Из дупла сочилась тьма.
Я оторвал от булки кусок и запустил прямо в дупло. Хлеб исчез, даже не долетев. Отлично, это именно то, что мне надо. Операцию «Накорми злобное дерево» объявляю открытой.
Я потратил больше часа, скормив этой сволочи весь свой запас хлебобулочных изделий. И знаете что? Ничего. Совсем. Скрипнув зубами, я совершил второй заход к пекарям и даже третий.
Хоть бы хны. Разве что тьмы стало сочиться уже поменьше.
Итак, Рон, произнёс граф Дерус, что сегодня натворил мой сын?
Рон выглядел озадаченным.
Знаете, господин, с замешательством произнёс он, странные вещи творятся. Он ни вчера, ни сегодня не пил. Ни капли.
Два дня трезвый? изумился граф. Чудеса.
Это ещё не самое странное, вздохнул Рон. Он не устроил ещё ни одного дебоша, более того, общается исключительно вежливо, как и полагается дворянскому отпрыску. И знаете что? От этого только хуже. Вчера он зашёл в чайную, выпил чая, мило побеседовал с посетителями о поэзии, перепугав их, извините за грубость, до усрачки. Все знают, на что способен пьяный Кайл, но милый и трезвый
Неизвестность пугает больше всего, философски изрёк граф. Что ещё произошло?
Он притащил в дом странного бродягу, от которого за версту веет Лесом Тьмы. Парень не промах, явно неплохо владеет боевыми навыками. Зачем он понадобился Кайлу совершенно не ясно.
Ты спросил его об этом?
Спросил, ещё раз вздохнул Рон. Тот сделал недоумённые глаза и поинтересовался: « А что, для добрых дел нужны какие-то основания»? Мне даже на это ответить нечего. И ещё. У меня складывается мнение, что парень внезапно сильно поумнел. Но и это ещё не всё. Вчера он купил повозку хлеба и ушёл с ней в трущобы.
В трущобы?! удивился граф. Зачем?
Мои люди побоялись пойти следом, повинился Рон. А вот ваш сын там чувствует себя как дома. Одной ходкой, кстати, не ограничилось. Он ходил туда трижды, и что-то мне подсказывает, что пойдёт ещё раз и завтра.
Так, помрачнел граф, давай подытожим. Сын привёл в дом бойца из Тёмного Леса. Ходит в трущобы, кормит и вербует местную нищету. Иначе, зачем ему хлеб? И что мы имеем в итоге? Рон, тебе тоже это не нравится?
Есть подозрение, хозяин, мрачно произнёс дворецкий, что ваш сын решил устроить восстание и скинуть вас, скажем так, с трона. Пока чернь устраивает беспорядки и отвлекает внимание, убийца из Леса Тьмы Что будем делать?
Нда, задумался граф, дела. Пока ничего делать не будем. Усиль наблюдение за Кайлом, нам надо точно знать его намерения. Вдруг мы ошибаемся?
Будет исполнено, склонился в поклоне старый Рон. Но я предлагаю простое решение. В столице скоро праздник, отправим на него Кайла, и пока тот отсутствует, прочешем трущобы и избавимся от убийцы из Леса Тьмы.
Превосходно! просиял граф. Именно так мы и поступим!
Солнце ещё не достигло зенита, а я уже был в трущобах у злополучного дерева.
Братик, услышал я знакомый голос, а что ты делаешь с этим деревом?
Дети. Куда бы вас дети? Цветы жизни хреновы, и сажать вас надо головками вниз. Я вздохнул, сосчитал до десяти, повернулся, улыбнулся, и протянул им два мешочка.
Дети должны хорошо кушать, произнёс я, а то дедушка Мороз не принесёт вам подарки.
А что такое занудела девчонка, но её прервал возглас брата.
Тут мясо! И сыр! Сестра, смотри!
Тайная техника «отвлеки мелких спиногрызов куском мяса» отлично сработала. Дети напрочь забыли про меня переключив внимание на жратву, я же продолжил кидаться хлебом в ненасытное древо. Интересно, сколько же ходок мне придётся сделать, чтобы оно таки нажралось?
Оууууу! Ы? послышался звук из дупла.
Ну наконец-то! Хоть какая-то коммуникация. Я продолжил скармливать ненасытному дуплу булку за булкой. Звуки становились всё более членораздельными.
Я голодна! наконец разобрал я. Принеси мне ещё еды!
А я чем, по-твоему, тут занимаюсь? возмутился я.
О как хочется есть! не унималось дерево.
Кажется я близок к успеху. В новелле это был ключевой момент, раз разговаривает, значит скоро насытится. Я докидал все булки и успокоил заволновавшееся дерево, что скоро вернусь с добавкой.
Знаешь, дерево разглагольствовало уже вполне членораздельно, когда я вернулся с новой порцией, я ведь когда-то была жрицей. Как же давно это было! Тогда у нас не было хлеба.
Даже так? удивился я. А что было?
Лепёшки, презрительно донеслось из дупла. Грубые лепёшки из плохо перемолотых зёрен. Но этот хлеб! Он столь мягок и душист, его структура такая нежная, он тает во рту
А не в руках, вклинился я.
Что? осеклось дерево. При чём тут руки?
Неважно, я сунул в дупло новую буханку. Ты кушай аккуратно, и смотри, не подавись.
Я была жрицей, снова повторило дерево, и молила духов стихий, чтобы они даровали земле людей из мой деревни хороший урожай.
И что, помогало? поинтересовался я.
Ну, замялось дерево, когда как. Иногда да, иногда не очень. Но самое мерзкое знаешь в чём? Знаешь, что я получала? За мою работу, за мои непрестанные моления, за то, что я провожала умерших в лучший мир? Они приносили мне какие-то объедки. Дурацкие лепёшки, горелую кашу Видимо то, что сами не нужно было. Мне всегда хотелось есть.
Ну, понятно, стандартная ситуация. Кадавр, не удовлетворённый желудочно Нет, не так. Дух с неудовлетворённым желанием, которое привязывает его к этому плану бытия. Слышал такое не раз.
Один раз я им прямо заявила, рассказывало дерево, если они не принесут мне нормальной еды, я больше не стану молить духов. И знаешь, что они сделали?
Что? спросил я, уже зная ответ.
Повесили меня на этом самом дереве! возмутилось дерево.
Вот паразиты! гневно поддержал я.
Вижу, ты хороший парень, тепло отозвался дух жрицы. Знаешь, я отдам тебе мою силу, если ты скормишь мне эти остатки. Там, куда я уйду, она мне всё равно не нужна, да и держит она меня в этом мире.
Йес! Свершилось!
Ну, если ты так считаешь, с сомнением произнёс я.
Пожалуйста, не оскорбляй меня отказом, заявил дух.
Не буду, поддался на уговоры я. Я человек вежливый и даму обижать не хочу.
Вот и славно, просиял дух. Бери!
Дупло, из которого раньше сочилась тьма, озарился золотистым сиянием. Я сунул в него руку и почувствовал, как тепло растекается по моему телу, концентрируясь в районе грудной клетки. Вот он, Универсальный Щит, прямо как в новелле! Золотистое сияние на секунду окутало всего меня, и грудь внезапно обожгло. Я расстегнул рубашку и посмотрел на болевшее место. Там, словно татуировка, сквозь кожу проступил рисунок небольшого щита с двумя крылышками. Хм, довольно стильно. Жаль надписи для полноты образа не хватает, что-нибудь в духе «за ВДВ!». Но ничего и так сойдёт. Я закрыл глаза и вызвал свою новую способность.
Мерцающий полупрозрачный купол накрыл меня с головой. Я сосредоточился, и щит изменил форму, превратившись в более плотную полусферу прямо передо мной. Ещё приказ и щит накрыл потрясённых детей, отвлёкшихся от трапезы и вовсе глаза наблюдавших за мной.
Ай, братик, что ты делаешь! взвизгнула девчонка.
Не бойся, я снял защиту. Эта штука не кусается. Ладно, пока, мелочь! И тебе тоже пока, обратился я к дереву.
Но дерево безмолвствовало, дух покинул его навсегда. Что ж, дело сделано. Я развернулся и потопал домой. В небе громыхнуло, и на меня вылился поток воды. С севера пришла гроза.
Вовремя я, я похвалил сам себя. Не успей я до дождя, вся выпечка тут же бы размокла. Стало бы дерево её жрать? Вопрос
Мяу! раздалось у меня под ногами.
Я наклонился и увидел знакомых котят, рыжего и серого. Серый судорожно пытался доесть кусок мяса, поразительно напоминавший тот, что я дал мальчугану. Глаза котёнка сверкали голубизной.
Вот оно как, задумчиво почесал в затылке я. Ну что же, это всё-таки фэнтезийный мир, здесь подобные штуки в порядке вещей.
Я сграбастал обоих кошаков и побежал к дому. Сейчас мне хотелось лишь тёплой ванны и чего-нибудь алкогольного, для сугреву.