Но уже неделю Алексаша не мог встать: он сильно заболел, Пётр второй переехал в Петергоф. Когда жар утих, Алексаша попросил жену принести портрет своего названого брата, Петра первого. Усопший друг смотрел с холста на Меньшикова печальными глазами
Братик мой, если бы ты был жив! Я так скучаю по тебе, я совсем растерялся и не знаю, что делать: когда ты был жив, мы трудились на благо Родине, всё было просто. А теперь я старею, твой внук пьёт, никому не нужны наши реформы и свершения, мы с тобой никому не нужны, а мне так обидно: я ведь очень любил тебя, самой чистой братской, родственной любовью, кажется мне, что до сих пор люблю
Алексаша, больной, холодный и уставший, откинулся в кровати и опять уснул, и снился ему день, когда он побратался с Петром первым. Снова Алексаша во сне предстал юным и красивым, а его названный брат с неповторимым шармом молодости и со счастливым взглядом чёрных бездонных глаз, которые, казалось, затмевают алмазы и жемчуга.
А потом Пётр первый и сам Алексаша привиделись на корабле в жуткий шторм, Пётр падал за борт, а Алексаша пытался удержать его.
Я тебя не брошу! кричал Алексаша, пытаясь удержать Петра, но всё оказалось тщетным: Пётр с возгласом «Прости меня!» вырвал руки и исчез в пучине разгулявшейся непогоды
А тем временем в Петергофе Пётр второй сидел у зеркала и примерял перстни.
Скучно мне, тоскливо жаловался молодой император.
Ваше величество, не хотели бы вы подружиться с кем-нибудь из сверстников? Например, с моим сыном, Иваном с притворной заботой спросил Долгорукий.
Это было бы хорошо ответил мальчик с улыбкой.
Тогда, ваше величество, приезжайте к нам в усадьбу завтра, мы с Иваном будем охотиться, потом будут девицы и вино предложил, пряча ухмылку, Долгорукий.
Пётр второй обрадовался: выпить ему хотелось, да и охоты он никогда не видел. Так что Долгорукий ушёл довольный: он считал, что Пётр второй у него, как кукла, в кармане. И вот колокольчик царских саней известил своим резким звоном, что Пётр приехал в усадьбу Долгоруких.
Здравствуйте, меня зовут Иван! Пойдёмте, охота уже началась! сказал, подсев к Петру второму, юноша лет пятнадцати.
Охота была весёлой и азартной, Пётр второй остался доволен.
А теперь выпьем? спросил Пётр второй.
Конечно! Подать императору и мне по кубку за наше счастливое знакомство! Я пью за вас, Пётр Алексеевич! воскликнул Иван Долгорукий, размахивая кубком с вином.
« А я пью за нового фаворита! Всё-таки удача улыбается мне» подумал про себя отец Ивана Долгорукова.
Тут появилась грациозная девушка лет семнадцати. Она улыбнулась младому императору, и у Пётра второго закружилась хмельная голова от счастья.
Скажи, Иван, кто эта девушка, что так удивительно роскошно смотрится на коне? спросил мальчик.
Пётр Алексеевич, это ваша тётя, Елизавета Петровна. Вам она понравилась? ответил Иван.
У меня просто нет слов, один восторг! тихо прошептал Пётр второй.
Хорошо, я буду её приглашать к нам, когда вы будете приезжать
Спасибо! У вас так весело, я буду чаще у вас бывать смущаясь, сказал Пётр.
Рад угодить вам. Пойдёмте, я вас познакомлю с ней со вздохом сказал Иван.
Пётр второй стал пропадать в усадьбе Долгоруких и очень быстро привык к выпивке, охотам и другим увеселениям, часто случалось так, что иноземные послы неделями дожидались встречи с императором, это грозило международным скандалом.
Когда Алексаша выздоровел, то в первую очередь поехал в Петергоф, чтобы забрать непутёвого воспитанника, но Петра второго во дворце не было.
Ваша светлость, государь наш младой уехал к Долгоруким неделю назад и не приезжал сказала служанка.
Алексаша сел в карету и отправился к Долгоруким. Встретил его сам хозяин дома.
Долгорукий, ты скажи, зачем мне мальчишку портишь? нахмурившись, спросил Меньшиков.
Долгорукий только рассмеялся:
Князь, ваш подопечный так испорчен, что больше уже некуда, а я просто использую его недостатки в своих целях. Так что ваш век прошёл, дайте дорогу новому фавориту! Вы достаточно уже прикарманили денег из казны!
Что ты сказал?!! закричал Алексаша и обнажил шпагу Я вызываю тебя на дуэль!
Глядите-ка, какой герой! Я тоже достать шпагу могу! посмеялся Долгорукий.
Не смейся! В своё время я был лучшим фехтовальщиком Европы! оскорбился Меньшиков.
Вот именно, что были, а сейчас вы просто старик!
Началась дуэль, оба соперника были ловки и сильны, шпаги только успевали звенеть и порхать в руках своих владельцев. Вдруг Долгорукий подмигнул сыну Ивану, чтобы тот помог ему. Иван подошёл к Алексаше и, выждав удобный момент, подставил подножку. Алексаша растянулся на земле, недоумевая, почему он споткнулся на ровном месте.
Давайте шпагу, князь! лукаво сказал Долгорукий.
Ни за что! гневно отказал Алексаша, зная, какой позор сдаться на дуэли, а отдать шпагу сопернику значит сдаться.
Давайте, давайте! Вы думаете, я вас жалеть буду?
Алексаша отдал шпагу, Долгорукий с радостью её сломал, и казалось Меньшикову в этот момент, что сердце замерло и готово разбиться на осколки.
Всё равно Петру второму будет лучше со мной! только и смог ответить Алексаша.
Ну, это надо спросить его, с кем ему будет лучше! оспорил Долгорукий.
Алексаша и Долгорукий негодующе переглянулись и, стиснув кулаки, заскочили в роскошный дом Долгоруких, и замерли от представшего зрелища, только Меньшиков в ужасе, а Долгорукий в радостном торжестве. Всё очень просто: Пётр второй целовал Елизавету.
Мальчик мой, ты совсем отбился от рук, не соблюдаешь никаких правил и приличий! Это же твоя родная тётя! Хватит этого безобразия! Садись в карету, поехали домой, там поговорим! взяв юношу за руку, изрёк Алексаша.
Нет! Мне хорошо здесь: у меня есть друзья, развлечения, вино, моя любовь, наконец! отдёрнув руку, ответил Пётр второй.
Меньшиков опустил взгляд в растерянности, он не знал, что сказать, Долгорукий не без удовольствия понял это и, гордясь собой, зло посмеялся:
Ну, что, князь, вкусили всю горечь поражения?
Скоро Алексаша вернулся с Петром вторым в свою усадьбу и стоял, опираясь на трость и заложив руку за спину по-офицерски, в картинной галерее.
Пётр второй, чувствуя свою вину, тихо подошёл к наставнику, прокашлялся и промолвил, опустив взгляд в пол:
Извините, мне, право, жаль, что так получилось
Алексаша вздохнул:
Не извиняйся
А кто это изображён на портрете рядом с дедушкой, такой изысканный, пригожий, стройный, со светлыми волосами?
Это я в день побратания с твоим дедушкой, начал вспоминать Алексаша, Мы были такими молодыми и счастливыми! Я до сих пор тоскую, но, видно, ничего уже не изменишь, так что я подаю в отставку, ищи себе другого регента закончил речь Меньшиков.
Скоро семья Меньшиковых была сослана в Сибирь, а Пётр второй назначил регентом Долгорукова.
Да, как-то нечестно получилось задумчиво протянул Иван Долгорукий.
Молчи, сын! Всё можно, коли осторожно! Мы ещё твою сестру выдадим за императора замуж! прикрикнул недовольно отец Долгорукий.
Ну, и как, отец, ты это представляешь? Он же без ума от Елизаветы
Без тебя, умник, знаю!
Но случай помог Долгорукому. После очередной охоты Иван Долгорукий и молодой император опустошали винную бочку, когда Долгорукий старший представил Елизавете молоденького симпатичного поручика.
Елизавета улыбнулась, взяла поручика под руку во время беседы. Пётр второй побагровел, поджал губы
Иван испугался и только протараторил:
Вы закусывайте икрой, а то опьянеете
Пётр, нервно перебирая пальцами, вздыхая и гневно смотря в сторону Елизаветы, выпивал кубок за кубком. Иван с неприятным ощущением на душе молчал и подливал вина «другу».
Вдруг совершенно пьяный Пётр второй встал, подскочил к Елизавете и накинулся с кулаками на её собеседника.