Быть может, она обнимала
своегомалюткув последний раз...и в глазах еебыл ужас -- ужас и боль,
которые не дано понять мужчине. Но кроме того -- еще и безумная надежда! Ты,
неведомый пришелец... мы верим в тебя! Помоги же, спаси и защити!..
Наверно,подумалБлейд, стоилоприйтив этотмирради воттакого
взгляда...
На лбу его выступил пот, огромные кулаки сжались. Эти взгляды жглиего
раскаленным железом, и он знал,что перед ним ужене стоит дилемма "победа
или смерть". Он был обязан победить -- и не умереть при этом.
Вот иворота-- триумфальная арка,спешно сооруженнаядля болотного
ужаса. Блейд и Тамар вихрем взлетели на шаткие подмостки. Не доверяя никому,
странникстопоромврукахвсталнадстянутымивузелканатами,
удерживавшими смертоносную "гребенку". Тамар застыла рядом, крепкоприжимая
кгрудинекийпредмет, завернутыйвпромасленныетряпки.Размеромее
таинственная ноша была лишь чуть побольше туго запеленутого младенца.
А по неширокому прямому протоку, мимо почетного караула высоких стеблей
тростника,мощно вспарываяводу уродливымтелом, плылк деревне лапач. В
первый момент Блейдразглядел один лишь бурундаторчащие над нимчерные
ноздри,окруженные серо-зеленойроговой броней, как и у остальных болотных
монстров. Далекопозадиморды зверя виднелся кончикего хвоста, поднятый,
словно перископ подводного ракетоносца. Знаменитые передние лапы чудовища не
показывались -- тварь была сыта. Она шла лакомиться.
Блейдбыстрымвзглядомокинул все свое немудреноехозяйство.Тамар
принялась раздувать тлеющий фитиль. Внезапно странникпочувствовал, какпо
спине прокатилась струйка пота -- такой противникпротивостоял ему впервые.
Нерассуждающая убийственная мощь,помноженная назвериную хитрость-- при
полномотсутствииунегохотькакого-нибудьоружия,пригодногодля
рукопашной схватки.
Громадноетело неспешноприближалось кворотам. Похоже, чудовищене
обратило внимания на происшедшие тут перемены --во всякомслучае, ононе
насторожилось.Неубыстряяинезамедляяхода,лапачнамеревался
торжественновплыть в дрожащийотужасапоселокза положеннойстрашной
данью.
Блейд мельком оглянулся. Там, на галерее одного из домов, стояла тесная
кучка женщин в траурных черных одеждах. Очередная жертва была готова.
Он стиснул зубы так, что хрустнули челюсти. Ну уж нет! Этого злодейства
он не допустит! Так... все готово, все в порядке. Фитиль тлеет. Тамар кладет
егов плотнозакрывающуюсякоробочку...с минуту фитиль непотухнет,а
большегоему и непотребуется... Ну, плыви желапач,плыви! Мытебя уже
поджидаем. И притом с нетерпением...
Царила мертвая тишина. С болот не доносилосьни звука; печать молчания
замкнулаиуста всех доединого обитателей деревни. Даже грудные младенцы
умолкли.