Она примостилась на единственном стуле, который стоял у окна в палате, и что-то сосредоточенно искала в своём нетбуке. Иннокентий мельком взглянул на Смерть, но от него не ускользнула разительная перемена в её внешности. У окна сидела ещё не старая, но очень худая леди. Сегодня она появилась перед ним в тёмно-бордовом бархатном балахоне, капюшон лишь слегка прикрывал её рыжеватые с проседью волосы. Старик отметил, что цвет этот очень ей идёт.
Он вернулся в своё тело на кровати и отсюда, наконец, смог получше рассмотреть её лицо. Уставшее и немного морщинистое, оно всё ещё сохраняло остатки былой красоты и величия, а на щеках виднелся лёгкий румянец. Зелёные с рыжинкой глаза ассоциировались у Иннокентия с бездонными глубинами, где вот-вот навстречу вынырнет чудовище или морской демон. Но они светились живым блеском и с интересом наблюдали за Иннокентием, как за старым другом.
Чего испугался? Перехотелось помирать? съязвила Смерть, уж хуже, чем я, в этой жизни ты, наверное, ничего не встречал.
Шикарно выглядишь! абсолютно искренне сказал он.
Да, ладно! ещё больше раскраснелась Сима, Так, что ты там про жён вспоминал? Говоришь, предали тебя? Может быть, вспомнишь, как оно было на самом деле?
Ну, давай, нехотя согласился старик, он уже понял, что спорить со Смертью пустая затея.
И вот они снова вместе со Симмерианой направляются к старому нелегальному порталу, который находится в одном из дворов между стеной дома и старой трансформаторной будкой. Портал должен перенести их в то время, когда
А, кстати, куда мы сегодня идём? спросил Иннокентий.
С чувством вины ты Кеша разобрался, это хорошо. Но сидит в тебе обида на твою первую жену. Ты помнишь её?
Старик нехотя кивнул. Ну как не помнить? Первая жена ушла от него к соседу, который работал грузчиком. Он и сам не знал, что в ней такого нашёл: невзрачного вида, типичная серая мышка. И здоровье у неё слабое, поэтому работать не могла. Гордилась бы, что такой красавец, как Иннокентий взял её в жёны и содержал. Но нет! В один прекрасный день она сбежала к грузчику. Кажется, она давно изменяла ему с этим амбалом, а он и не знал. Об этом Иннокентию рассказали «сердобольные» соседи. Он не стал устраивать разборки с грузчиком, тем более что тот по комплекции сильно превосходил Иннокентия, но на бывшую жену затаил обиду.
Прощения у неё заставишь просить? недовольно пробурчал он.
Нет, сказала Смерть, хочу показать тебе кое-что.
Они уже подошли к порталу. На стене виднеется незамысловатый рисунок вроде небольшого полукруга, который постепенно закручивается в спираль. Смерть зашла в тоннель, старик сделал шаг следом за ней и на них тут же опустился серебристый туман. Реальность потихоньку начала растворяться.
И вот уже молодой Иннокентий спешит домой с работы. Сегодня начальство наконец обратило на него внимание и ему доверили заведование лабораторией. Дома ждёт его жена и мир так прекрасен. Однако жена встречает Иннокентия явно не в настроении. Её что-то беспокоит, она пытается с ним поговорить, но мужчина отмахивается от неё: вечно со своими бабскими глупостями! И не может даже разделить его радость. Пусть посидит дома, подумает над своим поведением, а он пойдёт праздновать с друзьями. Вот молодой Иннокентий хлопнул дверью и поспешил к друзьям. В этот раз молодой человек не чувствовал вины за собой. Что он здесь сделал не так?
Он вспомнил, как его поздравляли и веселились друзья. В компании оказались девушки, и молодой заведующий лабораторией Иннокентий Иванов прекрасно провёл время. Ну а с кем не бывает? Это же не криминал. Когда он вернулся домой под утро, ни жены, ни записки от неё дома не нашёл.
Он, конечно, очень хорошо помнил этот момент. Что Иннокентий чувствовал в тот момент? Он очень удивился, не застав Валю дома, ещё немного чувствовал раздражение и облегчение. Эта курица-жена ему порядком надоела со своими соплями и истериками, а теперь он понимал, что свободен. Какое это счастье быть свободным!
Иннокентий сидел на балконе и курил сигареты, ощущая себя великолепным в этом молодом теле. У него ничего не болело, лишь только тоска смутно щемила ему сердце. Смерть примостилась рядом и с интересом рассматривала двор с высоты 8 этажа.
Это уютная квартирка досталась Иннокентию Иванову от матери. Она умерла, немного не дождавшись сына из армии. Через полгода Иннокентий женился на Вале, они вместе делали здесь ремонт и дружно жили первые три года.
Потом Иннокентий стал заглядываться на молодых сотрудниц. Валя узнала об этом и закатила истерику. Но Иннокентий не лыком шит, он сразу же поставил жену на место словами: «Нечего в моей квартире тут сцены устраивать, иди вон к себе в детский дом, там и качай права».
Валя воспитывалась в детдоме, родители у неё погибли в блокаду и никого из родственников не осталось. Она и так была забитой и застенчивой, а после такого отношения к ней стала вообще невидимой. Жена с тех пор никогда и ни в чём не возражала ему, только плакала. Это Иннокентия сильно раздражало, он стал всё чаще задерживаться на работе.
Спали они теперь в разных комнатах. Иногда Валя выходила к завтраку с заплаканными глазами, но ничего ему не говорила, и Иннокентия это устраивало. Детей у них не было. Как-то Валя предложила ему сходить к врачу обследоваться, но он отмахнулся, мол, тебе надо, ты и обследуйся.
Теперь же он сидел на балконе, погружённый в эти воспоминания и не находил ничего криминального. Ну не смог он с ней поладить, велика ли трагедия? Она не растерялась и себе нашла другого.
Смерть сидела рядом, напевая себе под нос какую-то весёлую песенку. Неожиданно Иннокентия осенило:
Если ты сейчас тут, значит, кто-то должен умереть?
Какой догадливый! иронично заметила Смерть.
Но кто?
Смерть взмахнула своей кисточкой, воздух стал вращаться и, наконец, перед ними предстала такая картина: молодой Иннокентий только-только захлопнул за собой дверь, и Валя осталась одна в пустой комнате. Она села на пол и заплакала. Потом девушка вытерла слёзы и так ещё долго сидела в тишине, словно пытаясь принять какое-то решение. Потом она встала, сняла с себя крестик и вышла на балкон. Иннокентий всё ещё не мог понять, что же она задумала. Наконец, она забралась на стул и свесилась с балкона. У Иннокентия по спине пробежали мурашки. Он забыл, что находится в своём воспоминании и хотел крикнуть Смерти: «Держи! Держи её!», но слова застряли у него в горле.
Казалось, что Валя сейчас рухнет вниз, она перелезла через перила и держалась за них, упираясь ногами в балконную плиту. В этот момент раздался крик соседки: «Что это ты, девка, удумала?». Но Валя её не слышала, она задумчиво разглядывала двор с высоты 8-го этажа. Соседка позвала на помощь сына Николая, и он, не раздумывая, стал перебираться со своего балкона на тот, где стояла Валя, но случайно зацепился свитером за металлический прут, его рука соскользнула
Иннокентия до самых костей пробрала дрожь, он зажмурился. Когда старик, наконец, открыл глаза, то увидел, что свитер разорван, а соседу каким-то чудом удалось ухватиться за решётку. Вот уже двухметровый амбал затаскивает рыдающую Валю через перила.
Иннокентий подошёл к краю балкона и увидел, как вниз полетели розовые лепестки с Дерева Жизни.
Две жизни, прошептал он.
Дыхание перехватило, он не мог говорить. В это время Николай, обнимая Валю за плечи, пытался отвести её обратно квартиру.
Ну, чего ты? Чего ты надумала? неуклюже пытался утешить рыдающую девушку Николай. Тут Валю словно прорвало, сквозь слёзы она стала рассказывать ему о том, как она любит своего мужа и о том, как она устала от того, что Иннокентий её ни во что не ставит.