Но хотела возразить мать.
Пожалуйста, гражданка, настаивала Страж. Если это и вправду монстр, то он наша забота.
Наконец им удалось заставить их уйти. Стражи подошли к двери комнаты и стали разбирать баррикаду, которая подпирала дверь.
Как ты думаешь, что это может быть? спросил озадаченный Ксейн. Я не чувствую там никакого монстра. Может быть, он мёртв?
Посмотрим, коротко ответила Рокс.
Она была серьёзна как никогда, но Ксейн списал это на усталость. Когда им, наконец, удалось открыть дверь, Ксейн отодвинул её, чтобы войти первым.
Не будь таким самонадеянным, Ксейн, предупредила Рокс.
Они вошли в большую комнату, освещённую масляной лампой, в которой стояли две односпальные кровати, накрытые мягкими белыми хлопчатобумажными простынями. На одной из них лежало тело мужчины. Его задушили.
Ксейн подошёл, чтобы осмотреть труп, пока Рокс осматривала каждый угол. Судя по смятым простыням, мужчина умер не во сне. Он пытался отбиться, но ему не удалось. Даже в тусклом свете фонаря отчётливо виднелись фиолетовые следы на шее.
Это был не монстр, сказал он Рокс.
Очевидно. Но Ксейн всё ещё не мог прийти в себя, поэтому добавил:
Его никто не ел, Рокс. Он только убил его. Я думаю, что надо искать убийцу среди людей, а в этом случае
Обрати внимание, Ксейн, перебила она. Кем бы ни был убийца, он всё ещё в комнате.
Почему?.. начал он.
Но тут Рокс указала на маленькое зарешёченное окно:
Ни один человек не смог бы ни войти, ни выйти через него.
Ты хочешь сказать, что этого человека убила его жена? озадаченно спросил Ксейн.
Помолчи, и дай мне поработать.
Он прищурился и непонимающе посмотрел на неё. Рокс открыла шкаф и, нахмурившись и держа кулаки наготове, стала изучать его содержимое.
Эй, Рокс, бросай, настаивал Ксейн. У нас был сложный день, и мы оба устали. Сообщим блюстителям порядка, пусть этим вопросом займётся правосудие Верховного Правителя. Мы
Он замолчал на полуслове, потому что Рокс повернулась к нему и как-то странно на него взглянула. В свете лампы её серебряные глаза сверкали неземным зловещим блеском. Она смотрела на него с отвращением, почти с ненавистью Вдруг Ксейн понял, взгляд её направлен вовсе не на него, а за него. Он не успел обернуться, как она схватила топор и швырнула в цель.
Топор полетел через всю комнату, едва не задев Ксейна. За спиной раздалось что-то похожее на раздражённое шипение.
Когда лезвие топора вонзилось в стену, Рокс выругалась. Ксейн наконец повернулся, но там ничего не было. Ничего, что он мог бы увидеть или почувствовать.
Рокс, что
Её взгляд следовал за тем, чего в комнате не было. Внезапно она воскликнула:
Ксейн, дверь! Ты что, не закрыл дверь?
Он всё ещё был слишком растерян, чтобы ответить. Девушка схватила свой топор и выбежала из комнаты.
Её напарник последовал за ней. Он видел, как она бежала по лестнице на чердак с оружием наготове, и поспешил следом. Рокс вошла в комнату, которая, должно быть, принадлежала молодой горничной. Ксейн попытался догнать её, но она уже выпрыгнула из окна, на котором не было решёток, как и на нижних этажах. Он высунулся из окна и увидел, как напарница лезет по крыше, разбегается и прыгает на соседнее здание.
Что здесь происходит? недоумевающе спросил Ксейн и, закрепив копьё на спине, взобрался на подоконник и последовал за Рокс, которая при свете луны гналась с кошачьей ловкостью за чем-то, что видела только она.
5
Он догнал её на крыше. Рокс стояла неподвижно с натянутым луком в руках и целилась во что-то, что, судя по движению кончика стрелы, двигалось по крыше дома напротив.
Хотя Ксейна разрывало от вопросов, он остановился рядом с напарницей и просто молча ждал, пока она закончит свою работу. Рокс отпустила тетиву, и стрела пронеслась сквозь ночную тишину в поисках цели, которую её спутник так и не мог разглядеть. Он проследил взглядом за траекторией стрелы и с удивлением заметил, что та резко остановилась в воздухе и опустилась, как будто действительно вонзилась в какое-то тело и сбила его с ног. Рокс встала, вскинула лук на плечо, разбежалась и одним прыжком оказалась на крыше соседнего здания. Ксейн последовал за ней.
Они, наконец, добрались до места, где упала стрела. Ксейн увидел, что она словно зависла в воздухе всего в пяди от земли. Когда Рокс подошла, стрела слёгка пошевелилась. Девушка без колебаний выхватила топор, и Ксейн снова услышал странное шипение, на этот раз полное страха и боли. Он внимательно наблюдал за стрелой, которая пару раз взмыла в воздух и затем стала окончательно неподвижной.
Ксейн подождал несколько мгновений, пока не увидел, что его спутница расслабилась. Потом спросил:
Что же это может быть?
Она устало посмотрела на него.
Когда-нибудь ты должен был узнать об этом, пробормотала она. Осмотри его, если хочешь, теперь он уже мёртв.
Ксейн присел на корточки, рядом со стрелой, неподвижно висевшей в воздухе, нерешительно вытянул руку и с удивлением ощутил ещё тёплое тело. Юноша отдёрнул руку.
Что это? Почему я его не вижу?
Это невидимый монстр, ответила она, как будто это было не ясно.
Но Ксейн покачал головой.
Он не может быть монстром. Я не заметил его присутствия, и он не сожрал свою жертву. Он просто задушил её. Потому что именно эта штука что бы это ни было убила хозяина дома, верно?
Совершенно верно.
Ксейн снова осторожно дотронулся до монстра. Ощупал тело, пытаясь понять его форму и объём. Существо показалось ему антропоморфным, с гладкой, мягкой кожей, без меха, чешуи, перьев или чего-либо подобного.
Я хотел бы узнать, как он выглядит, пробормотал Ксейн и вдруг понял, что Рокс погналась именно за этим монстром. Он с удивлением повернулся к ней. Ты его видишь, да?
Она подняла взгляд на напарника и ответила:
Я чувствую только тёмный силуэт. Вот почему мы называем их «тенями», хотя у них есть и другие имена.
Ксейн отвернулся, ошеломлённый.
Ты можешь видеть его силуэт, повторил он. Ты знала, что он там. А я даже ничего не почувствовал.
Мы, Стражи, не обнаруживаем теней, как других монстров. Вот почему они так опасны.
Но ты можешь видеть его силуэт, настаивал Ксейн. Почему я не могу?
Рокс явно испытывала неловкость.
Не мне с тобой об этом говорить.
Почему?! почти крикнул Ксейн. Мы столкнулись с монстром, которого я не вижу, не чувствую и о котором мне никто не говорил до сих пор! Ты думаешь, как я буду выполнять свою работу, если даже не знаю, с чем только что столкнулся?
Она вздохнула.
Не расстраивайся, Ксейн. Существование теней и других невидимых существ информация, с которой следует обращаться очень осторожно.
Он прищурился.
Рокс, я твой напарник. Я не знаю, о чём ты говоришь, но ты не можешь утаивать от меня это.
Это было не моё решение. Мне тоже показалось неблагоразумным хранить этот секрет от тебя. Я сообщила об этом капитану, но он настоял, чтобы я не рассказывала.
Ксейн сел на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл лицо руками.
Невидимый и неощутимый монстр, сказал он тихим подавленным голосом. Не помню, чтобы читал о таком в бестиариях.
В бестриарии его не включают. Даже в те, что для Стражей.
Он поднял взгляд на неё.
Почему?
Потому что то, что написано в бестриариях, может прочитать кто угодно.
Мысль об Акслин промелькнула в его голове, но он быстро отбросил её.
А почему ты о них знаешь? продолжал он задавать вопросы.
Рокс опять вздохнула и села рядом с ним. Ксейн не давил на неё. Он знал её достаточно хорошо, чтобы увидеть, что она готова говорить.
Все Стражи Серебряной Дивизии могут видеть тени, Ксейн, объяснила она наконец.
Он глубоко вдохнул, удивлённый этим откровением.
Почему начал он, но получил ответ ещё до того, как закончил фразу.
Потому что мы обладаем особым зрением, сказала она.