Да, со стороны они напоминали прекрасную семью или очень близких друзей, собравшихся, чтобы вместе провести выходные. Костер, запеченные овощи, пирог, неспешные разговоры, смех, шуточки и подколы, дети, кошки-собаки Этакая книжная идиллия, попав в которую персонаж непременно должен понять, насколько ему опостылела офисная работа, послать все к чертям и немедленно перебраться в этот веселый табор со своим спальным мешком хотя бы на лето.
Это и настораживало: они были чересчур милыми и хорошими. И Ману, смуглая, полная, величественная (впрочем, легко переходящая от царственности к оглушительному хохоту, заставлявшему колыхаться щеки, бока, крупные бусы и воздух в радиусе десяти метров); и Лиза, прекрасная, улыбчивая, одинаково легко рассуждающая о поэзии Уитмена и выращивании брокколи; и Сэм тот самый длинноволосый, который почти все время молчал, но так значительно, что страшно было представить, насколько весомо он будет выглядеть, если заговорит; и его трогательная, ни на минуту не убирающая руку с живота беременная жена, на вид совсем девочка, не расслышала, как к ней обращались; и Мадлен очень красивая старушка с совершенно седыми волосами и постоянной улыбкой на лице, начинающая любую фразу со слова «Милые», вне зависимости от того, к кому обращается котам, тарелкам, стульям, взрослым, детям Да, дети. Кроме Арчи здесь была еще девочка, и каким-то непостижимым образом они умудрялись совмещать чрезмерное свободолюбие (например, когда Сэм взял в руки до смешного крошечное при его габаритах укулеле, малышка забралась на свободный край стола и принялась прямо на нем отплясывать безумный танец) и невероятную для своего возраста дисциплинированность каждый из них оказывался тут как тут, если нужно было помочь взрослым: заменить тарелки, принести теплый плед хромающей Мадлен, подкинуть дров в затухающий костер.
И Тони. Я не успела да и не смогла бы, наверное, подобрать точных слов для того нежного обаяния, которое он распространял (на всех, не только на меня), когда шутил с детьми, ловко управлялся с мангалом, пикировался с Ману. В общем, если бы в каждой организации работали такие маркетологи, покупателям, а точнее, их кошелькам, пришлось бы туго.
В дверь снова постучали, и на этот раз я уже узнала стук.
Минутку! Лихорадочно начала искать джинсы, решив, что пора надеть что-нибудь приличнее мужской футболки.
Натянула джинсы (нога совершенно прошла!), наскоро собрала волосы в хвост, чувствуя себя нервничающей первокурсницей перед свиданием с самым классным парнем универа. У меня так давно не было начала отношений, что я даже не уверена, оно ли это. Может быть, это тоже часть традиций Круга и одна из обязанностей Тони массировать ноги страждущим и целовать в голову тех, у кого с ней явные проблемы.
Заходи, открыла дверь, стараясь казаться непринужденной, но все еще чувствовала себя по-идиотски. Минутку, сейчас я проверю почту
На моем телефоне? Его явно забавляли мои попытки сохранять независимый и непринужденный вид.
Вот черт. Я все еще держала в руке его телефон.
Ладно, сдалась я. Признаю, что поступила глупо. Поставила в отложенные сообщения подруге просьбу искать меня, если не объявлюсь до утра. И еще написала твой номер телефона. А когда ложилась спать, забыла удалить. И если уж совсем честно, я не помню, как ложилась спать. Позориться так позориться. Наверное, вы все-таки подсыпаете что-то в еду?
Думаю, ты просто устала. Или домашнее вино оказалось слишком крепким.
Точно, вино. Какая идиотка пьет в незнакомом месте с потенциально опасными людьми?
Поэтому Лиза помогла тебе подняться наверх и переодеться. Он аккуратно предупредил сразу все мои вопросы. Мне нужно сегодня уехать пораньше. Поедешь со мной или останешься? Саша может вечером подкинуть тебя в город.
Ну уж нет, этот номер не пройдет, так и знала, что ты так или иначе попробуешь от меня избавиться.
Я пыталась гнуть свою линию, но нам обоим было ясно, что я впечатлена вчерашним вечером, этим местом и этими людьми.
В доме было тихо, дети, судя по всему, еще спали. Спускаясь в ванную, выглянула в окно и увидела, что Сэм с Сашей работают в огороде. Невольно залюбовалась непривычной картиной: сдержанный утренний свет, нежные зеленые побеги и на контрасте с ними сосредоточенные, сильные фигуры мужчин. А я ведь понятия не имела, как растет брокколи, о котором вчера столько говорили за столом. Кажется, суть спора была в том, насколько хрупкие ростки могут справиться с высадкой непосредственно в грунт, или все же стоит всегда выращивать рассаду в тепличных условиях. Почему-то судьба растений зацепила и меня.
Наверное, чувствовала, что плохо справляюсь с грунтом, дождями и ветром.
На кухне хлопотала Лиза.
Бутерброды и чай в дорогу, она с улыбкой протянула Тони пакет с едой, он в ответ крепко обнял сестру.
Я отвела глаза. Выросшая без братьев и сестер, в постоянных скандалах, я не привыкла к картинкам семейной близости. И публичное проявление тепла и любви всегда вызывало чувство неловкости. Даже сдержанные, но очень включенные отношения Леши с Кристиной были для меня новостью. А Тони с сестрой явно очень любили друг друга и проявляли свою привязанность при любом удобном случае.
Идиллию нарушил Арчи. Он ворвался на кухню, взлохмаченный, сонный, и сердито уставился на Тони:
Почему ты уезжаешь?! в голосе было столько гнева и боли, что я даже вздрогнула.
Тони подхватил ребенка на руки, хотя тот яростно сопротивлялся, и унес во двор, повторяя:
Все в порядке. Обещаю, что скоро вернусь.
Лиза вздохнула и с легкой виноватой улыбкой, словно я тоже была ребенком, сказала:
Тони с этим разберется.
Кажется, ваш сын очень его любит.
Арчи мой племянник, сын нашей с Тони сестры.
Я думала, он живет тут То есть, мне показалось, любой вариант фразы звучал так себе, потому что я совершенно ничего не знала о том, как выглядит жизнь этих людей, о чем можно спрашивать, о чем нет.
Да, мы с ним живем в Доме уже восемь месяцев, а Эллы не стало около двух лет назад.
Я не знала, мне очень жаль.
Мне тоже, ответила она просто. Не знаю, увидимся ли мы еще, но буду рада, если перейдем на «ты».
Да, конечно, искренне ответила я.
Мне захотелось обнять эту красивую темноволосую девушку. В детстве я мечтала о сестре, которая стала бы для меня самой близкой подругой. Из-за тяжелого характера, запоев и запретов отца у меня долгое время не складывалось своей компании, я никогда не приглашала друзей домой, а куда-то меня отпускали редко, да и самой было страшно оставить маму. Мы с придуманной сестрой часами болтали, обсуждали секретики, переживали домашние бури, прятали в коробочках смешные безделушки. Но однажды, получив от отца очередную пощечину, я поняла, что если у меня в самом деле появится сестра, ее ждет то же самое. Я любила ее, поэтому перестала мечтать. И даже расставание с воображаемой сестрой далось трудно.
Насколько же тяжело Лизе и Тони, потерявшим сестру в реальности.
С улицы послышались голоса. Арчи въехал в кухню на шее Тони, весьма довольный жизнью, хотя глаза у него все еще были красными. Я по-другому посмотрела на мальчика выходит, он лишился мамы совсем маленьким Теперь понятно, почему он так болезненно переживает расставание с дядей. И где его папа? Возможно, когда-то решусь спросить об этом у Тони или Лизы. Если вернусь сюда еще.
Тони спустил Арчи на пол, что-то шепнул ему на ухо. Мальчик серьезно кивнул.
Мы тепло попрощались с Лизой и вышли во двор. Тони казался непривычно замкнутым. Может, все же сердился на меня из-за Катиного звонка?
Мне нужно сказать Мануэле, что я уезжаю? Или кому-то еще? спросила я.