Ага, кажется, я напал на след.
Что ж, спасибо Ганс, поблагодарил его я. Ты, смотрю, знаток местных легенд.
Я вырос в этих краях, пожал плечами тот.
Хорошо, я забрал у него котиков, мы пойдем, погуляем, а ты пока разберись с багажом и номерами.
Этим уже занят Рон, но надо было нейтрализовать любопытного Ганса, чтобы не шлялся за мной. Впрочем, сегодня я и вправду только прогуляюсь, разведаю местность, а сама операция будет назначена на завтра. Чхве увязался следом.
Значит, если забраться на разрушенную башню, вдруг произнесла Аня, и загадать желание, то оно исполнится?
Так сказал Ганс, добавил Петя.
А вы что-то хотите загадать? спросил их Чхве.
Хорошая мысль, вильнул хвостом серый, я хочу загадать, чтобы у меня было полно печенек. И пирожных. И даже несколько тортов.
Это я тебе и так обеспечу, усмехнулся я.
И правда, расстроился кот. Что бы тогда загадать?
А ты, братик, хочешь загадать желание? спросила рыжая, щекотнув меня своими кошачьими усами.
Не-а, обломал её я. Не хочу.
А что? удивилась кошка.
Это колдунство никогда не срабатывает, объяснил я. Видать, чего-то не хватает. Вот смотри, ритуал есть: взбираемся на башню. Заклинание тоже есть, загадываем желание. Но всё равно не работает. Спрашивается, почему?
Почему? в один голос спросили котики.
Не хватает кровавой жертвы! голосом Мефистофеля произнёс я.
Мяу! взвыли несчастные. Мы не хотим такие желания!
Вы просто неправильно поняли Ганса, пояснил Чхве. Человек строит башенку, когда объявляет о какой-то цели, которую собирается достичь
Тихо! прошипел я. В кусты!
Мы нырнули в придорожные кусты и затаились. Из-за поворота послышались голоса и скрип колёс. Вскоре показались двое, молодая девушка в одежде жрицы, и юноша, сидящий в инвалидном кресле. Именно его колёса издавали этот громкий скрип.
У меня опять случилось откровение, со вздохом произнесла жрица. Это то ещё удовольствие, словно ты с похмела, а в твоей голове ещё и разговаривает кто-то. Как же он меня достал.
Ага, это она, Кейдж, жрица местного Синигами, Бога Смерти. Позже её назовут Сумасшедшей Жрицей за тот бардак, который она учинит в столице после теракта.
И что же он сказал? поинтересовался юноша.
Это Тейлор, старший сын маркиза дэ Стэна, изувеченный своим братиком, виконтом Вэнионом. «Живучее сердце» его последняя надежда, которой было не суждено сбыться. Он погибнет в теракте, в столице, и после его смерти Кейдж слетит с катушек.
Я не совсем поняла, вздохнула Кейдж. Он бубнил какую-то бессвязную фигню, единственное, что мне удалось разобрать, это «вы найдёте в этом городе своего благодетеля, который поможет вам».
Именно так и сказал? удивился Тейлор. Не силу, а именно «благодетеля»?
Именно так, подтвердила жрица. И это самое странное. Боже, как болит голова Да не ты, отстань! Проклятье, даже нельзя упомянуть речевой оборот, он снова ко мне лезет общаться. Надоел. Всё, я на грани, мне срочно надо выпить. Только этим можно от него хоть как-то отгородиться.
А, ну да. Кейдж же у нас почти святая по местным меркам. С ней говорит Бог Смерти напрямую, что её дико бесит. Она не собиралась становиться жрицей, но при таком даре выхода у несчастной не было.
Местное пиво очень даже ничего, посочувствовал ей Тейлор. Мы можем взять бочонок на двоих, а если ещё к нему добавить жареной свинины с тушёной капустой
О, всё ясно. Тут у нас анклав Германии. Уж больно обычаи схожи, кухня, да ещё и имена. А спросим-ка мы у Ганса, когда вернёмся.
Мы подождали, пока парочка скроется подальше, выползли из кустов, огляделись, и бодрой походкой отправились в гостиницу. Я поискал зама дворецкого и нашёл его в баре, в компании с кружкой пива.
Слушай, Ганс, а у тебя, случаем, нет брата Фрица? поинтересовался я.
Нет, удивлённо ответил Ганс, но у меня кузен носит это имя. А что?
Да так, просто уточнить, ответил я. А не испить ли мне эля? Есть ли здесь нормальный стаут?
Этим вечером, лёжа в постели своего номера класса люкс, расположенного, кстати, на верхнем этаже башни, я размышлял о сегодняшней встрече. Этот парень, Тейлор. По сценарию он впал в отчаяние, когда понял, что древняя сила ему не поможет. Подозреваю, что это случится и в этот раз, когда он поймёт, что силы, которую он искал, здесь больше нет. Нет, я понимаю, что он мне не друг и не брат, но бросить его так, это как-то не по-русски
К тому же есть способ ему помочь.
Точно! Я даже сел на кровати. Точно! У кронпринца столицы есть своя древняя сила, которая может исцелить любое ранение. Беда в том, что она одноразовая, но это уже не моё дело. Я могу дать парню надежду и направление, в котором надо копать. Как он подмажется к кронпринцу это уже его проблемы, хотя и здесь есть намётки. Да, пожалуй. Это даже мне будет выгодно. Я встал с постели и быстро оделся. Котики недоумённо посмотрели на меня.
За мной, шёпотом скомандовал я.
Кейдж уже довольно прилично нализалась, пиво, а точнее эль, в городе Пазл варили знатный. Даже обильная закусь помогала плохо: эль штука коварная. Выпил больше литра и всё, свалился с ног.
Вот я ему говрю твою ж ик мать, стукнув кружкой по столу, выдала Кейдж. Этому, чтоб его, божеству Говорю: «Ты меня уважаешь»? Так и сказала.
А он? поинтересовался не менее пьяный Тейлор.
А он, паскуда, ответил: «Я тобой горжусь»! Вот так. Ой!
Кейдж подскочила, словно сквозь неё прошёл электрический разряд. Жрица мгновенно протрезвела.
Там, на улице, словно в трансе произнесла она и подошла к двери.
Что там? испуганно спросил Тейлор, но жрица не ответила.
Инвалид на своём кресле выкатился в ночь. Там, на заднем дворе, освещаемая лунным светом, высилась небольшая башня. Её подножье заливал туман, в свете луны казавшийся серебряным.
Смотри, тут записка, жрица взяла листок бумаги, зажатый среди камней, и отдала его калеке.
«Если хочешь рискнуть и обрести шанс на новую жизнь сломай башню», прочитал Тейлор. Что это значит, Кейдж?
Бог только что говорил со мной, ответила она, уже придя в себя. Я услышала его ясно и чётко. «Переломный момент в твоей жизни, сказал он, но если ты воспользуешься им, мира тебе не видать».
Ломай башню, Кейдж, твёрдым голосом распорядился Тейлор.
Раскидать груду камней не составило труда, и вскоре девушка нашла новую записку.
«У кронпринца есть сила, называемая «Звезда исцеления», прочитал Тейлор, она может исцелить любую травму. Кронпринц сейчас находится в затруднительном положении, его власть крайне непрочна. Так что он может разменять свою силу в обмен на лояльность нового главы дома дэ Стэнов».
Интересные дела, покачала головой жрица.
Завтра с утра мы едем в столицу, улыбнулся Тейлор, не замечая, как его улыбка превращается в хищный оскал. Я заполучу эту силу, чего бы мне это не стоило.
«И уничтожу эту поганую семейку, подумал он уже про себя. Тебя, Вэнион, и тебя, папочка. В первую очередь. А что до остальных посмотрим».
На следующий день я, переодевшись в одежду попроще, отправился добывать мою вторую силу. Выбрался из города, и, свернув на тропинку, некоторое время топал через сосновую рощу. Красотища! Никаких тебе упаковок и пластиковых бутылок под кустами, всё чисто и пристойно. Солнышко светит, птички поют, бабочки порхают. Лепота. Так, в приподнятом настроении, я добрался до пещеры, вход в которую скрывал разросшийся кустарник.
Вход оказался довольно узким.
Да уж, теперь понятно, почему сюда никто не ходит, и дело даже не в ветре. Хрен протиснешься сквозь эту щель. Интересно, а как тут пробирался бы Тейлор? Ведь в новелле он получил эту силу. Паралитик, у которого не работает нижняя половина тела, для него это был бы не путь, а пытка. Но всё же он это сделал. Упёртый парень, уважаю.
Проход наконец-то расширился. Внутри было довольно светло, свет проходил через многочисленные трещины в потолке пещеры. Послышался свист ветра. Это хорошо, значит, я приближаюсь к цели.