Лейтон. – Предоставьте мне решать, над чем стоит думать и над чем нет! Вы думаете, что я такой живодер?!..
В течении последующих пятнадцати минут его светлость в весьма эмоциональной форме излагал главе отдела MI6A нынешнее состояние дел с разработкой аппаратуры для поиска и отбора возможных дублеров Блейда.
– Очень хорошо, – поднялся Дж., терпеливо дослушав до конца речь профессора. – Я очень рад, что вы, мой дорого друг, хорошо понимаете важность этих разработок. А пока – давайте отложим все дела… Ричард нуждается в нашей помощи.
– Мне нужно три недели, – буркнул Лейтон. – Три недели, чтобы восстановить основные коммуникативные сети…
– Превосходно. Но только три недели! Я скажу Ричарду…
– Нет, пока не говорите. Я скажу, когда все будет готово. Дж. едва заметно усмехнулся. Лейтон отступал с достоинством; разве мог компьютерный гений согласиться с тем, чтобы ему ставили бы какие‑то там сроки? Работы окончатся, и он сам оповестит Ричарда…
Нет, Ричард Блейд отнюдь не превратился в Дон Кихота Ламанчского. Он был авантюристом до мозга костей; он никогда не смог бы вести тихую и покойную жизнь средней руки коммерсанта, что, по‑видимому, являлось мечтой Зоэ Коривалл… Он любил приключения – но теперь не только ради их самих. Перед ним развертывались фантастические панорамы чужих миров; в них он был героем, победителем, властелином, почти что полубогом… Он знал, на что способен. Когда‑то он побеждал ради побед. Эта пора осталась далеко в прошлом, как и пора странствий ради странствий и сражений ради сражений. Хотел он того или нет, мир Измерения Икс становился для него более реальным, чем земной – потому что в Измерении Икс он, Ричард Блейд, мог сделать все, что запрещала ему Земля. На Земле он был бессилен изменить существующий порядок вещей; он даже не смел открыть любимой девушке тайну своих занятий. В Измерении Икс он был сам себе хозяин, сам себе Дж. и сам себе премьер‑министр. И сейчас он действительно страстно хотел вновь оказаться там. В простом, девственном мире вроде прекрасного Катраза, где вольный ветер надувает паруса хадрских кораблей, и моря бороздят несколько кланов названные в честь его, Ричарда Блейда; или вроде утонченного, полного тайн и заговоров мира Меотиды, где он оставил Гладию – и своего ребенка… Или пусть даже это будет холодная ледяная пустыня Берглиона… или безумие угасавшего Тарна…
Но перед тем, как врата иной реальности закроются за ним, он обязан был сделать еще одно дело.
Отыскать номер телефона этого заносчивого хлыща Реджинальда Смит‑Эванса для Блейда было парой пустяков.
Трубку подняли после третьего звонка.
– Могу ли я поговорить с миссис Зоэ Смит‑Эванс? Это весьма срочно.