Рядом с ним маячил силуэт.
Это нечто скользнуло ближе, скрывшись за мощной фигурой Кая. Взгляд Мии сфокусировался на пространстве за его плечом. Женские руки серая гнилая плоть обвились вокруг шеи парня. Костлявые предплечья пересекали зияющие щели, напоминающие жабры. Постепенно существо предстало перед Мией во всей красе. Внешне оно представляло собой нечто среднее между женщиной и рыбой. Непокорная копна волос, подобно озерным водорослям, облепила покрытое гнилыми пятнами лицо с выступающими, как мраморные шарики, обтянутые потертой кожей, скулами. Из-под бровей сверкали хищные черные глаза с тонкими зелеными радужками.
Мия снова погрузилась под воду, перед глазами расцвела темнота. Она тонула. Ужас подступил к горлу, пальцы Кая сжались крепче, убеждая ее, что страх не отступит.
Открой глаза.
Знакомый голос.
Открой глаза, Сновидица.
Сердце бешено колотилось в груди, Мия жадно хватала воздух ртом, обшаривая взглядом белую пустоту вокруг. Болото, его жуткая обитательница и мнимый Кай исчезли.
Псс, сюда.
Мия расправила плечи навстречу зову. Эхо прежней Сновидицы первого воплощения Мии, сущности, преследовавшей ее еще в то время, когда она была обычной деревенской девушкой. Оно сохранилось как отпечаток прошлой жизни, сопровождающий Мию с момента ее пробуждения. Темный плащ с перьями развевался вокруг призрака, а костяная маска скрывала лицо, которое выглядело в точночти как ее собственное. Мия в этом не сомневалась.
Что происходит? спросила Мия. Что это за женщина?
Она из тех, на кого ты должна охотиться. Настойчивые слова прозвучали как приказ.
Охотиться на кого?
Образ из ее прошлой жизни шагнул вперед.
На демонов. Преследовать их. Колкая улыбка расползлась на ее губах, выглядывая из-под краев маски. Они уже идут за тобой.
Порывистый ветер пронесся мимо, взметнув волосы Мии и заслонив ей обзор.
Но почему? воскликнула она, вспыхнув негодованием. Почему за мной?
Ты продолжаешь блуждать, забредая в кошмары, где тебе не место. Улыбка на губах предшественницы стала шире, обнажив зубы. Демоны обожают запах потерявшегося ягненка.
Сновидица могла заблудиться независимо от ее умений.
Ничего не могу с этим поделать, ответила Мия. Я не знаю, как найти свой путь.
Улыбка сошла с лица призрака.
Используй камень, подсказала она. Следуй за вороном.
Ее плащ раскрылся, когда она подняла руки. Раскинув их против ветра, призрак устремился ввысь. Ее одеяние заструилось черными и фиолетовыми дымками. Они кружились в воздухе, заполняя белую пустоту, как краска воду.
Окружающая их темная материя рассеялась, и Мия провалилась вниз в расселину.
Глава 3
МЕЙСОН
Мейсон надеялся, что со временем привыкнет. Сжав в руке папку, он выждал мгновение просто для самоуспокоения, как он сам себе сказал, чтобы перевести дух и унять бешеный стук в груди. Белая полоса в его жизни не могла избавить его от горького предчувствия, что однажды он вновь столкнется с поражением. Мейсон открыл папку на первой странице и мгновенно ощутил головокружительное облегчение.
Сегодня точно не тот день.
Он ворвался в кабинет, едва сдерживая волнение.
Отличные новости, мисс Нассар! Результаты анализов свидетельствуют о том, что вы окончательно излечились от рака. Он казался счастливее, чем его пациентка студентка факультета биологии Университета Британской Колумбии, чья жизнь замерла после постановки диагноза. Семья девушки прилетела из Египта, чтобы провести с ней первый месяц лечения, однако большую часть трудного пути она преодолела в одиночку.
Дания Нассар откинула за спину свои роскошные локоны и нахмурила очерченные брови.
Серьезно? спросила она, затаив дыхание. Лейкемия отступила?
Да, кивнул Мейсон, чувствуя укол в груди. Это был второй раз, как он столкнулся с лейкемией, диагностированной у студентки университета. В воображении он видел, как улыбается Аманда, напоминая о путешествии, в которое она отправила его три года назад.
Сперва у Дании отвисла челюсь от удивления, но затем на ее лице расцвела яркая улыбка, которую дополнили ямочки на щеках.
Мне можно вернуться к учебе? Сдавать экзамены?
Можно! Ее возбуждение оказало заразительный эффект.
Я могу поступить в медицинскую школу!
Доктор Мейсон Эванс заполнял документы для выписки пациентки. Он слышал, как девушка тихонько посмеивается, пытаясь сдержать веселье.
Дания, даже не сомневаюсь, что ты поступишь в медицинскую школу, если это именно то, к чему лежит твое сердце.
Доктор Эванс? Скажите, тяжело браться за лечение людей, чей случай, возможно, смертелен?
Мейсон закончил писать. Медицинская карта здорового человека. Теперь это так.
Иногда, признал он, затем откинулся на спинку кресла и щелкнул ручкой. Я бы поделился с тобой способом подготовиться к этому, но для каждого он свой.
Их общее ликование сменилось затянувшимся молчанием.
А часто пациенты умирают? спросила Дания.
Мейсон улыбнулся, его мысли блуждали где-то далеко.
Даже одна смерть слишком много, но когда ты смог спасти чью-то жизнь, кажется, что ты спас целый мир.
Дания улыбнулась в ответ.
Думаю, это того стоит.
Мейсон поднялся на ноги и пожал девушке руку.
Увидимся на осмотре через три месяца.
Попрощавшись с пациенткой, доктор рухнул в кресло и потер глаза. Ему предстояло осмотреть еще множество медицинских карт, и по крайней мере треть из них выглядела не лучшим образом. Потянувшись к стопке, Мейсон пролистал оставшиеся файлы, и его сердце заныло при виде одного из них.
Ронни Каплански, пол мужской, восемнадцать лет, агрессивная неходжкинская лимфома. Мейсон глубоко вздохнул. Случай Ронни стал самым сложным в его практике. Мейсон работал в команде из нескольких врачей, бившихся за повышение шансов парня на выживание.
Как врач-онколог Мейсон применял лучевую, таргетную и иммунотерапию, а значит, нес ответственность за химиотерапию и лечение антителами. Его пугало, насколько глубоко он проникся ситуацией Ронни. Не хватало, чтобы в его сердце поселилась еще одна Аманда. Мейсон изо всех сил пытался найти баланс между пессимизмом Линдмена и собственным комплексом спасателя; скользкая дорожка в обе стороны. Ему не давал покоя вопрос, чем закончится его борьба за жизнь Ронни.
Хочешь, предскажу твою судьбу?
Женский голос вырвал Мейсона из его мыслей. Он не слышал, как она вошла, но поразительные янтарные глаза и серебристо-белые волосы женщины мгновенно приковали его внимание.
Гостья самодовольно ухмыльнулась и склонила голову набок.
Кажется, ты чем-то встревожен.
Ама, наконец вымолвил он.
Прошло много времени. Три года, да? Хорошо выглядишь.
Мейсон рывком открыл ящик стола, порылся в нем, достал осколок переливающегося камня и поднес его к свету.
Гавран его сломал. В голосе доктора прозвучало обвинение. Небезызвестный ворон умыкнул половину камня, пока Мейсон лежал без сознания в больнице.
Он не твой, ответила Ама. Вряд ли Гавран ожидал, что ты так привяжешься к вещице.
Мейсон усмехнулся.
И ты явилась, чтобы мне погадать?
Ама пожала плечами.
Если хочешь.
Какой смысл? Рассказывать человеку вроде меня о будущем? Ты ведь понимаешь, что я бы просто сошел с ума, пытаясь его изменить.
Волчица окинула Мейсона пристальным взглядом, ее улыбка померкла.
Ты изменился.
Мейсон фыркнул от досады. Его взгляд затуманился от дурных воспоминаний.
Было бы странно, если бы не изменился. Я единственный, кто выжил.
Ты единственный, кто остался, поправила Ама.
Мейсон лишь отмахнулся.
Семантика. И вообще, почему ты здесь? Я ведь не разболтал твои секреты.
Ама моргнула, изображая невинность.