В какой-то момент для меня перестало существовать все: учеба, окружение, друзья Кирилла, его бывшая девушка, которая каждый раз косо смотрела на меня, как будто это я была виновата в том, что их пара распалась.
Я влюбилась в Кирилла без памяти, и мне казалось, что он так же сильно любит меня. И вот, когда я окончательно доверилась ему, выяснилось, что он добивался моего расположения на спор. Он заявил друзьям, что может забыть прежние отношения и влюбить в себя любую девчонку на раз-два!
Друзья не заставили себя долго ждать. Их выбор пал на меня самую заурядную и непримечательную среди остальных. Кирилл выиграл спор и даже получил за это деньги. Когда я узнала об этом от его друга, мне стало так плохо, что я пошла в ванную, где меня стошнило. Казалось, вместе с остатками еды из меня выходит горечь, которая в доли секунды наполнила меня до краев.
На меня поспорили как на куклу, как на вещь. Я все думала и думала об этом, и никак не могла понять, как такое возможно. То есть, я знала одного Кирилла, а на самом деле он был совершенно другим? Что и в каких подробностях он рассказывал обо мне своим друзьям? Гордился ли он своей победой в споре?
Мне не хотелось его видеть, было физически и морально больно от этого разочарования. Несколько дней у меня получалось избегать его. А потом он поймал меня в коридоре университета бледную, с красными, заплаканными глазами.
Не убегай! Я в курсе, что ты узнала о том споре. Анфиса, милая, это все было давно, сказал Кирилл, держа мои холодные ладони в своих руках, не спорю, все началось именно так с этого дурацкого спора. И я его, действительно, выиграл. Но при этом я действительно влюбился в тебя, верь мне.
Как же мне верить тебе после всего случившегося? воскликнула я, Солгав один раз, солжешь и второй. А потом вся жизнь постепенно превратится в обман. Признайся, ты же просто хотел отомстить ей
Кому? спросил он, прекрасно понимая, кого я имею в виду.
Марине. Ты хотел, чтобы ей стало так же больно, как тебе.
Кирилл замолчал, опустил глаза.
Прошу тебя, дай мне еще один шанс. Всего один, и я все исправлю, попросил Кирилл, и в голове его прозвучала наигранность.
Нет, ответила я.
Мы расстались. А вскоре мне пришла страшное известие о скоропостижной смерти мамы. Я бросила университет, не доучившись два курса и уехала обратно в деревню лечить свое израненное сердце.
Когда я шла с автобусной остановки к деревне, то увидела на дороге раненого щенка. Он истекал кровью. Без раздумий, я подобрала его и принесла домой. Выхаживая щенка, я отвлекалась от своего горя и забывала о тяжелых мыслях.
Пес выжил, окреп, вырос. И так и остался жить со мной, я назвала его Добрый.
***
Воспоминания о прошлом, наконец, рассеялись, и я увидела, что лесная тропа закончилась, впереди был только лес. Мы оставили телегу, распрягли лошадь, и Улита повела ее за поводья. Мы с Мариной переложили Кирилла на подстилку, которую я заранее дома смастерила из куска мешковины, и мы волоком потащили его дальше. Он так сильно похудел, что тащить его было совсем не тяжело, я бы справилась и одна, но Марина не отходила от него ни на шаг.
По лицу Кирилла было видно, что он крайне неловко себя чувствует. Когда мы в очередной раз остановились, чтобы передохнуть, Кирилл сказал тихо, обращаясь не то ко мне, не то к Марине.
Мне так неловко. Мужик здесь я, но сейчас я полностью завишу от женщины.
Я повернулась к Кириллу и ответила:
Не переживай по этому поводу. Иногда полезно какое-то время побыть слабым.
Кирилл покачал головой.
Знала бы ты, как мне надоело быть слабым! угрюмо сказал он, иногда думаю, что лучше бы мне умереть побыстрее.
Не говори так, любимый! воскликнула Марина.
Улита поможет тебе, вот увидишь! Иначе я бы не позвала тебя сюда. Улита вредная и похожа на сумасшедшую, но она очень сильная ведьма
Я не договорила, Марина перебила меня. Увидев, что Кирилл завороженно смотрит на меня, она подсела к нему и поцеловала в губы, а потом затараторила:
Милый мой! Я буду винить себя всю жизнь, если сейчас не использую этот шанс. Наверняка, мы уже почти у цели. Я все сделаю ради тебя. Если понадобится, я потащу тебя на своих плечах даже на вершину горы! она махнула рукой куда-то вверх.
Я смущенно замолчала и отвернулась. Услышав знакомое тревожное карканье ворона над головой, я посмотрела в небо и увидела черный силуэт летящей над нами птицы.
"Только бы Озерник нам не помешал," подумала я.
***
К закату мы добрались до места. У озера нас встретила целая стая воронов. Огромным, живым, темным облаком они взметнулись в небо, и лес вокруг наполнился жутким карканьем. Птицы кричали, подлетали совсем близко к нам, хлопали огромными крыльями, стучали клювами.
Берегите головы! закричала я, обернувшись к Марине и Кириллу и прикрывая свою голову руками.
Что это? закричала Марина, прижавшись к земле, пряча голову под руками, Кто-нибудь, помогите!
Птицы все летали над нами. В этой черной кутерьме я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь, но не могла, видела лишь, что Улита стоит и ее птицы не трогают. Внезапно по округе раздался громкий свист, и вороны поднялись высоко, сели на деревья, слились с черными стволами, замерли неподвижно.
Улита засмеялась скрипучим смехом, а потом воскликнула:
Вот как нынче жалует гостей Озерник!
Я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, с кем говорит старая ведьма, но вокруг никого не было. Озеро, берег, темнеющий за нашими спинами лес все вокруг было пусто.
Давай же, Демьян, выходи, я знаю, что ты здесь. Не заставляй меня кланяться тебе!
Боже мой, Анфиса, похоже, старуха всерьез тронулась умом, прошептала Марина, подойдя ко мне вплотную и снова обдав меня ароматом своих терпких духов.
"Эта химия когда-нибудь выветрится?" подумала я с негодованием, а вслух ответила строго:
Не задавай здесь вопросов. Просто жди. И наблюдай за тем, что происходит. Это особенное место, а мы в нем гости, причем незваные.
Как только я сказала это, из-за деревьев вышел мужчина. Он был высок и мускулист, широкие плечи его покрывала меховая накидка, из-под которой виднелись темная холщовая рубаха и шаровары. На правом плече его сидел огромный черный ворон, мне показалось, что это был именно тот ворон, что всю дорогу до озера сопровождал нас.
"Неужели это и есть Озерник? Я представляла его старым и злобным стариком," растерянно подумала я, рассматривая крупную мужскую фигуру.
Мужчина снял с головы капюшон и тоже осмотрел нас с ног до головы пристальным и совсем недружелюбным взглядом. Он был хорош собой волевой подбородок, прямой нос, густые брови, темные глаза. Губы его были плотно сжаты, а лоб нахмурен. Ворон на его плече поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, и тоже буравил нас насквозь глазами-бусинками.
Здравствуй, Демьян, давно не виделись! громко сказала Улита.
Зачем ты привела чужаков? вместо приветствия ответил мужчина, и голос его прозвучал низко и властно, тебе все мало?
Старуха ничего не ответила, хитро прищурилась и пошла к нему навстречу. Подойдя к мужчине, она стала шептать ему что-то на ухо. Выслушав ее, он еще раз внимательно осмотрел нас, застывших неподалеку в немом изумлении, кивнул, развернулся и пошел обратно к лесу.
Анфиса, кто это? вполголоса спросил Кирилл.
Видно было, что они с Мариной сильно удивлены всему, что случилось. Честно говоря, я не знала, как им рассказать об Озернике, не хотелось пугать их еще больше страшными легендами.
Не бойтесь, ребята, это всего лишь хранитель здешних мест.
Из зоозащиты что ли? спросила Марина.
Скорее, из водоохраны, глупо пошутила я.
Я была уверена, что мужчина меня не слышит, но после моих слов он внезапно обернулся и бросил на меня взгляд, полный ярости. У меня от страха задрожали колени, и я быстро отвела глаза в сторону.