Наконец из генштабапоступилоличное, совершенно
секретное письмо его светлости,в котором от старика требовали разъяснений.
Пришлосьобратитьсяк премьер-министру; тот цыкнулналюбопытствующих, и
вопросы прекратились.
Однакоподнявшийся шумвконцеконцов вынудил Лейтонаккое-каким
опрометчивымобещаниям--насчетсамонаводящихсяминиракет,
усовершенствованныхвертолетныхдвигателейисистемстабилизации,
суперскорострельных пулеметов и истребителей с вертикальным стартом. Вся эта
техника в изобилии имелась на Азалте -- как и чудо-компьютеры, боевые лазеры
изащитныескафандрыфантастическойпрочности; воттолькокакдонее
добраться? Каквоспроизвести такую настройку компьютера, чтобы Ричард Блейд
вновь очутился в мире вердольских демократий, крапских федераций и ортанских
империй, который он так скоропалительно покинул?
Делоэтоказалось заведомо безнадежным. Прошло пять лет, и после того
азалтскоговояжастранник совершил уженеодно путешествие, нонажим со
сторонывоенных не ослабевал; лорд Лейтон скрепясердце вновь и вновьбыл
вынужденвозвращатьсяк этой проблеме. Дж.,непосредственномуначальнику
Блейда и шефуспецотдела МИ6А, довольно долго удавалось держать армейцев на
необходимой дистанции, однакои он не мог творить чудеса: всякий раз, когда
Лейтонотвечалрезкостьюнаочередноймеморандум военных,изкаких-то
неведомых глубин, нето из казначейства, нето из парламентских комитетов,
нетоизещекаких-тоорганов,порожденияклассическогобританского
бюрократизма, возникали бесчисленныепроверочные комиссии. Поройих не мог
сдержать даже премьер-министр!
Такиепопытки были весьмаопасны и чреваты неприятными последствиями.
Как бы глубоконебылзаконспирированпроект, каким бы плотным занавесом
тайны не пыталосьзакамуфлироватьеговысшее руководство страны, какой-то
минимумсведенийнеизбежно просачивалсянаружу -- причем, как правило,в
совершенноневинныхнапервыйвзглядформах.Платежныеведомости,
транспортные накладные, заказы изакупки оборудования -- все этооставляло
вполне вещественные следы, и тут уже поделать ничего было нельзя.
К тому же его светлость вполне понимал и разделял заботы военных. Гонка
вооружений продолжалась,ни русские, ни американцы не жалели денег на новые
разработки-- и разве могтакой патриот доброй старой Англии, какЛейтон,
оставатьсявстороне? Конечно, он ворчаливозмущался, но, непрекращая
усилий, совершенствовал свою установку, пытаясьповысить точность настройки
исправиться наконец с естественным "шумом" электронных схем.Впрочем, для
егосветлостинеявлялось тайной, что свестиошибкукнулюв принципе
невозможно.
Правда, существовалаи другая возможность-- спейсер.Этот крохотный
датчикаварийного возврата, которыйобычно имплантировали Блейду под кожу,
обеспечивал обратную связь с компьютером, так чтостранник могв некоторой
степени влиятьна точкуфиниша,представляя себе образ той реальности,в
которую хотел попасть.