Хорошо, значит, не составит труда нанять их, удовлетворённо кивнул Найджел.
А вот здесь как посмотреть, нахмурился я. Нужен особый подход при общении с ними, иначе можно всё только испортить. Эти феи такие обидчивые, им только дай повод. Я видел, как дядя Рэймонд и мой кузен Тумас вели с ними переговоры, и уверен, что добьюсь успеха в этом деле. Поэтому считаю, что ехать должен всё-таки я.
Сначала Найджел ни в какую не хотел идти на уступки, мотивируя это тем, что не хочет, чтобы меня убили в первой же битве в связи с отсутствием опыта. «Как я потом буду смотреть в глаза Харольду и что я ему скажу?» было его главным аргументом. Но постепенно я всё же сумел настоять на своём, и Найджел сдался.
Хорошо, так тому и быть, кивнул он. Тогда тебе понадобится карта, чтобы ты знал, что и где находится.
Оказалось, что на территории замка есть небольшая хижина картографа, которую я ни разу не встречал за те полгода, что играл на компьютере в Героическую эпопею. Получается, кое-какие отличия от привычной для меня игры здесь всё же были. Найджел провёл меня туда, достал с полки карту, развернул её на столе и начал рассказывать, в то время как я внимательно смотрел на неё.
Это наш замок Азенхор, в котором мы с тобой сейчас находимся, говорил он, ведя указательным пальцем по старой бумаге со слегка выцветшими чернилами. Вот по этой дороге ты пойдёшь к шахте. Конечно, она не прямая, придётся сделать небольшой крюк, но оттуда ближе к болотам, на которых расположен островок с деревьями фей.
Ясно, кивнул я, продолжая разглядывать карту.
На ней было множество пометок, обозначающих шахты, наш замок и другие различные объекты вроде пограничных ворот. Отчётливо прослеживалась граница с тёмными землями с одной стороны и с Синим королевством с другой. Слева я увидел горы и вход в подземелье, а справа на самом краю карты раскинулся непроходимый лес. Там-то меня и ждал большой сюрприз, поскольку прямо рядом с лесом был отмечен ещё один замок. «Лихолесье» гласила надпись над ним. Судя по всему, так он назывался.
Выходит, в каждом королевстве имеется по два замка. И если мой кузен Тумас, по словам Харольда, направился в дальний замок Синего королевства, чтобы попытаться собрать войско для взятия своего главного замка Камергара, то почему бы и нам не сделать то же самое?
Какой доход приносит Лихолесье? спросил я Найджела.
Сейчас никакого, развёл тот руками. Оттуда нет известий вот уже несколько месяцев. Мы отправляли людей разузнать, что там случилось, но никто из них так и не вернулся обратно в Азенхор.
Меня такой ответ огорчил, поскольку я рассчитывал на помощь из второго замка. Немного подумав, я спросил:
А ты сам как думаешь, что там могло произойти? Есть ли какие-нибудь предположения на этот счёт?
Конечно, кивнул Найджел с хмурым видом. В Красном королевстве в настоящее время может случиться только лишь одна напасть это нежить, которую насылает на нас колдун. Наместником в Лихолесье состоит наш Герой по имени Кендрик. Вернее, состоял.
Он погиб? догадался я и тут же вспомнил слова Харольда о таверне. Его имя проявилось на доске памяти павших в боях Героев?
К сожалению, да. Думаю, нежить расползлась вокруг замка, а когда Кендрик вышел за крепостные стены и вступил с ними в битву, его отряды были повержены, да и сам он тоже сложил голову.
Значит, замок захвачен?
Сомневаюсь. Замки может захватывать только армия во главе с Героем. Скорее всего, он сейчас пустует.
Тогда, может, мне для начала отправиться туда и вернуть Лихолесье под наш контроль?
Это далеко и мы не знаем, сколько там нежити, так что пока даже не смотри в ту сторону. У нас нет на это ни времени, ни сил. Для нас сейчас самое главное это выбить всю нечистую силу из золотой шахты, чтобы над ней опять развевался флаг Красного королевства и мы дополнительно получали ежедневный доход в 1000 монет. Скажи-ка, Уильям, у тебя есть книга заклинаний?
Пока нет, ответил я. Но Харольд говорил Тициусу, чтобы тот выдал её мне, предварительно вписав несколько заклинаний первого уровня.
Это, конечно, не бог весть что, вздохнул Найджел, но может пригодиться тебе. Тем более, надо же с чего-то начинать свои первые шаги по освоению магии. Ладно, сходи в гильдию магов, получи книгу, а затем возвращайся к себе в комнату отдыхать. Утром мы наймём копейщиков, и ты отправишься в путь.
Я уже знал, как выглядит гильдия магов, поскольку бывал в ней вместе с Харольдом, так что искать её не пришлось. Я просто прошёл к знакомому строению, открыл дверь, а когда оказался внутри, увидел в полумраке сидящего за столом Тициуса.
Сэр Уильям, Вы пришли за своей книгой? спросил он, поднимаясь из-за стола мне навстречу.
Да. Завтра я с отрядом копейщиков отправлюсь на отвоевание золотой шахты, поэтому считаю, что книга заклинаний пригодится мне.
У меня уже всё готово, сейчас я её принесу.
Маг развернулся и скрылся за дверью, что вела в какую-то заднюю комнатку, а когда возвратился, я увидел в его руках книгу. Только в отличие от массивной увесистой книги Харольда в толстом кожаном переплёте, моя была довольно тонкой и выглядела не так благородно. Оно и понятно, ведь мой брат имел возможность хранить в своей магической книге и использовать заклинания вплоть до третьего уровня включительно, так что у него наверняка накопилось порядочное количество заклинаний. Мне же пока полагалось лишь несколько самых простых. Интересно, каких именно?
Вскоре я получил ответ на свой вопрос.
Твоего опыта хватает на использование лишь двух заклинаний, произнёс Тициус, положив книгу на стол и открыв её. Но ничего страшного, все с этого начинают. Постепенно туда будут добавляться всё новые и новые заклинания какие-то впишу я, а какие-то ты получишь от магов-отшельников во время своих странствий.
Я кивнул, прекрасно понимая всё это, и уставился на картинку, на которой была изображена молния, только в горизонтальном положении. Под рисунком разместилось две строки текста на незнакомом мне языке.
Молния? только и спросил я, пытаясь разобрать надписи.
Нет, магическая стрела. Она слабее. Молния же относится ко второму уровню и пока недоступна тебе.
Ясно. И как мне воспользоваться этой стрелой, если я не знаю языка?
Его никто не знает, кроме, конечно, самих магов, объяснил мне Тициус. А использовать заклинания можно лишь в бою, прочитав текст под картинкой.
Но как я его прочитаю? развёл я руками.
Повторяй за мной, и Тициус начал нараспев произносить заклинание.
Несмотря на незнание этого древнего магического языка, я смог с лёгкостью повторить всё вплоть до последней буквы. Более того, заклинание прекрасно отложилось в моей памяти, и теперь мне вовсе необязательно было открывать книгу, чтобы воспользоваться им. Произнёс на поле боя и все дела!
Удивительно, пробормотал я, покачав головой.
Абсолютно у всех Героев всегда одна и та же реакция, когда они впервые начинают осваивать магию, усмехнулся Тициус. Но давай перейдём ко второму заклинанию, которое называется «Исцеление». Как ты, наверное, уже и сам понял из названия, с его помощью можно исцелить одного или сразу нескольких воинов, раненых на поле боя.
Да, полезная штука, кивнул я.
Далее опять последовал процесс изучения, то есть повторения текста из книги вслед за магом, и вот в моей голове прочно закрепились уже два заклинания. Играя в Героическую эпопею на своём компьютере, я не раз использовал их, так что прекрасно понимал всю ценность этих заклинаний и был абсолютно уверен, что рано или поздно они мне пригодятся. Но прежде чем покинуть гильдию магов, оставалось прояснить ещё пару моментов.