Пока мы шли через лес, я соображала, кто кем, собственно, управляет. Вчера я не чувствовала себя Госпожой, по крайней мере, на мой взгляд Госпожам не шепчут на ухо каждое слово, которое они должны произнести. А утром… то есть вечером страж прислуживал мне с рабской покорностью, смутившей меня до крайности. И тут же предъявил претензии на половину каждого моего обеда, завтрака и ужина. И, главное, все на мое усмотрение. Но не морить же его голодом. Это было бы бесчеловечно… с моей стороны.
- Скажи мне… - нерешительно начала я.
- Да, Госпожа?
- Скажи… клятва, которую ты мне дал, она меня еще к чему-нибудь обязывает?
- Так ты не знаешь, Госпожа? Мне казалось, ты понимала, на что идешь.
- Нет, видимо, не понимала, - хмуро ответила я. - Ну?
- Видишь ли, Госпожа… - начал страж и замолк.
- Не тяни!
- Слушаю и повинуюсь, Госпожа.
- Прекрати немедленно, - рассердилась я, - не строй из себя идиота.
- Я тебя не понимаю, Госпожа. - Страж остановился и серьезно посмотрел на меня. - Чего ты хотела, когда требовала моей клятвы?
- Честно?
- А как же иначе?
- Ну, понимаешь, меня не так уж и интересовало, будешь ли ты служить мне… было нужно, чтобы ты перестал… предъявлять мне свои претензии.
- Не понял, - признался страж. - Какие претензии?
- Ну, если ты не помнишь, то зачем я буду напоминать? Главное, мне нужно целой и невредимой добраться до… - Тут я задумалась, а куда, я, собственно, хочу. - До места моего назначения, по ту сторону леса.
Я немного поразмыслила и добавила:
- И обратно.
- Всего-то, Госпожа? - удивился страж. - И ради этого ты заставила меня дать такую клятву?
- А ты думал, я позволю себя поработить какой-то лесной нечисти? - обиделась я.
Страж запрокинул голову и расхохотался. Мне стало страшно. Чему-то он без сомнения, радовался, и это означало для меня неприятные новости. Как всегда.
- Госпожа, ты понимаешь, что сделала? - спросил он, отсмеявшись. - Ты потребовала клятвы, не закрепив ее своей волей; то, чего ты хотела - ничтожно по сравнению с самой клятвой. Ты понимаешь, что это значит?
- Нет, - насупившись, буркнула я. В тусклом свете луны я ясно видела, как лицо стража озаряется торжеством. Похоже, эту игру я все-таки проиграла.
Он положил руку мне на плечо и заглянул в глаза.
- Госпожа, это означает - я сам могу решать, какая тебе нужна помощь, что опасно, куда тебе идти и вообще… - Страж снова рассмеялся. Он наслаждался ситуацией.
- Так вот почему я не чувствовал гнета! А я никак не мог понять!..
- Ну вот, сейчас ты скажешь, лучше всего будет остаться в лесу, - мрачно произнесла я.
- А, знаешь, нет, Госпожа. Не скажу. Раз ты хочешь очутиться по ту сторону леса - мы туда и пойдем.
Я подозрительно покосилась на стража, но он уже зашагал по тропинке, и мне пришлось пуститься бегом, чтобы нагнать его.
- Скажу тебе больше, Госпожа, - продолжил страж. - Я хочу предложить тебе соглашение.
- Это с какой еще радости? - подозрительно поинтересовалась я.
- Городам не нравится, когда пропадают девушки? - спросил он вместо ответа. - Ты ведь поэтому здесь?
Я кивнула.
- Нам они тоже не нужны. По крайней мере, в таком количестве, - ухмыльнулся он, зачем-то подмигнув мне. - Одной - двух вполне достаточно… а мы это уже получили. Как ты смотришь на то, чтобы прекратить пропажу девушек, - мы обойдем все деревни, которые посылают их в лес, и как раз успеем за неделю. До посвящения.
- Я говорю тебе - никогда не стану!..
- Так как?
- А что я за это должна буду сделать?
- О, ничего особенного, - улыбнулся страж. - Всего лишь убедить города или кому ты там подчиняешься - никакой опасности в лесу нет и посылать к нам войска не нужно. Согласна?
- Я не пойду на предательство, - помрачнела я.
- Подумай. Ты же хочешь дойти до ближайшего города?
- Ты… ты… ты!..
- Я все-таки не уверен, что тебе не будет лучше у нас, Госпожа…
- …шантажист, - закончила я.
- Не сердись, Госпожа, подумай. Ты ведь действительно устранишь опасность. Разве я заставляю тебя лгать?
- Ладно, согласна. Веди.
- Прекрасно, Госпожа, - обрадовался страж. - Идем.
Тащась за стражем, я предавалась мрачным размышлениям: страж, поумнев, обратно глупеть не собирается. Общение с ним это очень затрудняет.
Идти по ночному лесу оказалось несложно - по крайней мере, пока светила луна. Спать мне не хотелось - я прекрасно выспалась днем, и теперь могла идти и идти до самого утра.
- Страж! - внезапно воскликнула я.
- Да, Госпожа?
- Мы так и будем путешествовать по ночам? А днем спать?
- Ты - да, Госпожа.
- А ты?
- А я вообще спать не буду. Я буду тебя охранять.
Я удивилась.
- Послушай, меня вовсе не надо охранять.