Чего? переспросил Никита. Ему показалось, что он ослышался. Это что, замануха с переодеваниями типа ролевых игр на природе? Я такое не люблю.
Да какие игры! Во! Паша на телефоне открыл свою почту и письмо от некоего Егора. В письмо на чужом телефоне Никита вчитываться не стал, а вот фото рассмотрел как следует. Мертвая птица, которую держал Егор, по размерам напоминала страуса, только без длинных ног. А еще ему показалось, будто птичья голова с человеческим лицом, только покрытым редкими перьями. Жутковатое зрелище.
Фотошоп? предположил он.
В том-то и дело, что нет! Пашка вскочил и в возбуждении заходил по небольшой комнате. Ты просто представь, настоящие чудовища! Там рядом с поселком, где мы в прошлый раз останавливались перед сплавом, чтобы продуктами затариться, находится заповедник. Ходить туда даже местным нежелательно, типа всякие реликтовые растения потопчут. А на самом деле там чудовища! Егор обещает довести до ворот в этот заповедник, а дальше уж мы сами.
Сами, повторил Никита. В заповедник с гипотетическими чудовищами. Превосходно. А ничего, что я даже стрелять не умею? И лицензию на охотничье ружье еще поди получи.
Да кому ты собираешься там лицензию показывать, отмахнулся Пашка. Чудовищам? А стрелять в тире поучимся, нам же не по воробьям стрелять, не промажем. Просто представь, добыть голову горгоны! Или горгульи. Или шкуру виверны. Если они там водятся, я точно не знаю.
Никита закатил глаза. Ясно, Пашке навешали лапши на уши, а он и рад. Никаких чудовищ, разумеется, там не будет. С другой стороны, сплава тоже. Погуляют по горам, пофоткаются. Может, удастся встретить ту девушку, которая его спасла. Вот это, кстати, тема. А то он даже имя её не узнал, а она ему до сих пор ночами снится. Может, повезет, и они познакомятся. Тогда поездка точно окажется лучше Турции.
Ладно, я подумаю, но с моей матерью договариваешься сам, осторожно согласился Никита и закрыл уши руками, потому как радостное «Йухууу!» в исполнении Пашки могло оглушить кого угодно.
Я еще не согласился! крикнул Никита. Хотя они оба понимали, что согласился, и еще как согласился.
Его тянуло туда, где он едва не погиб. Побороть свой страх, и что уж там, всё-таки познакомиться нормально с той девушкой. Почему-то Никита, поначалу считавший, что она такая же туристка, сейчас был уверен в обратном.
Он открыл учебник, но вместо параграфа снова и снова возвращался в тот день. Холодная вода, в которую он сначала окунулся с головой, а когда вынырнул, нелепо размахивая руками и ногами, увидел лишь удаляющие яркие пятна лодок. Кажется, ему что-то кричали, но в ушах шумело, а ледяная вода обжигала, и он просто не мог ни на чем сосредоточиться, цепляясь за расстегнутый жилет и снова бултыхаясь, всё чаще проваливаясь под воду с головой. Среди серых скал и ярких пятен зелени он увидел еще два пятна, которые оказались людьми. Он сосредоточил внимание на них и крикнул, замахал руками. Непонятно, на что Никита надеялся течение было быстрым, а вода невыносимо холодной, но ему очень хотелось жить. И он надеялся.
Он увидел, как девушка подтолкнула стоявшего рядом парня. Тот кивнул и вдруг легко прыгнул в волны. В пару гребков он оказался рядом с Никитой. А тот, к своему стыду, только и смог, что со всей силы ухватиться за спасителя, едва не утаскивая его под воду. Парень был худощавый, невысокий и, похоже, младше самого Никиты. Но как-то умудрился вытащить его на берег, прямо под ноги девушке.
Паша до сих пор насмехался над влюбленностью друга в красотку-спасительницу, но правда была в том, что Никита её толком не разглядел. Облако кудрявых волос, очки-хамелеоны, закрывавшие не только глаза, но и половину лица, да спортивный мешковатый костюм всё это не давало никаких шансов разглядеть девушку.
Ты молодец, Бануш, имя Никита не расслышал, то ли Ванюш, то ли Бануш. Нечего тут людям тонуть.
Как скажешь, весело ответил спаситель, по-собачьи отряхиваясь от воды,
отчего его длинные, почти до плеч волосы, разлохматились и посветлели. Вот его Никита разглядел как следует, пока парочка вела его ниже по течению реки.
Твои высадятся чуть ниже, совсем близко, девушка первый и последний раз обратилась напрямую к Никите, всё остальное время уделяя ему внимания не больше, чем мухе. Мы доведем, только двигайся. Заодно согреешься.
И он поспешил за своими спасителями, сбоку имея возможность хорошо разглядеть парня. Тот и впрямь был ниже не только его самого, но и своей спутницы, худой, а двигался при этом так мягко, что Никита деньги бы поставил на танцы или акробатику. Очень бледная кожа, на которой выделялись ярко-синие глаза, а высохшие волосы были бело-золотистыми и буквально светились на солнце.
Никита собирался с духом, чтобы представиться, спросить, как зовут их и поблагодарить, как они дошли. С возвышенности был виден разбитый впопыхах у реки лагерь, кто-то торопливо разжигал костер.
Иди, тебя ждут, парень улыбнулся, показав мелкие острые зубы. Подпиливает он их, что ли? И постарайся больше не падать в воду.
Никита оглянулся на девушку, но та уже повернулась спиной и возвращалась в лес. Вскоре беловолосый нагнал её, и они исчезли между деревьев. Будто их и не было.
А Никита до сих пор не мог себе простить, что не познакомился с ними и не узнал, где они живут. Может, пообщайся он с девушкой поближе, очарование прошло бы. Но теперь это превратилось в навязчивую идею, так что предложение Паши было вовремя.
Другое дело, что и ждать до летних каникул не хотелось. Вот съездить бы туда зимой! Прошлая зима в Москве выдалась теплая, слякотная. Пакость, а не зима. И в этом году, похоже, ожидалась такая же. Хотелось же снегов, леса и приключений.
Главное, сессию сдать хорошо, и мама его куда угодно отпустит, еще и билеты купит.
Надо только перед тем, как летом ехать, съездить зимой, чтобы поглядеть хоть на эти ворота, предложил Никита, перестав надеяться понять хоть что-то в учебнике. Ты согласен?
Отличная идея! обрадовался Паша. Ну да с ним всё понятно, он на любые безумства согласится, лишь бы не скучать. Поглядим на ворота в параллельный мир, полный монстров и сокровищ!
Никита только глаза закатил. Вот и сокровища всплыли следом за чудовищами. Пашины фантазии совершенно не знали границ.
2 глава. Ворота
В то же самое время, когда в Москве было слякотно и пасмурно, у Ворот ярко сияло солнце, а вот трава начинала покрываться инеем, который повисал крошечными каплями, когда солнце начинало не по-осеннему припекать.
Никита и Пашка по-разному представляли себе ворота в Заповедник, но им обоим было невдомек, что это всего лишь название гор, стоящих по обе стороны от дороги. Красные ворота, так называлось это совершенно обычное место, и множество туристов постоянно фотографировалось на их фоне. И никому невдомек, почему, если встать прямо между этими скалами, можно простоять очень долго, да так и не услышать ни одной машины. Главное, правильно выбрать место. Да только стоять там долго никому не хотелось, неприятное ощущение сквозного ветра, пронизывающего до костей, людям совсем не нравилось.
Только сейчас к этому месту осторожно пробирался мужчина с ружьем. Он приходил сюда каждый день ровно в тот час, когда солнце поднималось настолько, чтобы его лучи позволяли теням от скал соприкоснуться. Впрочем, в пасмурные дни или даже ночью он всё равно часто приходил сюда, потому как никогда не известно наверняка, когда повезет.
Мужчина встал на нужном месте и привычно оглядел окрестные скалы. Наметанный взгляд сразу отметил две скорчившиеся за почти облетевшим кустом фигурки, и мужчина нахмурился. Впрочем, давать понять следящей за ним парочке, что он их заметил, он не собирался. Пока не собирался.