Он придвинул к себя лакированный ящичек, взял две сигары и сунул в нагрудный карман. Фрай заметил манипуляции журналиста и весело подмигнул. Тот фыркнул.
Дворецкий отворил дверь. В зал, прихрамывая, вошел пожилой, хорошо одетый джентльмен.
«И у этого подагра, ядовито подумал Френсис. А служанку, небось, тоже тискать захочет»
Джентльмен был невысок, сухопар, с оливковым загаром на коже. Он подошел к лорду, пожал тому кончики пальцев и раскланялся с остальными. Сэр Генри представил ему присутствующих. Дворецкий предложил коньяк и сигару.
«Чтоб ты подавился, желчно пожелал Френсис: его уязвило, что бразилец мог наслаждаться сигарой на законных основаниях. А нам с Фраем достаются лишь сигареты».
Классовая ненависть враг объективности: во-первых, Фрай тоже являлся аристократом, а, во-вторых, старый лорд знал, что они сигары не курят. Фрай же спер сигару из хулиганских побуждений.
После дежурных вопросов о дороге и погоде сэр Генри взял канделябр со свечами и пригласил всех следовать за ним. Фрай скорчил недовольную гримасу и Френсис хихикнул. Бразилец с готовностью захромал за лордом.
Поднялись на второй этаж, куда едва проникал свет.
Я редко включаю здесь освещение, заметил сэр Генри.
Вы истинный знаток, дорогой синьор, поддакнул бразилец. Электричество мешает восприятию и портит картину.
«Подхалим, презрительно решил Френсис. Оба ни черта не понимают в искусстве, а туда же»
Но зрелище впечатляло. По стенам, обшитым деревянными панелями, метались тени, и лица индейских божеств казались живыми.
Вот эта, глухим от волнения голосом произнес бразилец и шагнул в сторону жутковатой фигуры с пронзительными глазами. Сделал незаметный жест и скульптура качнулась. Бокал выпал из рук старого лорда. Раздался звук разбитого хрусталя
Звук повторился. Еще раз
«Странно, удивилась Ксения, будто каждый из них роняет по бокалу А должно ли это сопровождаться хрустально-шелестящим звучанием? Вдруг хрусталь не разбивается, падая на ковер? Надо бы проверить!»
Повернулась на другой бок, и услышала позванивание, царапанье и скольжение чего-то мягкого по стеклу.
Тут она проснулась окончательно. Предметы не различались, словно их съела ночь. А свет фонаря не рассеивался по комнате, как обычноОкно было темным.
«Я же не опускала шторы»
Приподнялась на локте И замерла. Слабое мерцание освещало человеческую фигуру, распластавшуюся по стеклу Это была женщина. Старая женщина.
Ксения видела ее глаза И плетеную синюю шляпку Глаза смотрели на Ксению, не мигая.
Это была давешняя покойница.
Ксения закричала.
Фигура скользнула и пропала. Что-то шмякнулось о землю.
«Второй этаж мелькнуло в мозгу. У меня же второй этаж!»
Ксению сковал ледяной ужас.
Сколько времени прошло? Видимо, немного. Ксения очнулась от оцепенения и на подгибающихся ногах подошла к окну. Внизу росли кусты. Асфальтовая дорожка, прилегающая к дому, из окна не просматривалась.
На скамейке сидели давешние подростки.
«Значит, трупа внизу нет, иначе ребята вели бы себя по-другому».
Ксения открыла окно:
Эй!
Парни подняли головы и сразу заныли:
Мы тока счас подошли! Не шумим, не играем У нас струна лопнула Мы уже по домам!
Заткнитесь, посоветовала Ксения. Вы ничего странного не заметили?
Ребята переглянулись и один, поколебавшись, сказал:
Вообще-то заметили. Мы в кустах, возле качелей сидели. На скамейке. И что-то из вашего окна вывалилось.
Что вывалилось? Точно из моего?
Может, с третьего этажа неуверенно предположил второй.
Не, точно из вашего, авторитетно заявил третий. Мы еще подумали
Что вы подумали?
Ну замялся парнишка.
Короче: думали, что любовник сиганул! выпалил первый. Муж вернулся, а любовник и сиганул.
Извращенцы! прошипела Ксения.
Не, это не мужик был, отверг фривольное предположение второй, а медведь!
Во, дурак! засмеялся первый. Откуда в городе медведь?
Мне, если честно, привиделась старуха, признался второй. Но только какая старуха, упав со второго этажа, вскочит, отряхнется и припустит на четырех лапах? Точно, медведь!
А почему на четырех? обомлела Ксения.
Потому что на четырех! упрямо подтвердил парень. А вы случайно никого из окна не выбрасывали?
И вся троица с подозрением уставилась на Ксению.
А что, внизу труп лежит?
Ребята переглянулись и отрицательно замотали головами.
Тогда брысь по домам! обозлилась Ксения и закрыла окно.
На ней еще шляпка была, крикнул напоследок парень. Синяя!
Ребята засмеялись. А Ксении стало плохо.
Она добралась до дивана, посидела немного и набрала Ларису.
Алё, раздался хриплый со сна, одуревший голос.
Это я.
Ты с ума сошла?! Знаешь, который час? Или что-то случилось?
Случилось. Ко мне домой влезть пытались
Когда? Кто? В милицию звонила? Надо ребятам сообщить!
Минут двадцать назад. Через окно. Не звонила.
Через окно?? Ты же на втором этаже!
И что?
Ксения вдруг почувствовала такую усталость и безнадежность, что пожалела о звонке.
А кто влезть-то пытался? Я в милицию
Не надо. Все равно не поверят. А лезла бабушка.
Кто-кто??
Старушка покойница.
Наступила тишина.
Ты как себя чувствуешь? осторожно поинтересовалась Лариса.
И с надеждой добавила:
По дороге, небось, с Родионом в кабак заскочили?
Никуда мы не заскакивали. Я правду говорю. В окно лезла бабка. Покойница. В шляпке.
Последнее обстоятельство почему-то Ларису успокоило:
Ну, если в шляпке, тогда, конечно! Может, мне и, правда, приехать?
Не надо, твердо сказала Ксения. Сама справлюсь. Напрасно я тебя разбудила.
Ты действительно в норме? Не врешь? Может, «скорую» вызвать?
Из психушки?
Лариса рассмеялась.
Лучше скажи: ты спала, когда тебе все это привиделось?
Спала.
Мы так и думали, что тебя станут кошмары мучить.
Кто это мы?
Ну, все Ты же у нас впечатлительная, у тебя, как правило, напряжение в снах выплескивается. Снотворное дома есть?
Я уже приняла, соврала Ксения. Сейчас выключу телефоны и лягу спать.
И правильно сделаешь! с энтузиазмом воскликнула Лариса. А завтра в подробностях сон расскажешь, и мы посмеемся.
Если доживу, пробормотала Ксения.
Что-что?
Спокойной ночи, и Ксения отключила сотовый.
Поднялась, обошла по периметру квартиру, проверила запоры на окнах, задраила форточки. Сходила на кухню, притащила оттуда скалку, половник, извлекла из кладовки гантель, молоток и все аккуратно разложила на полу у дивана. Подумала и молоток сунула под подушку.
Потом улеглась, долго прислушивалась к шорохам за окном, и на рассвете уснула. Без кошмаров.
V
Утро сияло, как распустившийся одуванчик. Тонкие нити лучей, пробившихся между шторами, сплетались на стенах в золотистое кружево.
Ксения открыла глаза, полежала немного, вспоминая прошедшую ночь Вскочила, отдернула шторы, открыла форточку. Комната заполнилась светом и щебетом. Помчалась на кухню, сварила кофе, вернулась. Поставила чашку на столик, схватила телефон, набрала номер. Раздался гудок, второй
Майор Семенов слушает.
Это Ковальская
Я узнал.
У меня к вам вопрос Может, несколько необычный
Слушаю.
Скажите, а тело старушки, которую нашли во дворе, у вас?
У нас это где? изумился майор.
Ну, где вы обычно покойников держите В морге, наверное?
В морге, подтвердил майор. И с любопытством спросил:
А вам зачем?
Надо. Вы уверены, что старушка в морге?
А где ей еще быть?
Ну, мало ли что
Майор молчал, и Ксения вкрадчиво предложила:
А что, если позвонить в морг и выяснить, там ли тело?
Наступила пауза. Затем майор осторожно поинтересовался:
С вами все в порядке?
Не все, но объяснить ничего не могу не телефонный разговор. Неужели я о многом прошу?
Хорошо, невозмутимо сказал майор, включаю громкую связь.
Раздалось пиканье, и хрипловатый голос отрапортовал:
Черкасов слушает.