Впрочем, тут же остановила она себя, можно подумать, что ты со своей «естественной красотой» счастлива и окружена вниманием!.. И сама «естественная красота» сомнительна, и возраст уж давно вышел, и замуж никто не берет!.. Ингу-то ещё, может, возьмут, а вот её, Маню, вряд ли!.. Уж больно она «неформатна» высокая, неловкая, в очках, никакого «лёгкого дыхания», а сплошная «гренадерская поступь», да ещё романы пишет!..
Она даже на фитнес ходить не способна! Однажды записалась и честно пришла, соскучилась примерно минут через двадцать и ушла. И с тех пор улучшением фигуры больше не занималась!
А вы на тренировки ходите, да? с некоторой завистью спросила Маня у Инги. Вот вы молодчина! У меня не получается никак!
С чего вы взяли?
У вас сумка под столом. Маня показала подбородком. Мне показалось, спортивная.
Инга посмотрела себе под ноги, подвинула сумку туфлей и ничего не ответила.
Дверь распахнулась, зашёл Роман Сорокалетов, очень сердитый.
Маня, я тебя отправлю с водителем, заговорил он на ходу. Чёрт знает что такое! Инга, я мобильный выключил, звонят каждую секунду. Я свою приёмную предупредил и тебе тоже говорю: будут спрашивать, ты не знаешь, где я и когда буду. И вообще ничего не знаешь!
Как же так, Роман Андреевич?
А вот так! Говори глупость какую-нибудь, типа, компания вскоре выпустит заявление, поняла? Маня, тебя куда везти?
Обратно к шлагбауму, куда ж ещё!
Хорошо. Я сейчас дождусь адвоката, он сюда подъедет, и мы с ним вместе к следователю отправимся.
Роман запустил руку в волосы и с силой подёргал несколько раз.
Чёрт знает что, повторил он жалобно. Маня, я тебя провожу.
Машина громадный чёрный «мерседес» представительского класса ждала их во внутреннем дворе, и селфи вместе с автографами удалось счастливо избежать.
Я тебе позвоню. Роман, придерживая дверь, наклонился к ней в салон. Не кисни, Маня.
Ты мне обязательно скажи, как Женя. Её должны отпустить! Насколько я понимаю, у следователя на неё ничего нет.
Сейчас нет, а там, может, будет, морщась, сказал Роман. Мы ж ничего не знаем! Давай, счастливо!
Машина катила по улицам старинного города, и Маня, любившая дорогие машины, непременно бы получила удовольствие от поездки вчера. Сегодня она сидела на удобном кресле как-то на редкость неудобно, нахохлившись, ссутулив плечи, и в конце концов водитель, посматривавший на неё в зеркало заднего вида, сказал, что кресло регулируется и она может подвинуть его, как удобно.
Спасибо, сказала Маня, откинулась на спинку, достала из кармана конверт и посмотрела внутрь.
Красные чешуйки были на месте, довольно много. Маня встряхнула конверт, и они переместились, как в калейдоскопе. Она ещё посмотрела и спрятала.
Дозвониться дяде Николаю не удалось. Маня вышла у первого шлагбаума, совершенно не понимая, как станет добираться. До Щеглова километров двадцать, пешком не дойдёшь.
Человек в зелёной форме, карауливший шлагбаум, посматривал на неё, пока она топталась возле его будочки с телефоном в руках.
Не отвечает? спросил он в конце концов.
Нет, с сердцем сказала Маня.
Подождите, сейчас кто-нибудь поедет, попросим, подвезёт!..
Маня пожала плечами. Очень сомнительно, кто это захочет её подвозить! Да и опасно! Разве можно садиться в машину к посторонним и ехать в лес!..
К шлагбауму бодро подскакал видавший виды джип, заляпанный грязью по самую крышу.
Стекло опустилось. За рулём сидел бородатый загорелый мужик в камуфляже они тут все такие, Маня уже давно обратила на это внимание. Бородатые, загорелые и в камуфляже!..
Здоров, Серег. Открывай давай. Пропуск вон под зеркалом, не видишь, что ли?
А то я не знаю, где у тебя пропуск, пробормотал охранник. Захвати дамочку до Щеглова, она без колёс.
Камуфляжный высунулся и оглядел Маню с головы до ног. Та встревожилась не на шутку ещё не хватает с таким ехать!..
Да легко! Он вдвинулся в салон, потянулся и распахнул пассажирскую дверь: Садитесь, дамочка!
Нет, спасибо, я лучше подожду.
Чего подождёте-то? Того гляди дождь хлынет! Садись, не жмись, я не буйный!
Маня глянула на небо над лесом заходила сизая туча.
Поезжайте, сказал им охранник. У нас тут укрыться негде. И не бойтесь вы, тут все свои, сто раз пересчитанные!
Ничего я не боюсь, пробормотала Маня и неловко полезла в салон. Спасибо вам большое.
Джип не спеша тронул с места и покатил по лесной дороге. За первым шлагбаумом сразу начинался настоящий лес.
Никита, представился водитель. Дайте-ка я вас назад подвину. Доски возил, кресло в упор поставил.
И на ходу полез куда-то Мане в ноги. Та дёрнулась, задрала колени, ударилась о ручку двери, больно!
Да не дёргайся ты! Р-раз, и готово дело!
Маня вместе с креслом резко отъехала назад.
Ты ж высокая, тебе в упор сидеть неудобно.
Спасибо вам большое, повторила писательница, на лбу у неё выступил испарина.
Тебя как звать-то?
Мария.
Дом в Щеглово купила?
Я у подруги живу. В её доме.
Места у нас хорошие. Водитель с удовольствием посмотрел в окно. Замечательные места! Хочешь, я тебе оленей покажу?
Что вы, не надо! окончательно перепугалась столичная писательница. Вы меня до деревни довезите только, а больше мне никуда не надо.
Да мы и не поедем никуда! Сейчас на дороге они будут, олени!
Маня посмотрела на него подозрительно.
Откуда вы знаете?
Знаю.
Вы в курсе их расписания? Когда они из леса выходят на дорогу?
А может, и в курсе!
Вы что? Лесник?
И лесник, и речник, и пасечник. Водитель захохотал. И рыбак, и охотник, и повар, и плотник!..
Маня не хотела улыбаться, но почему-то улыбнулась.
Машина катила не торопясь, словно водитель и вправду ждал, что на дорогу вот-вот выйдут олени.
А вы где живете?
В Тургиново.
Маня подумала немного и сообразила.
А, это на той стороне, за мостом, да?
Так и есть.
Там берег красивый, я только один раз была. От нас на велосипеде далековато.
Я тебя на машине свожу.
Маня опять ощетинилась по столичной привычке.
Спасибо, не надо, сказала она холодно. Я замужем.
Так я вас с мужем и свожу! Водитель засмеялся. Машина большая, места для всех хватит! И для мужа, и для детей!.. Да не бойся ты меня, я смирный! И вообще толковый!
Хотелось бы верить, пробормотала Маня.
Он вдруг притормозил и показал загорелой рукой куда-то влево:
Во-он они, гляди! Во-он семейка целая! Сейчас будут переходить.
Маня носом уткнулась в стекло.
И правда! Среди молодых берёз показались пятнистые бока и ровные спины такие красивые! Олени, их было довольно много, большие и маленькие, по одному выходили на шоссе, неторопливо оглядывались и переходили на другую сторону.
Маня смотрела затаив дыхание.
Машина остановилась в паре метров от них.
Вот малыш взбрыкнул тонкими ножками словно в белых носочках, сделал усилие, перепрыгнул канаву, наполненную стоячей тёмной водой, и поскакал за матерью. Вот перебежала элегантная красавица, должно быть, совсем молодая, Мане показалось, что она любуется собой. А вон пожилая матрона, ещё не до конца перелинявшая, очень недовольная, Маня подумала, что её раздражает резвый молодняк, путается под ногами!
Наконец все перешли и понемногу затерялись между деревьями на той стороне.
Ну? спросил водитель и тронул машину. Что я говорил?
Откуда вы знали?! Что они пойдут?! И вот прямо сейчас?!
Так я здесь живу и всё знаю! Я дядька-лесовик, лесной человек!
Нет, ну, правда!
Да правда!
И какие красивые, сказала Маня с чувством. Такие настоящие! И у них дивные белые попы!
Так и есть. Попы белые, чтоб оленёнок взрослых не потерял. А так он видит пятно и бежит за ним.
Да ладно!
Точно тебе говорю, так и есть.
А здесь можно охотиться? вдруг спросила Маня, подумав о плохом и страшном.
Во! Ты что, охотница? Какая тебе охота, заповедник тут! Только санитарный отстрел, а с лицензиями пожалуйте за территорию!
Это хорошо, моментально успокоилась Маня. Отлично просто.