Она зашла в портал и стала почти прозрачной. Иннокентий медлил. Ему не хотелось возвращаться снова в тот самый день, который он изо всех сил старался вычеркнуть из своей памяти. Старик замешкался, но Смерть взяла его за руку.
Их накрыло мерцающей дымкой. Ничего не произошло, а когда туман рассеялся они уже вдвоём с Аней идут по парку, пиная ногами мокрые листья. Иннокентий давно забыл, как можно так легко ходить, не опираясь на трость и не боясь споткнуться. Он ловко перепрыгнул через лужу и демонстративно расставил руки, играя мускулами. Сердце сладостно забилось, ему снова 18 и вся жизнь впереди. Кажется, Иннокентий на какое-то мгновение забыл, с какой целью вернулся в это время.
Он с радостью рассматривал пожухшие листья, собранные в кучу вдоль парковых дорожек. Начал накрапывать дождь, но даже это не могло испортить ему настроение. Как давно он не ощущал этот запах осени: аромат перепревшей листвы смешивался с едва уловимым ароматом пряных трав и мокрой земли.
Вдруг его взгляд упал на Аню и старик осознал, что это только иллюзия. Девушка шла рядом и волновалась, явно собираясь что-то сказать. Сердце Иннокентия жалобно защемило: рядом с Аней шла Смерть. Она так и не сказала ему, что же он должен исправить. И теперь Иннокентий пытался лихорадочно сообразить, что ответить Ане.
Наконец девушка решилась на разговор.
Кеш, мне нужно сказать тебе новость. Я беременна, я не знаю, что мне делать, её выразительные глаза наполнились слезами.
В этот момент они уже дошли до Аниного дома, а Иннокентий всё никак не мог ничего придумать. Он смотрел, как плакала девушка, смотрел на Смерть, которая стоял за Аниной стеной и ждал подсказки. Но Симмериана только укоризненно качала головой. В этот момент Иннокентий увидел Петра, тот подкрадывался из-за кустов, явно желая подслушать их разговор. Странно, но в этой ситуации 70 лет назад никого постороннего иннокентий не заметил. Наконец, его мысли немного прояснились. Он сделал знак рукой Петру «сиди тихо!» и сказал Ане:
Ань, я негодяй, подлец, об этом поступке я буду жалеть всю свою жизнь, но я должен сейчас уйти. Если бы я мог сейчас всё исправить, я бы исправил, но я могу только сказать тебе другие слова. Поверь, мне не суждено стать тебе хорошим мужем, поэтому постарайся меня сейчас простить. Через несколько недель я уйду в армию, а ты будешь счастлива с другим.
Иннокентий встал перед ней на колени, Аня, уткнувшись в его волосы, плакала навзрыд. Наконец, она сказала:
Я прощаю тебя, но я буду любить и ждать только тебя.
Пётр всё также стоял, скрючившись в три погибели в кустах акации, Аня его не видела. Смерть одобрительно улыбалась. Иннокентий увидел, как она секатором прямо из воздуха настригла целый букет прекрасных белых роз и эти розы плавно опустились на землю перед носом ошарашенного Иннокентия. В прошлый раз он точно не видел этого букета. Он хотел подумать, что делать с цветами, но ему уже нужно было уходить.
Увидев, что Иннокентий быстрыми шагами уходит прочь, Пётр не растерялся и вынырнул из куста акации прямо перед Аней, которая всё ещё сидела на крыльце и плакала. Иннокентий уже шагал от этого места, но боковым зрением видел, как вздрогнула и ещё сильнее заплакала Аня. Пётр сразу перешёл в наступление:
Я очень тебя люблю! Я всё слышал, давай поженимся!
Аня продолжала плакать:
Но я не люблю тебя, я очень люблю Кешу.
Ну не любишь меня и ладно. Моей любви хватит на нас троих. Но тебе нужна защита и материальная поддержка, а твоему ребёнку нужен отец.
Пётр наклонился завязать шнурок и только тут увидел цветы. Необычные белые цветы, похожие на маленькие белые розы, сияли люминесцентными светом, а их лепестки были закручены внутрь. Он протянул Ане букет, она уткнулась в него и заплакала ещё сильнее.
Иннокентий со стороны со слезами на глазах мог видеть, как он сам, 18-летний парень, удаляется от Аниного дома, чтобы больше никогда туда не вернуться. Он в последний раз смотрел на красивую девушку, которая больше не плакала, а только всхлипывала, уткнувшись лицом в роскошный букет Смерти, и ему было жаль. Себя или её? Он ещё этого не осознал. Петр, ещё не до конца веривший в своё счастье, что-то восторженно рассказывал Ане и гладил её по волосам.
Смерть взяла Иннокентия за руку, и они уже почти растворились в мерцающей дымке, как вдруг она спохватилась:
Секатор возьми! Это очень хороший и нужный инструмент.
Дымка плотным слоем окутала их, а затем старик со своей спутницей снова материализовались между трансформаторной будкой и забором. Солнце стояло высоко, а на синем небе не видно ни облачка. Вокруг суетились люди, но никто не замечал дряхлого старика в полосатой больничной пижаме, который шёл по улице рядом со своей Смертью.
Раскаяние
Что может чувствовать человек, который знает, что сейчас он совершает самую большую ошибку в своей жизни? Боль и отчаяние. Так плохо Иннокентий не чувствовал себя уже давно. Сейчас в нём обострились старые чувства. Он злился от того, что ему только что сломала планы девушка, которую он даже не любил. Но рядом с этими чувствами он ощутил и другие. Это чувства человека, которые прожил долгую и бесполезную жизнь. Чувства человека, который всю жизнь винил себя за этот поступок и из-за этого упустил множество возможностей. Он только что попросил прощения и вроде бы исправил главную ошибку, но ему не полегчало. Наоборот, ему стало ещё хуже. Душа разрывалась от того, как глупо всё произошло тогда и от того, что он столько лет хранил это в себе.
Когда они, наконец, добрались в палату и старик вернулся в своё тело, он заметил, что физически чувствует себя вполне неплохо. Боль ушла, раны значительно затянулись, а подгузник был чистым. Только душевная боль стала ещё сильнее. Можно сказать, она стала просто невыносимой, потому что раньше Иннокентий её заглушал, а теперь она вырвалась наружу и раздирала его на части. Смерть присела на стул у окна и салфеткой протирала секатор, мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Затем она резко повернулась к Иннокентию и сказала:
Спрашивай! Что ты хотел у меня спросить? А то гоняешь мысли в голове, как старая лисица свою добычу.
Получается, всё время, когда я встречался с Аней, ты находилась рядом с нами?
Да, я появляюсь тогда, когда человек приближается к опасной черте. Перейдя эту черту, он уже неминуемо движется к смерти.
Значит, кто-то из нас приблизился к той черте?
Да, после аборта Аня должна была погибнуть. Ей бы проткнули матку инструментом, занесли инфекцию, а через несколько дней она бы умерла от сепсиса, Смерть снова стала с любовью полировать тряпочкой свой инструмент.
Но она не умерла?
Нет, она не умерла. Она просто не пошла на аборт и родила себе прекрасную дочь. Знаешь, что такое букет Смерти? Симмериана резко повернулась к старику, так что тот даже вздрогнул от неожиданности.
Она достала из кармана кисть, которую он уже видел, и сделала несколько мазков. Перед глазами Иннокентия появился огромный колючий куст, на нём ещё росли несколько одиночных прекрасных роз, похожих на те, которые Смерть срезала в букет для Ани.
Это дерево Жизни. Каждый цветок прибавляет год жизни человеку. В том букете жизнь твоей дочери, долгая и счастливая жизнь девушки Ани и жизнь Петра, он тоже мог погибнуть через полгода. Но поскольку у него родился ребёнок, в армию его не взяли и он остался жив.
Смерть махнула кистью и перед глазами Иннокентия появилась картина: за столом сидела большая семья. Иннокентий узнал Аню по глазам цвета гречишного мёда, они были всё такими же живыми, хотя и немного снизились. Рядом с ней сидел седой старичок и читал газету, руки его дрожали, но живой и даже задорный взгляд говорил, что он вполне счастлив. Между ними сновала пожилая женщина, её Иннокентий сразу узнал. Она строго сказала седому старичку: «Папа, ты пил таблетки сегодня?». Пётр поморщился и сделал вид, что не услышал реплику дочери. Она погрозила ему пальцем и ласково погладила по плечу.