Я попытался сесть, и с трудом, но у меня это вышло. Поигрывая сабельками передо мной, а точнее надо мной нависал крепкий мужик, и широко ухмылялся.
Хорош скалится, буркнул второй, Вон «карета» едет. Так что хватай и грузи, мужик крякнул, но улыбаться не перестал. Он наклонился ко мне, и одним рывком подняв в воздух, перекинул через плечо. Сильно. Но на этом он не остановился, а свободной рукой подхватил и девушку. Сгрузил нас в телегу, и, пожав плечами, полез на место рядом с кучером.
Поехали, махнул он рукой и телега, скрипнув колесами, поехала.
А я думал, за что мне еще и это? Парочка явно разбойники, а раз взяли нас живыми, то что? Продадут? Ну, девушку однозначно, а меня? И что самое грустное, вот сейчас, в таком виде меня никто искать не будет. Хотелось плакать, и хотелось домой к отцу. Я украдкой глянул на рыжую, может ее кто-то будет искать? Кто она вообще такая?
Девушка вздрогнула и открыла глаза, тут же резко сев и что-то замычав.
Вот, наставительно начал кучер, А ты спрашивал, зачем кляп? Так, хоть только мычит.
Еще скажи что знал? хохотнул крупный разбойник, И что эльфов каждый день пачками на телегу грузишь?
Да, при чем тут эльф? удивился возничий, Бабы все одинаковые.
А ну заткнись! грозно рявкнул бугай, обернувшись, на что получил в ответ еще более рассерженное мычание, Лучше бы силы берегла, ехать еще долго.
А мне пришла интересная мысль, может девушке вытянуть кляп, и пока они будут ругаться сбежать? Но есть проблема, даже две, я связан и на таких ногах далеко не убегу. Так что лучше последовать совету и поберечь силы. И хорошо бы послушать, о чем разбойники будут говорить. Я боялся, что мычание рыжей, не даст им завязать беседу, но похоже зря, минут через десять эта парочка вообще перестала обращать на нас внимания, а еще через десять минут перестала мычать и девушка.
Телегу немного потряхивало, разбойники вели неспешную беседу, а я смотрел в небо, проглядывающее сияющей синевой, свозь листву, которая становилась все гуще. Похоже, мы едем вглубь черного леса.
Риз.
В доме повисла неловкая тишина. Лафи ушла уже больше часа назад, за это время мы вяло беседуя, исчерпали все возможные темы, и подъели все, что предложила хозяйка.
Чего-то долго она, наконец буркнул Стен, ежели так нужду справляет, ей бы полечится.
Я поморщился, и возразил:
Ваш эльф, Руфис, тоже еще не вернулся.
Лафи явно ведь за ним помчалась? Удивительно, что все еще не притащила, учитывая его состояние. Или эти двое врут? Я никак не мог понять до конца, и поэтому медлил, и поэтому все еще ждал, но смутное беспокойство уже грызло меня изнутри.
Он стеснительный, прервала мои размышления Ирма, вот и спрятался, небось.
Ну, вот и пойду, поищу, поднялся я, ждать больше не имело смысла.
Зачем же так сразу? всполошилась хозяйка, подскакивая следом за мной.
Так в том-то и дело, что не сразу, сдавленно шикнул я сквозь зубы, выходя за дверь.
Следы эльфа я обнаружил быстро, он как лось ломанулся в лес, едва завидев нас, а точнее меня. Чем я его так напугал? Следы Лафи тоже были четкими, но вели в другую сторону. Правильно предположив, что она следопыт не хуже меня, я пошел по ним. Раз свернула, значит, что-то заметила. Цепочка вывела к кустам, с обратной стороны дома, и неприятный холодок пополз по спине. Не то чтобы я переживал за девушку, но все же вернуть ее тому старику стоило целой, и по возможности невредимой. Неприятности с эльфами Мортре ни к чему, а так как мы теперь родственники, то и мне тоже. Да и то дело, что поручил мне граф, теперь усложнялось еще больше.
Что? Что там? с любопытством пыталась рассмотреть следы на земле Ирма, а потом подняла взгляд на меня и потребовала, Расскажи?
На них тут напали, я показал на смятую траву и кучу отпечатков ног, Вырубили, а потом куда-то уволокли, я показал на еще одну цепочку следов.
Разбойники? охнула женщина, зажимая рот ладошкой, Так близко к деревне?
Она попятилась к дому, тревожно оглядываясь по сторонам. Я пошел следом.
Теперь ты расскажи, взял я ее под руку, направляясь во двор, Твой испуг явно говорит, что разбойники тут бывают?
Бывают, кивнула она, всхлипывая, мы их пытались поймать, или прогнать.
И? поинтересовался я, удивляясь такой активности местных. Не позвать стражу или наемников, а сами пытались поймать?
Ну, и, она опустила плечи, мужики собрались, и словили двоих. Пытались у них узнать, что и как, а они только хохотали. Потом пришли их дружки. Целая дюжина.
И вы не стали звать стражу? нахмурился я.
Откуда тут стража? тяжело вздохнула она, а потом сердито посмотрела, С графа не спросишь. Да и мы ему уже сообщали. А с Оксидена, она махнула рукой в сторону ближайшего крупного города, так звали, только я думаю, что они с разбойниками и сами связаны. Уж больно их покрывали.
И часто вас грабят? поинтересовался я. Оксиден теперь вроде как мой город.
Грабят-то ладно, она снова вздохнула, девок забирают, вот беда.
Работорговля? Я даже остановился. Нет, понятно, что любые разбойники и продают пленников, и выкупы требуют и прочим не гнушаются, но чтобы вот так в наглую, людей по ближним деревням забирать? Я сжал зубы. Надо бы этим заняться, и возможно придется лично.
Пока беседовали, я уже взнуздал коня и задумчиво смотрел на второго. Брать с собой или нет? Решил, что нет.
Второго коня пусть Стен в замок Мортре вернет, попросил я, кидая несколько монет в руки женщины. Она поклонилась, и перекрестила мою спину. Я поежился, вот не люблю, когда так делают, словно всю удачу отгоняют, но не скажешь же. Я пришпорил коня на дорогу в Оксиден. Преследовать разбойников было уже поздно. Раз настолько все организованно, то один я с ними могу, и не справится. Искать следы в лесу, терять время. Да и в большом городе должна быть голубятня, так что и письма отправить смогу.
Руфис.
Нас скинули в какую-то яму, ну или почти яму. Тут было сыро, грязно и холодно. Я растер конечности, хоть веревки сняли и то хорошо. У стены в углу тихо сидела рыжая. Я усмехнулся, похоже, она уже накричалась, когда нас сюда вели. Ох и громкий у нее голос. Подозреваю, услышали ее все, а может даже и до ближайшего города докричалась.
Что смотришь? буркнула она.
Познакомимся? пожав плечами, я сел рядом с ней. Она пожала плечами и прикрыла глаза.
Можно, и открыв, пристально посмотрела на меня, Откуда ты?
Я? а действительно, откуда? Лес я сказать не могу, потому, как сразу поймет, что вру. Не просто же так она с графом была, а именно меня и искали, так что решил выбрать меньшее из зол, Из городских эльфов.
Она презрительно скривилась и сплюнула на пол.
И вот стоило ради тебя в такую историю влипать?
А что? я наклонился к ее уху и шепнул, Не понравился?
Ну как сказать? она сверкнула глазами, повернув ко мне голову, потом протянула руку и положила туда, прямо между моих ног, да еще и сжала. Не ожидая такого подвоха, я чуть не взвыл. Черт! У мужчин это так?! В штанах предательски напряглось, и теперь ведь даже не соврешь. Хотя вообще не понимаю, почему такая быстрая реакция? Она мне нравится, или так просто происходит у мужчин? Но внешне хладнокровие получилось сохранить, Ты странный. Это, она попробовала подыскать слова, задумчиво гладя чуть ниже пупка, Интересно, пожалуй, так.
Угу, я постарался сделать голос тверже, руку бы убрала? Я понимаю, у вас в лесу все запросто, но вдруг я против?
Ого? она захлопала глазами, А то я не чувствую?
Я же не отрицаю, что ты красивая, парировал я, И это такая же реакция, как убрать руку от горячего.
То есть ты против? она нахмурилась, а я надеялся, что она просто играет роль, и опыта у нее не больше моего. Потому что понятия не имел, говорю ли правду. Как вообще в этом разобраться?
Конечно, я усмехнулся, Предпочитаю шелковые простыни и лепестки роз.
Она захлопала глазами, а потом, решив, что это сарказм, громко расхохоталась. А я, между прочим, не врал. У Ру не было подобного опыта от слова совсем, так что все мои знания почерпнуты исключительно из фривольных романчиков. И свою первую ночь я так и представлял: в лунном свете, на дорогих простынях, с лепестками роз и всепоглощающей любовью в глазах. Желательно не в моих. И тут я задумался. У мужчин же все проще? Им не обязательно хранить целомудрие. Да и атрибуты, как я понял, вовсе не обязательны. Я покосился на девушку, представив, как она целует меня, и как я целую ее, и вот сюрприз, меня чуть не вырвало. Я с трудом сдержал рефлекс, отодвигаясь от рыжей, зато в штанах сразу стало просторнее. Это что? Я мужчина или нет? Боже, почему все так сложно?