- Твой мул околел, - сказал Браун. - Обед сготовился.
- Как?
Браун пожал плечами.
- Испекся и сварился, как же еще? Ты что, очень разборчив?
- Нет, я про мула.
- Просто лег, и все. Похоже, лет ему было немало. - И сизвиняющейся
ноткой: - Золтан выклевал ему глаза.
- Ага. - Этого следовало ожидать. - Ладно, ничего.
Браун вновь удивил его, когдаониуселисьподленакрытоговместо
стола одеяла, попросив краткого благословения: дождя, здоровья и стойкости
духа.
- Ты что же, веришь в загробную жизнь? - спросилстрелокуБрауна,
когда тот бросил ему на тарелку три горячих кукурузных початка.
Браун кивнул.
- По-моему, это она и есть.
4
Бобыпоходилинапули,кукурузабылажесткой.Снаружи,вокруг
расположенныхвровеньсземлейкарнизов,гнусавилитонкоподвывал
торжествующий ветер. Стрелок ел быстро, жадно и выпил четыречашкиводы.
Не успел он съесть и половины, как у дверей раздаласьавтоматнаяочередь
быстрых постукиваний. Браун всталивпустилЗолтана.Птицаперелетела
через комнату и угрюмо нахохлилась в углу.
- Музыкальная еда, - пробормотала она.
После обеда стрелок предложил хозяину табак.
"Сейчас. Сейчас он спросит".
Но Браун не задавал вопросов.Онкурил,глядянаугасающиеугли
костра. В землянке уже стало заметно прохладнее.
- И не введи нас во искушение, - внезапноапокалиптическипромолвил
Золтан.
Стрелок вскинулся, как от выстрела. Он вдруг уверился, что все это-
от начала до конца иллюзия (не сон, нет; наведенная чарами греза) иэтими
символами, такими дурацкими, что злоберет,человеквчерномпытается
что-то ему сообщить.
- Ты бывал в Талле? - неожиданно спросил он.
Браун кивнул.
- Когда шел сюда и еще раз, когда продавал кукурузу. В тот годпошел
дождь. Шел он, должно быть, минут пятнадцать.Землябудтораскрыласьи
впитала капли - через часбылотакжебелоисухо,каквсегда.Но
кукуруза... Она росла прямо на глазах. Этобыещеничего.Ноеебыло
слышно, словно дождь дал ей голос. Только радости в этих звукахнебыло.
Она словно вздыхала да стонала, выбираясь из-под земли. - Браунзамолчал.
- Вышло у меня этой кукурузы лишку, я взял ее да продал. Папа Док говорил,
дескать, сам продаст, но он бы меня надул. Вот я и пошел.
- Поселок тебе не понравился?
- Нет.
- Меня там чуть не убили, - отрывисто сообщил стрелок.
- Вон как?
- Яубилчеловека,которогокоснуласьрукаГосподня,-сказал
стрелок.