- Я дам вам список занятий, которые он собирается проводить со своими учениками, - оживился клерк. - Может, вы сумеете догадаться, где они проводятся.
Я катнула монетку по столу и достала вторую.
- Нет, миледи, - замотал головой клерк. - Больше для вас никто не сделает.
- Ладно, возьмите так, - вздохнула я. - За помощь. И давайте ваш список.
Мы не вышли из конторы, а стояли в коридоре и обсуждали ситуацию. Насколько это вписывается в "легенду", я не знаю, но было все равно.
- А кто такой этот Мег-тер-вез? - спросил страж, по слогам выговаривая имя знаменитого архитектора.
- О, это легендарная личность! - усмехнулась я. - До сих пор никто не мог найти его, чтобы нанять для строительства. Однако время от времени он что-то строит, и счастливчику завидуют все заказчики и строители, поскольку его консультацию тоже получить невозможно. С утра по городу бегают ученики, надеясь по списку занятий понять, где они будут проводиться. Те, кто угадывает, остается, остальные отсеиваются естественным путем.
- И зачем нам твой неуловимый архитектор? Не лучше ли найти кого-нибудь попроще?
- Не лучше, - отрезала я. - Кто попало нам не нужен… и подожди-ка меня здесь.
Надеюсь, мне не показалось быстрое движение в другом конце коридора…
Я переступила порог и сделала первый шаг в небольшой комнате, увешанной светлыми коврами. За спиной со зловещим стуком захлопнулась дверь.
- Я вас поймал, - услышала я. - Теперь не уйдете.
Я улыбнулась и сделала еще шаг.
- Здравствуйте! Рада вас приветствовать, уважаемый Мегтервез.
- И я приветствую вас, милая леди, - проговорил смешной старичок, до того слившийся с обстановкой. И как ему это удается?
- Просто Элесит, прошу вас, - махнула я рукой.
- Очень приятно. А меня вы уже знаете, как я погляжу, - с усмешкой отметил архитектор.
- Вас сложно не узнать, - призналась я.
Почтенный Мегтервез, помимо славящейся на все королевство способности исчезать, обладал весьма примечательной чертой: его брови лохматыми треугольниками торчали в разные стороны, и это придавало уважаемому архитектору на редкость шкодный вид. Под бровями задорно сверкали голубые глаза, подтверждающие: первое впечатление было правильным.
- И что вам понадобилось от бедного архитектора, раз вы умудрились отыскать меня там, где я не показываюсь годами? - поинтересовался Мегтервез и тут же продолжил: - Вы хотите строить замок? Это не ко мне, я давно отошел от дел.
- Нет, - засмеялась я. - Звучит невероятно, но я не собираюсь строить замок. Я собираюсь искать вас.
- Вы меня нашли, - напомнил архитектор.
- Вы не поняли, - покачала я головой. - Мне не нужно вас найти. Мне нужно вас искать. И, если можно, разрешение на посещение Старых Строек.
- Вот как? И зачем очаровательной девушке соваться в такую дыру, которой слывет Самая Старая Стройка?
- Надо, - ответила я. Мы обменялись понимающими взглядами, после чего я, отбросив колебания, достала брошь этнографа и принялась рассказывать. Не все, конечно, но достаточно, чтобы прояснить ситуацию.
- А вы не боитесь Старых Строек? Там, говорят, привидения водятся… - сообщил старик, щелкая себя по гладковыбритому подбородку.
- Вы меня совсем не помните? Я приходила к вам год назад с одной просьбой от Везера Алапа…
- А… припоминаю. Вот откуда вы знаете, как меня найти, - усмехнулся Мегтервез. - Приятно познакомиться с хозяйкой привидений Самой Старой Стройки. Так зачем вам разрешение? Я не менял настройки.
- Да что вы, - смутилась я. - Я просто делала…
- Свою работу, - докончил архитектор, и мы оба расхохотались. - Знаю я вас. И ваша работа мне понравилась. Вам еще чем-нибудь помочь?
- Да, - согласилась я. - Не могли бы вы появиться в том районе, чтобы вас там можно было поискать?
- Но не найти? - кивнул Мегтервез. - Хорошо.
- Ты ничего не понимаешь! - громко втолковывала я упирающемуся стражу. - Нам необходимо найти Мегтервеза, это гениальный архитектор, и только он один сможет…
- Да-да, Элесит, я понимаю, - поспешно перебил меня Орсег.
- Ничего ты не понимаешь! - обиделась я. - Ты ничего не понимаешь в архитектуре!
- Не понимаю, - согласился страж.
- Ну тебя!
За последние три дня мы со стражем обегали все стройки в городе, причем страж весьма натурально упирался и непрерывно вопрошал, а зачем оно нам надо. На этих самых стройках я чуть не сломала ногу, оступившись не в том месте, а страж свалился в другом строящемся здании с временной лестницы. Удержался только благодаря своей нечеловеческой ловкости. От таких приключений его настроение совершенно испортилось, а свою роль он нахально трансформировал и изображал не столько влюбленного, сколько измученного взбалмошной невестой жениха. Не удивлюсь, если охотника за приданым в придачу.
На исходе третьего дня я услышала - пора прекратить валять дурака. Страж так больше не может. Поэтому утром четвертого мы снова направились в контору. Я пробыла там всего ничего, и, когда выскочила на улицу, победно размахивая листком бумаги (страж остался ждать меня снаружи), увидела, как от Орсега поспешно отскочил какой-то незнакомый человек. Ага, не выдержали, голубчики!
- Что он от тебя хотел? - вполголоса поинтересовалась я, подскочив к Орсегу.
- Выпить приглашал, - честно ответил страж. - Пока ты не вернулась. Говорил, ты никуда не денешься.
- Еще бы! Ты узнал этого типа?
- Ты меня за кого принимаешь, Госп… Элесит? - обиделся страж. - Этот тип ходит за нами в компании еще двух таких же. И по стройкам этим адским лазят, как только терпения хватает!
- Вот это и странно, - задумалась я. - Те, кто их послали, явные непрофессионалы, если не меняют наружку и даже не пытаются менять их внешность. Но упорства им не занимать, это раздражает. Что ты ему ответил?
- Что не могу.
- Почему?
- Ты узнаешь и рассердишься.
- Удружил! У меня и так не лучшая репутация, а теперь еще по городу будут ходить слухи, как я над своим бедным женихом издеваюсь!
- Скажешь, не так?
- А он что говорил?
- Он похлопал меня по плечу и спросил, как меня угораздило.
- И?
- Я сказал, у меня не было другого выхода, - заговорщицки прошептал Орсег. - А этот, как ты называешь, тип, сказал - очень меня понимает.
- Убью собаку! - взвыла я. - Всякие придурки будут надо мной издеваться, а ты с ними пить в знак мужской солидарности!
- Зачем так ругаться? - упрекнул страж. - Я ведь не согласился. Или ты хотела, чтобы я принялся опровергать такую хорошую "легенду", которую ты так замечательно сочинила?
- Не льсти, - фыркнула я. - Мог бы действительно подыграть, а не делать вид, что я тебя в конец измучила.
- Разве я похож не сумасшедшего? - парировал страж.
- Нет, не похож, - согласилась я. - А я похожа на окончательно спятившую невесту?
- Скорее на окончательно спятившую, чем на невесту, - съехидничал Орсег. - Лучше ответь, что тебе там сказали, от чего ты выскочила такая счастливая?
- А, в конторе! Это замечательно! - я старательно возвысила голос, чтобы наружка, не дайте боги, не пропустила ни полслова. - Нам необыкновенно повезло! Почтенный Мегтервез недавно зашел в контору - ты же знаешь, он там редко появляется, - прочел мой запрос и оставил для нас письмо!
- И что? - обреченно вздохнул страж. Где-то невдалеке я услышала еще три таких же вздоха. Уж не перестаралась ли я?
- Слушай! - возбужденно закричала я, шумно разворачивая письмо. - Мегтервез пишет: "Уважаемая леди Элесит! Прочитал Ваш запрос, узнал, что Вы меня ищете, и заинтересовался. Полагаю, мы сможем договориться, если Вы найдете меня на занятиях, которые я провожу с молодыми архитекторами и инженерами на Старых Стройках в течение трех дней, начиная с завтрашнего. Искренне Ваш, строитель Мегтервез". Дата сегодняшняя. Ну как?
- А точней сказать твой Мегтервез не мог? - осторожно спросил страж, забирая у меня письмо и пробегая его глазами.
- Ты не понимаешь, как нам повезло! - возмутилась я на всю улицу. Если я и переборщила, ручаюсь, наблюдатели не заметили фальши. - Мегтервез никогда не высказывался так определенно!
- Ладно, что теперь?
Я немного поразмышляла.
- Давай сегодня отдохнем, - предложила я. - А завтра поищем Мегтервеза на Старой Стройке. Не найдем завтра - поищем послезавтра и послепослезавтра. - Невдалеке послышался мучительный стон. - С учетом этого письма я могу точно сказать - на третий день Мегтервез будет проводить занятие на Самой Старой Стройке - интересно, много ли у него после этого останется учеников? - поэтому надо постараться найти его раньше.
- А что не так с Самой Старой Стройкой? - опасливо спросил Орсег.
- О, так ты не знаешь! - воодушевилась я. - Это необыкновенное место!
Тихие вздохи из-за угла показали мне: наши наблюдатели совершенно согласны с моим описанием Самой Старой Стройки. Вот только воодушевления оно у них не вызывает…
- Понимаешь, никто в столице не будет бросать строительство просто так. Его либо закончат, либо снесут. Но несколько строек в городе так и остались незаконченными.
- Почему? - Страж уже и не ждал ничего хорошего. А зря. У меня была для него отличная новость.
- Там нечисто! - радостно провозгласила я.
- Что ты имеешь в виду?