Когда я замолчала, то внезапно поняла: звезды не подмигивали, а скрывались за клочками туч, собирающихся воедино. И теперь из-за туч неба вообще не видно. Вдалеке сверкнула молния. Раздался гром, потом я услышала шум дождя, прозрачного и оттого невидимого в темноте.
Я прижалась лбом к стеклу, тщетно напрягая зрение…
Разбудил меня стук в окно. Я сонно протерла глаза: не было никаких признаков прошедшего дождя: чистое небо, на котором только-только занимался рассвет. Дождь мне, наверное, приснился, решила я, и только потом взглянула на брусчатку, которой была вымощена площадь и отходящие от нее улицы. Она была мокрая. А напротив окна стоял обозленный страж, и его вид не предвещал ничего доброго. Чего это он?
- Что случилось? - сонно пробормотала я, открывая окно.
- Госпожа, ты вещи сложила? - вместо ответа спросил страж.
- Вещи? - Я непонимающе взглянула на Орсега. - Я их не распаковывала.
- Тем лучше. Давай сюда сумку, мы уходим.
- Но почему?
- Ты, кажется, торопишься, - напомнил мне страж.
- Несколько часов ничего не сделают, - буркнула я и потянулась закрывать окно. Страж удержал створку.
- Не спорь, Госпожа, я сказал - идем! - Говоря это, Орсег грозно нахмурился и я сочла за благо послушаться. Почему он так сердится?
Я покорно протянула стражу в окно свою сумку (чемоданы мы почтой отправили в Варус, так же как и "его" вещи, купленные в столице) и направилась к дверям.
- Постой, Госпожа, - остановил меня Орсег. - Лезь в окно.
- Зачем еще? - Я потрясла головой, окончательно сбитая с толку. Нет, мне не впервой вылезать в это окно, но почему нельзя выйти через дверь храма?
- Не спорь.
Я пожала плечами и залезла на подоконник, откуда страж меня осторожно снял.
- Как хорошо, - прошептала я, - в храме на окнах не держат цветов. Представь, как бы я тогда мучалась.
- Вроде тех колючек, которые стоят в доме твоих родителей? - равнодушно бросил страж. - Их специально поставили, чтобы ты в окно не лазила?
- Ничего ты не понимаешь в комнатных растениях! - обиделась я.
- Пусть так, - спокойно согласился страж, вскинул мою сумку на плечо и зашагал прочь.
- Эй, что случилось? - Я бросилась его догонять.
Страж шел к лесу очень быстро и не оборачивался, и мне то и дело приходилось переходить на бег.
Мы прошагали несколько часов в полном молчании; солнце уже давно встало, когда я, не выдержав, остановилась и дернула стража за рукав.
- Что случилось? - требовательно спросила я. - Ты со мной уже не разговариваешь?!
- Госпожа, - устало ответил Орсег. - Скажи правду, ты вызвала ночью дождь?
- Ночью? - Я напрягла память. - Разве это мне не приснилось?
- Значит, вызвала?
- Орсег, подумай сам, как я могла вызвать дождь? У меня даже Силы нет.
- И ты к ней не обращалась? - уточнил страж.
- Нет!
- Но ты вызвала дождь…
- Я ничего не понимаю, - пожаловалась я.
- Хорошо, Госпожа, начнем сначала. Почему ты это сделала?
- Я?
- Не я же!
- Но я ничего не делала!
- Госпожа, не лги!
- Но я…
- Ашатан! - Этот окрик, как всегда, заставил меня вздрогнуть.
- Но я правда не знаю. Вечером ко мне подошел жрец и попросил вызвать дождь.
- И ты согласилась? - горько спросил Орсег.
- Ну… в общем да…
- А потом?
Я рассказала. Когда я закончила, страж выглядел таким утомленным и несчастным, каким я не видела его никогда.
- Теперь понятно, зачем они поселили меня на самом краю деревни. Чтобы я не смог тебя предупредить. А я не мог понять, с чего они так расщедрились!
Я промолчала, зная: "щедрость" деревни была вызвана в первую очередь моим обещанием, и только потом хитростью жреца. Или ими одновременно.
- Ты хоть понимаешь, что натворила?
- Нет! И я вообще не понимаю, как это случилось! Я ведь даже не колдовала!
Страж тяжело вздохнул.
- Ты Заклятая и Хозяйка леса, - пояснил он. - В этом храме, стоит тебе хоть раз провести магический обряд, любое твое желание приобретает волшебную силу, а твоя подруга поделилась с тобой Силой музыки. Вот ты и вызвала дождь. В другом месте у тебя бы ничего не вышло. - Он еще раз вздохнул.
- Ничего не понимаю! Почему ты так сердишься? Почему они не обратились сразу к тебе?
- Госпожа, - покачал головой Орсег. - Ты заметила, лес не страдает от жары?
- Ну да, - удивившись вопросу, кивнула я.
- Моя Сила, как лесного стража, оберегает мои владения от засухи. Но на деревню это не распространяется. Помнишь, ты обиделась, когда я заставил тебя перекапывать огород?
- Помню, - нахмурилась я. К чему он клонит?
- А я и не мог сам выполнить эту работу, только помогать тебе - человеческие поселения мне не подчиняются.
- А почему? - не удержалась я от вопроса.
- Хотя здесь люди живут в мире с лесом, они все равно стремятся провести границу между собой и нами, - пояснил страж. - Боятся, не до конца доверяют. Если я соглашусь позаботиться об их полях, им придется выполнить много моих условий.
- И ты будешь ставить условия? - не поверила я своим ушам. - Тебе не стыдно?
- Это традиция. Ничего не дается даром. Будь у меня время, я наказал бы жреца за обман, а так - пусть увидит нашу немилость в том, что ты пропала из храма.
- Наказал? За что? Он беспокоился о своей деревне!
- Он обманул тебя, - холодно и зло возразил страж. - Из-за него у нас будут неприятности - из-за страха деревни перед помощью лесного стража! Ты считаешь это чепухой?
- Но что такого случилось?
- Госпожа, мы ведь не одни на свете живем. Кроме нашего леса есть владения других стражей, кроме того, у водоемов тоже есть свои стражи. Прежде чем призывать дождь, ты должна была спросить у соседей разрешение, а ты!.. Никак тебя не пойму: то все споришь и упираешься, как бы это ни было важно, а то тебя попросят или брякнут что попало - и готово! Ты поверила и послушалась! Как так можно? Как тебя с таким характером вообще взяли в секретные агенты?
- Ну… - протянула я. Весь размах своей ошибки я так и не смогла прочувствовать, а на риторические вопросы стража отвечать было ниже моего достоинства. Что я могла сказать? На работе я точно знаю: верить можно только самой себе и начальству, пославшему меня на очередное задание. А Заклятые, лесные стражи (а теперь оказывается, еще и водяные!), магия, тайные обряды и сложности отношений между лесом и деревнями - совершенно новая для меня область, в ней я не знаю, как себя вести и что думать.
- Все, решено, Госпожа, - закончил выговор Орсег, - теперь, пока не дойдем до города, ты не останешься одна ни на минуту. Я все время буду рядом с тобой, а на сборе меня сможет заменить моя мать, если понадобится.
- Но…
- Не спорь, пожалуйста, так будет лучше.
Я обиделась.
- Прошлое твое решение закончилось попыткой скормить меня лесной нежити!
- На сборе ты будешь в безопасности.
- Мне это не нравится!
- Так будет лучше. Не сердись, - он взял меня за руку. - Ты еще не представляешь, что натворила. У нас очень не любят, когда новички вмешиваются в работу природы. Не сердись, но так будет спокойней в первую очередь тебе.
- Но почему?… - проныла я. Мне хотелось спать, я устала идти и никак не могла понять, с чего это на меня все должны разозлиться.
- Когда все откроется - а у нас ничего долго в тайне не держится - тебе многие захотят высказать свое мнение о молодых выскочках, даже не прошедших обряда. Не сердись, Госпожа, но ты и правда наделала дел.
- Почему?… - повторила я.
Страж неожиданно рассмеялся.
- Вызывать дождь больше никто не умеет. Ну, и к тому же ты собрала облака и влагу со всей округи, и тебя обвинят в краже. Но это так, мелочи.
- В краже?
- Конечно. Если берешь чужое без спросу, как это называется? Готовься держать ответ. Не волнуйся, отобьемся, - улыбнулся он, взглянув на мое перепуганное лицо, - молодая ведь, неопытная…
- Боги!
- Не волнуйся, - повторил страж.
Глава 2
На этот раз страж не спрямлял дорогу, вынуждая деревья расступаться, а вел меня через лес, между высоких и стройных стволов. Только когда деревья стояли слишком тесно, Орсег еле заметным движением руки заставлял их поднимать тяжелые ветки и совсем редко - самим отодвигаться в сторону. Мы забирали влево от королевской дороги, наискось и влево, на юго-восток. Помнится, Варус находится с правой стороны от дороги, к западу и, значит, с каждым шагом мы от него удалялись.
Мне это не нравилось, но спорить было бесполезно. Очень глупо будет, если я сяду на землю, демонстративно сложив руки на груди. А пробиться к дороге не получится, это чувствовалось в шорохе веток, освобождающих нам дорогу. Да и зачем? В самом деле, ничего страшного не случится, если мы сделаем небольшой крюк.
- Орсег! - спохватилась я. - Мы же не взяли в дорогу еды!
- Значит, будем голодать, - спокойно ответил страж. - Не тревожься, - добавил но, глядя на мое вытянувшееся лицо, - к утру дойдем до места сбора.
- Ты хочешь сказать, мы будем шагать сутки? - поразилась я. - Ты с ума сошел!
- Почему?
- Даже лошадь не гонят целые сутки без остановки! - возмутилась я.
- Ты устала?
- Ну… - я прислушалась к своим ощущениям. Хотя я шла несколько часов, я не чувствовала ни малейших признаков усталости. - Н-не-ет.
- Вот видишь! - ухмыльнулся страж. - Я ручаюсь, и есть ты не хочешь.
- Орсег! - окликнула я после нескольких минут размышления. - Почему я не устаю и не чувствую голода?