Это же Но
Она улыбнулась.
Когда я добиралась до Цитадели, стала объяснять она, я проходила через анклав, на который нападали бородавчатые. Его жители высадили по периметру мяту и добавляли её в пищу. Выходя в патруль, они натирали кожу листочками мяты. А всё потому, что бородавчатым мята не нравилась. Они держались подальше от деревни, а если могли, то вообще избегали её. Хотя они всё равно нападали на патрули, но если кого-то и съедали, то им становилось настолько плохо, что они не могли атаковать дальше, так у людей появлялся шанс выжить.
Акслин сделала паузу, вспоминая ту деревню. Когда она была там, то пыталась сделать мазь из концентрированного экстракта мяты, чтобы смазывать ею оружие патрульных и часовых. Сами жители не задумывались об этом, да и не хотели приближаться к бородавчатым, поэтому те просто убегали, вместо того, чтобы атаковать. Так что жители той деревушки решили прислушаться к советам Акслин.
Тогда ей не разрешили присоединиться к следующему патрулю, поэтому она не могла увидеть всё своими глазами. Зато потом услышала подробный рассказ, как бородавчатый внезапно напал на патруль, но солдаты сумели убежать, потому что кто-то из них обстрелял монстра стрелами с мятой.
С тех пор Акслин старалась, чтобы в её коллекции всегда был флакончик с мятным настоем. Помогал он справиться только с бородавчатыми, зато готовить его было легко. Поэтому она, не колеблясь, продала настой в первые недели пребывания в Цитадели. Недавно же купила листья мяты у травника, чтобы сделать ещё снадобья, но не успела.
Сделайте из этих листьев настой и убедитесь, что им пахнет по всему дому, посоветовала она. Если поблизости остались бородавчатые, то они сто раз подумают, прежде чем подойти.
Прораб кивнул, немного успокоившись.
Там мы и сделаем. Спасибо, девочка.
На секунду засомневавшись, девушка добавила:
Расскажите об этом всем, пожалуйста. Лавка травника сейчас закрыта, но я уверена, что у некоторых соседей есть мята в кладовых.
Я знаю травника в своём районе, ответил мужчина, с каждой секундой становясь всё более оживлённым. Может быть, я сумею убедить его открыть лавку на пару часов, чтобы люди могли купить необходимое.
Акслин вздохнула. Она тоже была знакома с этим травником и уже не в первый раз отправляла к нему обеспокоенных людей за разными ингредиентами. Тот не был против дополнительных клиентов, но никак не мог привыкнуть к тому, что может кому-то понадобиться в нерабочее время.
Всё будет хорошо, сказала она. Доверьтесь Стражам.
Прораб кивнул, но Акслин заметила, как трепетно он прижимал к себе мешочек с мятой.
Уже рассвело, когда Ксейн и Рокс наконец закончили свой обход. Район был под охраной, поэтому им разрешили вернуться в штаб-квартиру. К тому времени тела погибших рабочих уже увезли, а место нападения очистили, как будто ничего и не было. Когда через несколько часов рабочие вернулись, только отсутствие в бригаде их товарищей напоминало о пережитом кошмаре.
* * *
Стражи почувствовали в воздухе странный запах запах мяты, и Ксейн вздохнул. Он вспомнил, что читал в книге Акслин о бородавчатых и об их нелюбви к этому растению, хотя не видел этого ни в одном другом бестиарии. Молодой человек начал думать, что, возможно, он переоценил знания Акслин, и ему не нравилось то, что она делится ими с другими. Ведь единственной по-настоящему эффективной защитой от монстров была Стража Цитадели. То, что обычные люди искали другую защиту, могло указывать на то, что они не полностью доверяют Стражам.
Как бы то ни было, он ничего не сказал, и вместе с Рокс отправился обратно к первому кругу, где размещалась штаб-квартира. В ночные часы улицы внешнего круга были пустынны. Они встретили только две группы Стражей одна патрулировала улицы, другая охраняла ворота.
Во втором круге было оживлённее: таверны закрывались поздно, и жители, если хотели, могли спокойно выходить на улицу ночью. Стражей тут было меньше: район считался более безопасным.
Двое молодых людей наконец добрались до предпоследних ворот и пошли размеренным шагом по улицам первого круга. Это был очень длинный день, и они надеялись наконец-то прийти домой, поужинать и проспать пару часов до рассвета. Но вскоре они услышали торопливые шаги за спиной.
Стражи! Прошу вас, пожалуйста помогите!
Они удивлённо обернулись. Подобные просьбы были более или менее привычными во внешнем круге, хотя часто оказывались ложной тревогой или же чем-то, не связанным с монстрами. Но в первом круге обычно ничего не происходило.
Их позвала девушка, очевидно, служанка из какого-то богатого дома. Она попыталась отдышаться, после чего едва проговорила:
Стражи, в нашем доме монстр. Вы должны пойти со мной, умоляю.
Рокс и Ксейн переглянулись. Он нахмурился.
Здесь, в первом круге? Не может тут быть монстров.
Мы не можем быть абсолютно в этом уверены, Страж, но он убил хозяина дома и напал на его жену, её глаза наполнились слезами. Мы заперли его в комнате. Если мы будем и дальше медлить, возможно, он сбежит и сожрёт нас всех.
Ксейн только собрался ответить, но Рокс опередила его:
Мы посмотрим. Если человек и правда умер от чего бы то ни было это не может ждать.
Её напарник помедлил, но всё же, кивнул:
Мы пойдём с тобой.
Молодая женщина привела их к трёхэтажному дому, расположенному на небольшой площади. Там собралось несколько соседей, обеспокоенных суматохой. Появление Стражей их ещё больше напугало.
Это чудовище? Это монстр? спросила расстроенная старуха.
Возможно, нет, сеньора, успокаивающе ответила Рокс. Пожалуйста, граждане, возвращайтесь в свои дома. Мы со всем разберёмся.
Одни послушно отправились домой, другие даже не собирались уходить. Стражи протиснулись сквозь небольшую толпу и последовали за девушкой в здание. Там их встретила подавленная женщина в лёгком элегантном халате поверх пижамы. Её волосы были растрёпаны, а щёки мокры от слёз.
О, благодарю Верховного Правителя за то, что вы пришли, выдохнула она.
Закрыв дверь и оставив соседей на улице, она повернулась к Стражам и закрыла лицо руками.
Что случилось, гражданка? спросил Ксейн.
Я почувствовала присутствие чего-то в комнате оно ко мне прикоснулось, я закричала И оно пыталось заставить меня замолчать, а потом мой муж мой муж
Она не смогла договорить и разрыдалась. Ксейн понимал, что толку от расспросов не будет. Он повернулся к служанке и спросил:
Где он?
На первом этаже, ответила она. В своей комнате. Мы заперли его и прошептала она и побледнела. И мы заперли дверь. Я пыталась сбить его с ног она перевела взгляд на хозяйку, которая уже достаточно успокоилась, чтобы продолжить:
У неё не получилось. Она не убила его, мы думаем, что он всё ещё там. Мы следим за дверью, она до сих пор закрыта.
А окно? спросила Рокс.
На нём решётки.
И он всё равно смог влезть туда?
Они обменялись неуверенными взглядами.
Нет мы не знаем, Страж.
Ксейн нахмурился.
Как он выглядит?
Девушка открыла рот, но не смогла ответить. Женщина сказала:
Мы не уверены.
Не будем терять время, Ксейн, настаивала Рокс. Давай посмотрим, что там такое.
Они пошли наверх. Там, в коридоре, за углом, мальчик лет тринадцати охранял двойную дверь, к которой были прислонены столик, диван и пара стульев. Мальчик вздохнул с облегчением, когда увидел Стражей.
Всё по-прежнему, матушка. Всё тихо. Может быть, его там уже нет, с надеждой предположил он.
Мы скоро узнаем, сказал Ксейн. Есть ли ещё кто-нибудь в здании?
Нет. Мы отправили свекровь и дочь к соседке.
Мой отец всё ещё там, внутри, напомнил мальчик. Пожалуйста, Стражи, вы должны спасти его.
Мы сделаем всё возможное, заверила его Рокс. А теперь я попрошу вас уйти отсюда.