Фэй! испуганно вскрикнул Мэнни. Осторожно!
Надеюсь, ему хватит ума не помогать мне.
Я отпрыгнула в сторону, и вторая атака полыхающей стрелой пролетела в метре от моей головы и врезалась в фонтан-кувшин. Тот треснул на две части, вода в нем вспенилась.
Он на оборонительных стенах, чуть левее отсюда, удар шел сверху, по наклонной, сказала в пустоту, хотя, думаю, мой преподаватель и сам всё увидел.
Идите к восточному входу, я буду у западного, донесся спокойный мужской голос. Возьмем его в кольцо.
Дважды предлагать не пришлось. Я, петляя и заворачивая от новых волн пламени, которыми щедро разбрасывался мой убийца, добралась до дверей.
Клянусь, вся академия поднялась на ноги после такого «бесшумного представления», в процессе которого разбило несколько окон и испепелило любимые розовые кусты нашего садовника.
Я тебя поймаю и самостоятельно придушу, бормотала я себе под нос, поднимаясь по бесконечным ступеням.
Ему некуда деваться. Я-то выстою пальцы уже рисовали оберег против огня, а вот у него нет путей для отхода. Запад прикрывает профессор Картер, с востока наступаю я. Наш отравитель-убийца попался самым дурацким образом.
Его тень мелькнула впереди.
Стой! рявкнула я, впрочем, никто и не собирался убегать.
Мы застыли в пяти метрах друг от друга.
Тут-то и нарисовалась маленькая, но значительная проблемка.
Это был не человек.
На задние лапы поднялась небольшая, совсем молодая черная виверна. Не больше двух метров в длину, разве что одна лапа её была с мою голову. Шипы на загривке поднялись, раскрываясь.
Жутко опасная, смертоносная и ненавидящая весь людской род. Неприручаемая тварь, которая попортила много шкур и испепелила столько деревень, что её называли крылатым дьяволом.
Она раскрыла зубастую пасть и издала тихий рокот. Крылья её распахнулись, закрывая собой небосвод.
После чего в меня полетела новая волна огня.
***
Я упала на живот, вскинула пальцы вверх, отражая удар.
Откуда в академии виверна?!
Они остались в южных землях, где кошмарят народ, периодически таская с полей скотину. За пределы региона не выбираются, живут в пещерах на островах, размножаются мало и вяло, потому считаются исчезающим видом.
Более того. Виверны хоть и опасны, но они бесконтрольны, эта же целенаправленно пыталась уделать меня, не тронув при этом Мэнни или других студентов.
Что-то не клеилось. Виверна по определению не могла отравить мой кефир хоть она и отравила мне жизнь, а заодно подпалила волосы на макушке, поэтому на должность убийцы подходила слабо. Да и тогда, в лектории, мы отчетливо слышали человеческие шаги.
Тварь не улетала, как будто прибитая к оборонительным сооружениям академии. Смотрела на меня желтыми, узкими глазищами и готовилась выплюнуть новый огненный ком. На боевые чары она реагировала слабо, если точнее никак. Мои атаки для неё что для слона дробинка.
Подходить она тоже не спешила, и мы играли в увлекательную игру: поджарь Фэй. Я уворачивалась и пуляла ответным волшебством, виверна фырчала, рычала и клацала зубами.
А потом потом она непонимающе обернулась и рухнула на каменные плиты, распластавшись по ним.
Профессор Картер, скинув чары невидимости, стоял над громадной тварью и рассматривал её так, словно она вызывала в нем брезгливость. У него даже лицо исказилось гримасой отвращения.
Живы? спросил он, не смотря в мою сторону.
Вроде, подтвердила уставшим тоном. Откуда она взялась?..
Замечательный вопрос, жаль, нам никто не даст на него ответа.
Мужчина склонился над мордой животного, открыл ему пасть и всмотрелся в темный рот.
Совсем юная, задние коренные зубы ещё не отросли, объяснил мне с преподавательскими интонациями.
Вы её убили?
Усыпил. Вам бы тоже не помешало изучить несколько действенных заклинаний, а не полагаться на классическую магию. Вы, конечно, прекрасно прыгали вверх-вниз, но в реальном бою это не поможет. Кстати. Напомните-ка, госпожа Виккори, почему я конченный псих? Про половую дисфункцию даже спрашивать не буду.
Он глянул на меня искоса, с едва заметной ухмылкой, и я покрылась пунцовой краской от лба и до самых пяток.
Всё-таки слышал
Убью Мэнни!
Я имела в виду эмоциональную импотенцию, выдавила нетвердым голосом, но тут же вздернула подбородок. Вообще-то вы третировали меня весь последний год. Как я ещё должна была вас называть?
Человеком, который сделал из вас настоящего волшебника, парировал гадкий профессор. Ладно, забудьте. С виверной я разберусь сам. Идите отдыхать. Ни на чьи вопросы не отвечайте, держите рот на замке. Завтра Альберт объявит, что это была тренировочная атака.
А как же поиски убийцы?
Вы всерьез считаете, что он рискнет продолжить после того, как мы поставили на уши всю академию? Проваливайте, госпожа Виккори.
Дэррэл Картер отмахнулся от меня как от мелкой, назойливой букашки, и мне пришлось спуститься со стен во двор, где уже собиралась стража, преподавательский состав, а из окон комнат выглядывали любопытные студенты.
У входа в жилой корпус дожидался достаточно храбрый Мэнни, чтоб не сбежать окончательно, не недостаточно храбрый, чтобы как-то помочь.
О-фи-ге-ть, изрек он, посмотрев на меня и попытавшись смахнуть что-то с моего затылка. У тебя сажа в волосах.
По ощущениям, у меня сажа даже в легких, отклонилась вбок. Тебя не задело?
Не-а, я спрятался за колонны, гордо похвастался он. Что это было такое? Я видел крылья, да?
Я неоднозначно пожала плечами и, поудобнее перехватив рюкзак, который умудрилась не потерять за время догонялок, поспешила в спальню. Общаться с Мэнни совсем не хотелось. По правде, желание было одно: улечься в кровать и долго-долго спать, восстанавливая резерв.
Почему виверна не улетела? Откуда она вообще взялась в академии, куда студентов-то через раз пускает охранная магия? Некоторые загулявшие в городских кабаках неудачники ночуют возле ворот, потому как заклинания отказываются пропускать их после полуночи.
А тут целая двухметровая ящерица.
Бред какой-то.
Интересно, как с ней собрался разбираться Картер? Освежует, а шкуру повесит у себя в кабинете?
Я вернулась в комнату, проверила все продукты в холодильной камере на предмет яда. Вроде нормально.
Не понимаю, связан ли отравитель с черной виверной или на меня решили покуситься вообще все кругом?
Может, самое время уволиться?
Глава 5
Следующим утром Дэррэл Картер был как-то по-особенному неразговорчив и смотрел исподлобья, практически злобно. Неужели не простил меня за «импотенцию»? Ну, уж извините, нечего подслушивать.
Он зачитывал материал, уткнувшись в доску, исписав её всю, не оставив даже сантиметра свободного пространства. Я сидела на своем месте и проверяла очередные работы первого курса, однотипные, списанные как под копирку с учебников. Начинаю понимать профессора, который за любой плагиат ставит жирную двойку. Достало, честное слово.
Господин Картер! У вас там ошибка, радостно пискнула с первого ряда рыженькая девчушка с двумя толстыми косичками и конопатым носом.
Знаете, такие есть на любом курсе. Зазнайки, которые мнят себя умнее преподавателей и считают возможным об этом открыто сообщать. Я бегло глянула на доску, но формула была идеальна. Мы её наизусть учили, она у меня от зубов отскакивала в любое время суток и в любом состоянии, даже в полном алкогольном угаре (я проверяла).
Картер посмотрел на первокурсницу так, что удивительно, как девчушку не разнесло на молекулы. Взгляд его уничтожал.
Госпожа Онелли, не кичитесь своей безграмотностью, отбрил он и указал на строчку заклинания. То, что вы назвали ошибкой, лишь один из вариантов изложения классических чар потока. Между прочим, усиливающий их действие.