Не волнуйся так об этом. Если она мешает или создаёт угрозу общественной безопасности, власти рано или поздно вмешаются. Но это не наша забота.
2
Рынок у Стены работал круглый год, в отличие от сезонных базаров в других местах. Купцы, торговавшие здесь, часто менялись, как и их ассортимент. Но были и те, кто торговал постоянно, купцы, владевшие магазинами в центре Цитадели, держали и здесь, на рынке, небольшие лавки.
Как только у Акслин появлялось свободное время, она шла на рынок. Правда, покупала что-нибудь редко, но любила общаться с новыми продавцами, расспрашивать их о путешествиях и собирать информацию о родных деревнях вновь прибывших жителей Цитадели. Так она расширяла свои познания.
За последние несколько месяцев она поговорила с несколькими Стражами и расспросила их о монстрах. Большинство из них были не слишком общительны, но находились и те, кто был готов поболтать и поделиться информацией. Иногда её приглашали дать совет. Акслин всегда старалась приехать, но только когда Стражи закончат работу, чтобы не пересекаться с ними.
Разрешат ли ей присутствовать при уничтожении монстра или при расследовании его преступлений, зависело от конкретной команды Стражей. Одни не видели в присутствии Акслин ничего плохого, если монстр уже был мёртв. Другие, напротив, просили её покинуть место происшествия. Спокойно, но твёрдо.
В последнее время у Акслин складывалось ощущение, что лояльных к её присутствию Стражей становится всё меньше. Обычные люди, наоборот, стали чаще обращаться к ней за советом. К тому же Акслин видела, что, несмотря на все усилия Стражей, атаки монстров становились чаще.
Через несколько дней после встречи с Ксейном в доме, куда проник мокроступ, Акслин неторопливо прогуливалась по рынку, разглядывая прилавки. Особенно её интересовали лавки травников: она пыталась воссоздать коллекцию ядов, которую ей пришлось продать по прибытии в Цитадель. Власти разрешили ей оставить арбалет, потому что она продемонстрировала навыки стрельбы, но хранить яды ей запретили. Акслин знала, что может нарваться на неприятности, если пойдут слухи о её интересе к опасным веществам, поэтому покупала она лишь отдельные ингредиенты и в небольших количествах.
В тот день она уже собиралась уходить, как на пути ей встретилась женщина.
Простите вы та девушка, которая работает в библиотеке? спросила она. Акслин остановилась и кивнула. Я слышала, что Стражи убили мокроступа в колодце в новом районе. Это правда?
Акслин не знала, что сказать. Раньше она бы, не раздумывая, всё рассказала, как есть, считая, что любая информация о монстрах может быть полезной. Но в последнее время некоторые Стражи начинали злиться, когда она делилась подробностями их работы, и Акслин не хотела давать им повод не допускать её на места происшествий.
Мы с семьёй переезжаем туда на следующей неделе, продолжала женщина. Мне нужно знать, правда ли, что там есть монстры.
Акслин вздохнула. Утаивать печальный факт было неправильно.
Был один мокроступ, но его уже нет. Он проник в город через колодец, но уже дано распоряжение о ремонте.
В глазах женщины всё ещё был страх.
Он утащил девочку, не так ли? тихо спросила она.
Да. Но он уже мёртв и больше никого не утащит.
Женщина покачала головой.
Мы с семьёй приехали в Цитадель, спасаясь от монстров, напавших на нашу деревню, пробормотала она. Живём здесь уже два года. Мой муж и старший сын каждый день работали от рассвета до заката на строительстве нового квартала, чтобы у нас была возможность получить свой дом чуть раньше. Наконец очередь дошла до нас. Нам предоставили жильё в одном из домов, построенном моими мужчинами, но если там есть монстры То какой в этом смысл?
Акслин хотела сказать, что в Цитадели нет монстров, но вспомнив следы мокроступа у кровати похищенной девочки, не смогла соврать.
Туда могут проникнуть монстры, но их гораздо меньше, чем в любом анклаве за воротами. Цитадель гораздо более защищённое место, чем деревня, из которой вы уехали. И здесь есть Стражи.
Женщина вздохнула.
Иногда даже Стражи не приходят вовремя. В прошлом месяце в южном секторе убили сонного, но он всё же успел сожрать трёх человек, пока они спали.
Правда? удивилась Акслин. Я о таком не слышала. Может, это просто слухи.
Это больше, чем просто слухи. Один из умерших мальчиков был другом моего сына. И это ещё не всё, добавила она. Ходят слухи, что во втором круге нескольких детей утащили зубастики.
Акслин побледнела. Когда-то давно в её родной деревне зубастики убили маленького мальчика, за которого она отвечала. Она не смогла его спасти. В самых страшных ночных кошмарах она слышала крики Пакса.
а ещё говорят, что в садах первого круга есть плевальщики и шипастые, продолжала женщина.
Девушка в сомнении покачала головой.
Этого не может быть! возразила она. Конечно, есть вероятность, что какому-нибудь монстру удастся проникнуть в третье кольцо, преодолев стену и обойдя Стражей, но и первый, и второй круги полностью безопасны.
Прошлой весной владелец таверны в западном секторе нашёл шипастого в своём подвале, среди пивных бочек. Он успел вовремя убежать, закрыть дверь и предупредить Стражей, но
Акслин кивнула. Она знала эту историю, и это было правдой.
Во всяком случае, это точечные атаки, напомнила она. И половина из них выдумка. Людям монстры везде мерещатся всякий раз, когда они слышат, что Стражи кого-то ловят. Несмотря ни на что, Цитадель самое безопасное место в мире.
Женщина смотрела на неё с сомнением, но Акслин говорила очень уверенно. Она много путешествовала, многое видела и знала, что говорит.
Её собеседница вздохнула и опустила плечи.
Хорошо, сказала она. Так мы можем поселиться в новом районе?
Насколько я знаю, да. Акслин заколебалась на мгновение, прежде чем добавить: Впрочем, пока колодец не починят, было бы разумно на ночь оставлять горящим камин и разжигать жаровни в спальнях.
Женщина подняла взгляд на палящее солнце, светившее над Цитаделью, но спорить не стала, поблагодарила девушку и пошла вниз по улице.
Акслин поняла, что опаздывает, и зашагала быстрее, стараясь укрыться от солнца в тени высокой стены. Зимой из-за стены в этом районе было холодно, сыро и тёмно, зато летом она становилась настоящим спасением.
Когда девушка была вынуждена выйти под палящее солнце, она подумала о Стражах, охраняющих зубчатую стену. Подняв глаза, Акслин увидела на вершине стены неподвижный силуэт одного из них. В руках у Стража было копьё, и Акслин вновь подумала о Ксейне. Но с такого расстояния было невозможно понять, он это или или нет. Вряд ли. Многие Стражи были вооружены копьями. Насколько она знала, в Бастионе их обучали одинаково хорошо владеть всеми видами оружия, и только уже на службе они выбирали одно или два основных.
Она вздохнула и продолжила свой путь. Надо было переставать думать о Ксейне. Когда-то она верила, что они снова могут быть вместе или, по крайней мере, станут друзьями, но со временем она всё больше убеждалась, что он решил забыть и её, и прошлое вообще.
И всё же ей бы хотелось, чтобы его сердце замирало, когда он видит её на улице или у ворот. Она хотела бы перестать искать его в каждом Страже, чтобы он не снился ей каждую ночь. В конце концов, Акслин сама его оставила, чтобы продолжить путешествовать. Они пообещали друг другу, что снова встретятся, а потом она тосковала целый год, когда Стражи Цитадели силой забрали его в Бастион, и от него не было вестей.
Но Ксейн был жив, в порядке и, кажется, нашёл своё место в жизни среди Стражей. И в этой его новой жизни не было места для Акслин. Почему он изменился? Может быть, его заставили? Прошло уже много времени, но разгадать эту загадку Акслин так и не смогла. Возможно, он сам решил забыть её. Если это так, то есть ли у неё право пытаться его переубедить?