- Я приказываю! Ты не имеешь право драться с противницей, которая не владеет магией.
- Я советую ей научиться прямо сейчас, - презрительно бросила ведьма.
- Тиселе, - перебила Судья. - Посмотри вон в тот угол.
Ведьма поспешно оглянулась.
- У этой, как ты ее называешь, мышки, есть страж, и это не обычный страж, который боится любой достаточно крикливой Заклятой. Он найдет тебя где угодно, если с его хозяйкой случится беда. И тогда тебе ничто не поможет. Ты все поняла?
Ведьмочка кивнула и повернулась, чтобы затеряться в толпе. Ашшас расслабилась и облегченно вздохнула. Страж выбрался из угла и направился ко мне.
- Нет! - Мой крик заставил всех вздрогнуть. - Мне было нанесено оскорбление, и я требую извинений!
Все застыли с открытыми ртами. Такого они точно не ожидали.
- Да как ты смеешь? - перекосилась от злости ведьма.
- Она права, - кивнула Судья, справившись с изумлением. - Ты не имела права так говорить о своей сестре и должна извиниться.
- Но…
- Выполняй.
Тиселе было напряглась, но под требовательным взглядом Судьи увяла.
- Я… прошу прощения, - буркнула она и поспешила скрыться, на прощание одарив меня зверским взглядом. В ее "искренности" я теперь не сомневалась. Поймает и убьет исподтишка.
- Ты довольна?
- Да, ваша милость, - кивнула я.
Страж стряхнул оцепенение и добрался до меня.
- Ты всегда такая кровожадная? - поинтересовался он, крепко обняв меня за плечи. Очень вовремя: когда все закончилось, я почувствовала, как у меня подгибаются колени.
- Нет, только с недосыпа.
- Так ты что-то хотела нам сообщить, - с ледяной вежливостью напомнила мне Судья.
- Ваша милость, - спохватилась я. - Я прошу позволения побеседовать с вами наедине.
- И что на тебя нашло? - ругался страж, когда мы шли за Судьей по коридору. - Тиселе тебя бы по стенке размазала, если бы тетя не вмешалась!
- Знаешь, меня удивляет, - заметила я, - та быстрота, с которой Тиселе сдалась.
- Так ты считала, она не сдастся? - поразился страж. - Ты в самом деле решила красиво умереть?! А меня тебе не жалко?
- Прости. - Я наконец смутилась. - Выучка сработала: в подготовку рядовых этнографов входит умение ввязываться в безнадежные поединки.
- Зачем? - Такой метод решения конфликтов поразил стража до глубины души.
- Этнограф погибнет, а община будет виновата, - пожала я плечами. - Потом можно стребовать большую контрибуцию.
- И тебя тоже к этому готовили?
- Я офицер, - обиделась я. - Нас не подставляют. Просто сработала привычка качать права до последнего.
- Об этом отдельно. Кто тебя просил качать права перед тетей?
- Ты сам говорил - я никому не должна позволять…
- Идиотка! - Страж схватился за голову. - Я имел в виду Заклятых твоей ступени, а ты додумалась сцепиться с Судьей Заклятых! У тебя хоть капля мозгов есть?
- Тогда надо было говорить прямо, а не "иметь в виду"! - еще больше обиделась я.
- Она еще спорит! - возмутился страж.
Судья остановилась у двери и выжидательно уставилась на нас. Мы разом прекратили пререкаться. Биро Итель удовлетворенно кивнула и вошла внутрь. Мы шагнули следом.
В комнате Судья уселась в кресло: не жесткое официальное, а невысокое мягкое, у нас дома такие стоят. Кивнула нам, и мы тоже сели в кресла напротив.
Я осмотрелась. В углу стоял письменный стол, у стен - диванчики. Напоминает комнату отдыха для сотрудников, которую я помню в Этнографическом Ведомстве. И наверняка тоже звуконепроницаемая.
- Ну, - проворчала Судья, устремив на меня острый взгляд, - я каждый раз должна спрашивать позволения побеседовать со своим племянником?
- Да нет, - рассмеялась я. - Беседуйте на здоровье.
- Ишь! - цыкнула Судья. - О чем вы хотели со мной говорить?
Мы со стражем переглянулись.
- Кто будет рассказывать - ты или я? - спросил страж.
- Давай ты, - предложила я, украдкой позевывая. Честно признаться, я боялась сболтнуть лишнего, а страж лишнего не знает.
Если я надеялась отсидеться в сторонке, то сильно ошибалась. Судья внимательно слушала стража, который наконец выложил: его Госпожа работает в городе этнографом (то есть еще и секретный агент - по совместительству). И по совместительству она миссионер. И есть план разработки уникальных культур и план по срыву этой самой разработки. И еще Госпожа вовлечена в заговор, но ни в чем не виновата. И коллега Госпожи ее обманул и принялся осуществлять свою часть заговора (какая я дура, страж тоже не забыл упомянуть). Рассказал, как мы прогнали из деревни вербовщиков, и как поймали Куарта. И про наше решение допросить обманщика как следует, а дело серьезнее, чем тяжбы внутри городов, вот мы и пришли к Заклятым за помощью.
Судья время от времени перебивала, задавая вопросы, и мне пришлось продемонстрировать королевскую грамоту, описать значок Ленивых Этнографов (пенал остался в комнате), подробно объяснить цели и задачи этой организации, а также поклясться своим именем, что я к ней особого отношения не имею. И в принципе, не очень-то и в курсе насчет конкретных планов.
Потом я начала зевать совсем уж безудержно, и меня оставили в покое. Боги, как я устала!
- Ашатан! - раздался над ухом негромкий голос стража.
Я подскочила. Обещал ведь так не делать!
- Что случилось?
Судья в который раз смерила меня взглядом. Ну, уснула, с кем не бывает?
- Я решила. В этой истории все не так просто. Вы двое пойдете в столицу к твоему начальнику и расскажете ему всю правду.
- Но… - вякнула я.
- Всю правду, - с нажимом повторила Судья. - И про твой обман - в первую очередь. И про то, что он, - она кивнула на Ора, - лесной страж. И про то, что ты - Заклятая. Всю правду. Мы допросим преступника и переправим его в столицу.
- Но зачем?…
- Мне эта история не нравится. А заговор уже вышел за пределы ваших городов, и могут пострадать другие люди.
- Вам-то какая разница? - не удержавшись, проворчала я.
- А, по-твоему, чем, деточка, Заклятые занимаются? Ты забыла - в каждой лесной деревне стоят наши храмы! Мы бы и о городах заботились, да нас туда не пускают.
- Я все равно ничего не понимаю.
- Неважно. Расскажи своему начальству обо всем и спроси, не нужна ли им помощь Заклятых. Раз уж тебя направили в лес следить за порядком, значит, помощь нужна. А ты одна за всем лесом не уследишь.
- Все равно… - тупо пробормотала я и, не удержавшись, широко зевнула. Судья неодобрительно нахмурилась. - Простите.
- Отведи ее спать, - приказала Ору Судья, - а сам возвращайся, побеседуем. Или твоя хозяйка будет против?
- Нет-нет, - помотала я головой. - Конечно, не будет.
Глава 8
Если кто-то думал, - мне дали спокойно поспать, - этот кто-то жестоко ошибся. Не успела я, оставшись одна, переодеться в захваченную с собой пижаму (в походных условиях это удобней, чем ночная рубашка), как в дверь постучались. Сразу после стука в комнату на цыпочках прокрались Ашшас и трое незнакомых мне Заклятых.
И началось…
Через полчаса импровизированных посиделок я поняла: надо было просить поселить стража в мою комнату. От него хлопот по ночам не бывает! А четыре кумушки, ввалившиеся в мою комнату и небрежно предложившие поболтать, оказались гораздо страшнее подпорченной репутации.
Я с трудом сидела, точнее, полулежала на столе, усилием воли не давая векам сомкнуться. Ну, неужели им спать не хочется?!
Ашшас, видимо, заметив мое состояние, заливалась за двоих. И умудрилась выболтать все, о чем я не просила молчать. Что я пришла прямо из столицы, какие фасоны сейчас носят, как я усовершенствовала мое платье (которое они принялись рассматривать с невероятной жадностью, чуть не порвав плотную ткань) и многое другое.
Особенное впечатление на Заклятых произвел рассказ о том, какая я демократичная, не сажусь за стол без своего стража, и что мы с ним связаны клятвой. Они удивленно заахали и принялись выпытывать подробности.
Когда я заплетающимся языком, (мысленно проклиная их болтливость и любопытство), поведала все подробности наших личных взаимоотношений, на меня сочувственно уставились четыре пары девичьих глаз.
Ашшас покачала головой.
- Постарайся не соглашаться, хотя бы пока не получишь Силу, - посоветовала она. - Если сможешь ее добыть, все будет в порядке, и вы оба будете счастливы.
- Ты о чем? - не поняла я.
В воздухе повисло напряженное молчание.
- Ашшас права, - произнесла, наконец, одна из не представленных мне Заклятых. - Будь осторожней.
- Все равно у тебя нет другого выхода, - возразила другая.
- Конечно, только тебе решать, - добавила третья.
- Вы все с ума посходили? - возмутилась я. - Кончайте говорить загадками, объясните, в чем дело!
Заклятые дружно покачали головами и принялись весело щебетать о последних событиях в Доме.
Их нарочито-веселый щебет уже начал действовать мне на нервы. Меня снова начало клонить ко сну, и держалась я уже из последних сил. Сколько можно болтать? И почему нельзя объяснить действительно интересные вещи?
Внезапно дверь распахнулась безо всякого стука, и на пороге возник разъяренный страж. Заклятые пискнули и съежились под его гневным взглядом. Чего это они?
- Что здесь происходит? - командным голосом гаркнул страж. - Вы как сюда попали? Сами не спите и другим мешаете! На вас все крыло жалуется! А ну, живо по комнатам!