Глухой стук запутался в тяжелых ветвях и исчез, проглоченный безмолвным сумраком. Ворота слегка скрипнули. Мартин постучал ещё раз. Одна из створок дернулась, пронзительно заскрипела и открылась. За воротами никого не было.
Я я не хочу туда, едва ли не стуча зубами, пробормотала Заморючка.
Нас приглашают, шепнул Мартин и сделал шаг.
От ворот вглубь темнеющих зарослей вела узкая дорожка, вымощенная цветными булыжниками. По обеим сторонам, сплетаясь, поднимались по кривым стволам стебли незнакомых растений.
Ни фига себе флора, присвистнул Мартин.
Анемоны, любисток и ещё какая-то дичь непонятная, озираясь, сказала Алина. Ой, ворота закрываются!
А ты как хотела?
Ну Не знаю. Не так. Сейчас ещё какая-нибудь ведьма ка-ак выпрыгнет, ка-ак выскочит, и клочки по закоулочкам.
Всероссийское общество садоводов, усмехнулся Мартин. Да, пожалуй, только ведьм и не хватает.
Дорожка огибала круглые клумбы, засаженные корявыми кустарниками чёрных роз, альпийские горки, на которых вместо гномиков или замков стояли миниатюрные кладбищенские памятники, петляла мимо серых деревьев со скрученными или изогнутыми стволами. С ветвей свисали толстые бороды мха, а на камнях под ними жёлтыми и рыжими пятнами разбросался лишайник.
Может, когда-то это были яблони, груши, вишни и всякое такое, но какая-то неведомая сила превратила их в застывших чудовищ, в бессильной ярости вздымавших в жёлтое небо искривленные руки.
Интересно, сколько народу повесилось на этих деревьях? вполголоса сказал Мартин.
Кажется, скоро будет на двоих больше, зябко поёжившись, сказала Заморючка.
Знаешь, а я никогда не задумывался, вот если человек умирает в Айе, то куда он девается? Просто я ни разу не видел здесь ни кладбищ, ни похорон.
Наверное, просто исчезает. Не знаю. Я не хочу об этом думать. Мне здесь страшно и холодно. Никакое это не общество садоводов, и ни фига это не сад вовсе.
За длинным пологим поворотом открылась большая поляна, посреди неё возвышался дом, сложенный из толстых бревен. Вдоль второго этажа тянулся балкон, к которому карабкались нити плюща и винограда. Сквозь темные окна виднелись алые шторы.
Мартин сжал тонкую нежную ладонь и остановился, не дойдя нескольких шагов до двери.
И нам что туда? совсем задрожавшим голосом промямлила Алина.
Ох, как не хочется стучать, тихо произнес Мартин.
Так входите без стука! раздался сверху чистый звонкий девичий голос.
Заморючка ойкнула и прыгнула на несколько шагов назад. Мартин не удержал равновесие и неловко шлёпнулся на дорожку, до жгучей боли ударившись локтем.
Дверь распахнулась, и на крыльце появились две высокие девушки, одетые в длинные старомодные платья, расшитые серебристыми лентами. Волосы одной из них отливали медно-красным, и этот цвет удивительно красиво ложился на чёрную с зеленоватым отливом бархатную ткань. Вторая сияла белокурыми локонами, словно луна в ясную ночь, и на её голубом платье поблескивали созвездия.
Добро пожаловать в наш тихий садик! сказала та, что в чёрном. Не стоит пугаться, и уж тем более падать.
С-спасибо, кое-как вымолвил Мартин, поднимаясь. У вас з-здесь в высшей степени уютно.
Мы старались как могли, улыбнулась девушка в голубом. Милая леди, вы так дрожите, словно мы похожи на привидений.
Да вы и на людей-то как-то не особо похожи, опасливо меряя короткими шажками дорожку, сказала Заморючка.
Вот спасибо! рассмеялась чёрная. Самый лучший комплимент за последнее время. Но проходите же в дом, для вас давно накрыт стол, и чай уже остывает!
Мартин взял Алину под руку и медленно приблизился к крыльцу. Девушка в голубом наклонила голову и в её улыбке засияла утренняя заря.
Рады видеть вас в нашем скромном уголке, сказала она, пропуская гостей внутрь. Мы уже, откровенно говоря, заждались. Что вас так задержало, Мартин?
Ногти Заморючки едва не проткнули плотную джинсовую ткань куртки, и кожа на плече резко заныла. Мартин закашлялся и спросил хриплым голосом:
А можно узнать, с кем имеем честь?
Меня зовут Нелли Яркова, проворковала девушка в чёрном.
А я Аля Ласкова, чуть склонившись, сказала та, что в голубом.
Потрясающе, выдохнула Заморючка. А я А у меня
Мы знаем, как вас зовут, милое дитя, улыбнулась Нелли. Но то имя пока вам даже вспоминать не нужно.
Но зачем вы нас ждете?
Мы любим гостей, ответила Аля. Хотя они к нам не любят ходить. И мы были несказанно рады узнать, что вскоре у нас будет прием.
Откуда вы узнали? Кто сказал? запинаясь, спросил Мартин.
А так ли вам надо это знать? загадочно прищурившись, сказала Нелли. Проходите, располагайтесь, угощайтесь и отдыхайте. Сегодняшний день вряд ли можно назвать лёгким и спокойным.
И действительно, Мартин только сейчас понял, что ни о чём так сильно не мечтает, как о мягком диване и чашке горячего терпкого чая с ароматом мяты.
Диван велюровый, мята уже растерта с сахаром, нежно сказала Аля. А вам, как и просили, круассан с корицей и ванильный капучино.
Вы читаете мысли? ахнула Заморючка.
И читаем, и пишем, звонко засмеялась Нелли. Но не бойтесь! С нами интересно и не страшно.
Комнату с диваном и большим столом заливал теплый жёлтый свет из высокого окна. Красные шторы кто-то уже успел раздвинуть, и в открытой форточке играл свежий ветерок с запахом земляники и ландышей.
Мартин сел на краешек дивана и положил ладонь на боковой валик. Синий велюр, теплый, нежный, словно шёрстка котенка, согревал и успокаивал. На мгновение захотелось упасть во весь рост, закрыть глаза и не думать больше ни о чём.
Конечно, спать мы вас устроим так же уютно, подмигнула Нелли. Вам категорически необходимо отдохнуть, как следует. Ведь не каждый же день узнаешь, что умер, не правда ли?
Мне понемногу начинает нравиться это состояние, усмехнулся Мартин. Во всяком случае, здесь точно.
Мы очень старались, кивнула Аля. Жаль, что кроме вас, никто не оценил.
А могли бы вы всё-таки рассказать о себе чуточку больше? краснея, спросила Алина.
Возможно, пожала плечами Нелли. Но даже если и да, то не сейчас. Время чая!
Хотя бы скажите, кто открыл нам ворота? поинтересовался Мартин.
Разумеется, никто, улыбаясь, ответила Аля.
Почему-то я не удивлён.
А вы скоро вообще отучитесь от этой вредной привычки. Миром надо восхищаться, а не дивиться. Всё всегда на своих местах и всё всегда так, как надо. Ничего удивительного в этом нет. А вот величие замысла и мастерство исполнения это умопомрачительно.
В ваших словах что-то есть, кивнул Мартин.
Как минимум звуки, рассмеялась Аля. Ваш чай, пожалуйста!
В одной чашке, казалось, растворена огромная лесная поляна. Обжигающий аромат ягод, диких цветов, свежей травы и мёда наполнил всё вокруг, и над этим царственно возвышалась сладкая мята. Мартин прикрыл глаза и унесся в детство, под полог светлого соснового бора, на горячий песок, устланный рыжей хвоей, по которой рассыпались красные бусинки земляники. Защебетали птицы, запел в высоких кронах вечно несущийся куда-то ветер, и внутри защекотало от предчувствия чего-то непостижимо прекрасного.
Я так рада, что вам нравится мой чай! негромко пропела Нелли.
Это не чай, растягивая слова, сказал Мартин. Это машина времени.
Вполне, кивнула девушка. Только не возвращайтесь туда сейчас.
Да нам хоть бы просто домой вернуться, усмехнулся Мартин. А то мотаемся чёрт-те где ни живые, ни мёртвые.
Это пройдёт, успокаивающе произнесла Аля.
В любом случае, кивнул Мартин. Либо так, либо по-другому. Но хотелось бы так.
А я знаю, как вы хотите назвать своих детей, лукаво подмигнув, сказала Нелли. Хорошие имена, постарайтесь всё же подарить их, а не оставить там, наверху.
Это зависит, к сожалению, не только от нас, вздохнула Заморючка. А можно повторить кофе? Он он божественный.