Это тоже порадовало бы стрелка.
2
Ведя в поводу осла с выпученными, помертвевшими от жарыглазами,он
спустился с холма,которымзаканчивалосьпредгорье.Последнийпоселок
стрелок миновал три недели тому назад и с тех пор виделлишьзаброшенный
пустынный тракт и редкие скопления землянок приграничных жителей.Группки
лачуг выродились в единичныехибарки,гдежиливосновномбезумцыи
прокаженные. Стрелок предпочитал общество сумасшедших. Один из нихвручил
ему компасизнержавеющейсталиснаказомпередатьИисусу.Стрелок
серьезно принял поручение и выполнил бы его,случисьемувстретитьсяс
Ним. Однако встречи не ждал.
Последняя лачуга попалась ему пять дней назад, истрелокзаподозрил
было, что больше не встретит ни единого жилища, но, взобравшись на вершину
последнего изъеденного ветрами холма, увидел привычную скошеннуюназади
выложенную дерном крышу.
Поселенец, на удивление молодой,сбуйнойкопнойкрасновато-рыжих
волос, доходивших почтидопояса,рьянопропалывалжалкуюкукурузную
делянку. Мул шумно всхрапнул, и поселенец поднял голову.Передстрелком,
как яблочкомишени,мигомпоявилисьсердитосверкающиесиниеглаза.
Вскинув обе руки в отрывистом,грубоватомприветствии,поселенецвновь
согнул спину, наклонясь к кукурузе и сгорбившись над ближайшим кземлянке
рядком. Через плечополетелабес-траваиизредкапопадавшиесяжухлые
побеги кукурузы. Волосы поселенца развевались и летели по ветру,который,
больше не встречая препятствий, дул прямо из пустыни.
Стрелокнеторопливоспустилсясхолма,ведязасобойосла,
навьюченного бурдюками, в которых плескалась влага.Накраюказавшегося
безжизненным кукурузного поля он остановился, глотнулводы,чтобыпошла
слюна, и сплюнул на иссушенную землю.
- Пусть живет твой урожай.
- И вам того же, - отозвался поселенец, разгибаясь. Вспинеунего
явственно хрустнуло. Он окинул стрелка взглядом, в котором не было страха.
Гниение не коснулось той малой части его лица, что виднелась между бородой
и волосами, а в глазах, хоть и диковатых, не было безумия.
- У меня только кукуруза и бобы, - сказал он. - Кукуруза дармовая,а
за бобы с тебя причитается. Их время от времени носит сюдаодинчеловек.
Но он надолго не задерживается. - Поселенецкороткохохотнул.-Боится
духов.
- Небось, думает, что ты и сам дух.
- Небось.
С минуту они молча смотрели друг на друга.
Поселенец протянул руку.
- Меня звать Браун.
Когда стрелок пожимал протянутую ладонь, нанизкомгребнеземляной
крыши каркнул тощий голенастый ворон. Поселенец коротко указал на него:
- Это Золтан.