Одной из причин, по которым Гарри без памяти влюбился в свою первую девушку, Челси Дейви, стало то, что она, как и он, любила приключения и не придавала слишком большого значения его статусу.
Папарацци, притаившиеся за каждым углом, и нелицеприятные статьи в таблоидах стали причиной краха следующих серьезных отношений Гарри с актрисой Крессидой Бонас. Весной 2012 года их познакомила кузина Гарри, принцесса Евгения. Стройная блондинка Крессида вращалась в тех же кругах, что и молодой принц. Ее мать, леди Мэри-Гей Керзон, была богатой наследницей, а отец Джеффри предпринимателем.
К лету 2016 года Гарри почувствовал, что готов к новым отношениям. Известно, что на короткое время он снова сошелся с Челси. Это произошло незадолго до его знакомства с Меган, которая, как впоследствии писали таблоиды, на тот момент все еще встречалась с Кори. Последний никогда не обсуждал в прессе свою бывшую, если не считать заявления, опровергающего слухи о том, что она одновременно крутила роман с обоими молодыми людьми: «Я слишком уважаю Меган и ее частную жизнь. Она удивительная девушка».
Миша считала, что Меган может подойти Гарри. Ее бывший муж Александр знал его, так как принадлежал к кругу элитной молодежи, общавшейся с братьями-принцами и с их компанией, прозванной таблоидами «блистательной бандой». В «банду» также входил брат Александра Чарли, который в 2008 году встречался с сестрой Кейт Мидлтон Пиппой, когда они оба были студентами университета в Эдинбурге. Александр присутствовал в числе гостей на свадьбе Уильяма и Кейт в 2011 году. Гарри ездил в Италию на бракосочетание Чарли и Аннеке фон Трота Тейлор. (На торжество также прибыли мать Кейт и ее родные брат и сестра Джеймс и Пиппа. Сама же герцогиня Кембриджская тогда была беременна и не могла приехать из-за плохого самочувствия.)
Как Меган, девушка из Калифорнии, умудрилась вписаться в подобное общество? «У этих двоих во взгляде читалось простодушие», говорит о Гарри и Меган их общая знакомая. Кроме того, друзья молодых людей считали, что им стоит выйти в свет и с кем-нибудь встретиться.
Разумеется, оба участника свидания вслепую тщательно погуглили информацию друг о друге. Гарри, изучив соцсети Меган, был заинтригован. Приятель показал ему фото из «Инстаграма», с церемонии CFDA/Vogue Fashion Fund Awards, где девушка предстала в серебристом мини-платье, облегающем фигуру. Увиденное принцу понравилось, но он и не думал, что предстоящая встреча перерастет в нечто большее, чем просто знакомство с привлекательной женщиной. И, конечно же, Гарри не мог предвидеть, что в один прекрасный день ему предстоит на ней жениться.
А вот то, что увидела в сети Меган, запросто могло заставить ее отменить свидание.
В двадцать с небольшим Гарри был постоянным участником лондонской клубной тусовки. Он провел немало безумных ночей в таких модных местах, как Jaks, Funky Buddha и Wellington Club. Его репутация «принца вечеринок» сложилась еще в юности, когда он совершал пьяные выходки, о которых писали таблоиды: что-то из этого было правдой, что-то нет. Одна история за другой, казалось, говорили о том, что Гарри вышел из-под контроля. Например, однажды за недостойное поведение его вышвырнули из паба, завсегдатаем которого он являлся. Это произошло в паре миль от Хайгроув, семейной резиденции принца Уэльского в Глостершире. Складывалось впечатление, что Гарри хорошо усвоил только первую часть материнского завета относительно попадания в неприятные ситуации, но не вполне осознал вторую о том, что не следует попадаться.
Дно было достигнуто, когда в 2005 году Гарри появился на обложке Sun: выпивка в одной руке, сигарета в другой и повязка со свастикой на рукаве рубашки! Заголовок британского таблоида соответствовал изображению: «Гарри-нацист». Принц присутствовал в числе 250 гостей, приглашенных на костюмированную вечеринку в дом Ричарда Мида, одного из самых успешных спортсменов-конников в Британии. Тусовка была приурочена к дню рождения сына хозяина. Выбор костюма, за который Гарри потом пришлось оправдываться, был безусловной ошибкой. Однако дата вечеринки, проводившейся в канун шестидесятой годовщины освобождения Освенцима, сделала эту ошибку поистине чудовищной.
Другой большой скандал, который выдавал поисковик, произошел во время поездки Гарри в Лас-Вегас, куда принц отправился со своими давними приятелями Томом Инскипом (Скиппи) и Артуром Лэндоном. В один из дней, проведенных в алкогольном угаре, Гарри вызвал двенадцатикратного олимпийского призера Райана Лохте на «дуэль» во время вечеринки в бассейне. Итогом поездки стала публикация в онлайн-таблоиде TMZ зернистых фотографий обнаженного Гарри, прикрывающего то, что интернет-издание назвало «драгоценностями короны». Снимки, которые были сделаны во время игры в «голый бильярд» в номере отеля, немедленно стали вирусными. Дворец задавался вопросом, как подобное могло произойти и кто в этом виноват. «Это был ужасный момент, рассказывал бывший офицер королевской охраны. У всех возникла куча проблем».
Однако истории о «Диком Виндзоре» не заставили Меган отказаться от свидания. И дело было не только в том, что инцидент в Лас-Вегасе произошел четыре года назад. Сама Меган успела соприкоснуться с нападками прессы во время своего развода и в период отношений с Кори. Ей было известно, что медиа далеко не всегда говорят чистую правду.
«Она мало что о нем знала, не считая написанного в прессе, рассказывала ее подруга. Меган была в курсе, насколько лживыми бывают таблоиды, и хотела познакомиться с настоящим Гарри, а не с тем человеком, о котором вещали в TMZ».
В вечер перед первым свиданием с Гарри Меган была больше озабочена тем, что ей надеть, нежели его репутацией в интернете. Она выбрала наряд и принялась за макияж. Молодая актриса остановилась в одном из номеров Dean Street Townhouse здании, принадлежащем Soho House. Ей предлагали внушительную скидку на проживание в пятизвездочном Dorchester Hotel, но она выбрала роскошные апартаменты у Маркуса. Будучи знаменитостью и публичной персоной, Меган часто получала предложения о бесплатном проживании на время отпуска, о скидках на путешествия и тому подобном. Но она отвергла Dorchester по причине бойкота, объявленного Голливудом. Это произошло после того, как владелец сети, султан Брунея, ввел в своей стране закон шариата, согласно которому за гомосексуальную связь грозило побиение камнями.
Маркус не только предоставил Меган апартаменты для проживания, но и принял участие в подготовке этого вечера. На встрече должны были присутствовать и другие знакомые, «чтобы никто не чувствовал себя неловко» об этом сообщил источник, близкий к Меган. «Если знакомство пройдет нормально, то потом они устроят свидание тет-а-тет».
Георгианское здание Soho House, построенное в XVIII веке, казалось идеальным местом для рандеву. Прежде чем в 2008 году в особняке обосновался закрытый клуб, в нем собирались художники и представители интеллектуальной элиты. В XVII веке, еще до постройки существующего ныне здания, здесь любила проводить свободное время Нелл Гвин, актриса и фаворитка короля Карла II. В 1920-х по этому адресу располагался клуб Gargoyle, завсегдатаями которого были драматург Ноэл Кауард, танцор Фред Астер и легенда экрана Таллула Бэнкхед. К 1950-м здание снова преобразилось, превратившись в бар, где можно было повстречать Люсьена Фрейда и других видных художников.
В теперешнее время клуб мог обеспечить Гарри приватность, необходимую для полноценного отдыха. На четырех этажах располагалось множество помещений, а два здания, соединенные между собой, давали возможность укрыться от любопытных глаз. Маркус выбрал для встречи молодых людей приватную гостиную, вход в которую был полностью скрыт бархатными шторами.