Группу серолицых расположившихся справа возглавлял старец-гоблин с более тёмным цветом кожи чем у соплеменников и яркими белыми знаками на щеках. Его свободные белые одежды были расшиты вдоль широкими полосами зелёного и жёлтого цвета.
Сразу за гоблинами возвышалась компания удивительных существ, чьи головы казались непропорционально большими по сравнению с их изящными телами. На жёлто-оранжевой коже лиц выделялись белые круглые пятна, у лидера их было семь, у остальных шесть. Существа имели большие жёлтые глаза и белоснежные, будто из шёлка, волосы. «Очень милые инопланетяне», подумал Владимир, но так и не сумел определить их пол или возраст. Их лидер от шеи и до пят был плотно укутан в красно-жёлтые полотна на южно-азиатский манер. Остальные его сородичи одевались посвободнее, и на их одеждах было больше белого, чем красного или жёлтого.
Слева от рыцарей расположились две группы маленьких людей с детскими лицами. Все они были на голову выше гоблинов. Одни имели округлые щёчки, широкие носики, и маленькие круглые ушки, светло-зелёные волосы и розоватую кожу. От зелёных глаз к вискам расходились белые линии. Все как один были одеты в широкие штаны и куртки коричневых и зелёных оттенков. Лидер группы отличался только размером прямоугольного кулона на цепочке, что висел на левом ухе, у остальных они были заметно мельче.
Вторые обладали поджарыми телами, черты их лиц были более острыми, а кожа светлой, как у самого Владимира. Чёрные с зелёным оттенком волосы они заплетали в необычно переплетенные косы, взгляд их тёмно-зелёных глаз был серьёзным, а от висков к глазам тянулись оранжевые линии. Куртки и штаны были короткими, но свободными и открывали участки рельефного тела. Их представляла женщина с особенно пристальным взглядом.
Когда Владимир с сопровождающими остановился в центре делегации, главная представительница рыцарей громко заговорила, накрыв правый кулак ладонью левой руки на уровне груди, так же поступили и остальные рыцари из её группы. Другие же расы ненадолго вытянули свои головы вперед в некоем приветствии. Из-за грозного вида мадам в строгой форме и неловкости ситуации в целом Владимиру едва удалось сдержать нервную улыбку. Дама закончила короткую речь и замерла в ожидании.
Владимир повторил её жест и кивнул с лёгкой улыбкой, демонстрирующей дружелюбие.
Здравствуйте, благодарю за оказанный прием. Мои люди оказались в сложном положении, надеюсь на вашу помощь, произнес он смущенно, решив быть лаконичным, чтобы не сказать или сделать лишнего.
Дама, выдержав небольшую паузу, повторила кивок и приглашающе указала на дверь здания, а затем пошла со своими рыцарями внутрь, а сразу за ними последовали и остальные делегаты. Замыкала процессию четверка Владимира.
Он очутился в просторном амфитеатре, в центре которого стоял большой овальный стол. Полукругом высились трибуны в пять ярусов, а сразу слева от входа располагалась лестница на следующий этаж. Представители рас сели с левой стороны стола, а их сородичи двинулись к трибунам. Сопровождающие Владимира не стали разоружаться и расположились с правой стороны стола, ожидая, когда чужак сядет первым.
Обстановка чем-то напомнила экзаменационную сессию. Владимир подошёл к своему стулу и замер, утончённая отделка мебели напомнила кое о чём важном. Пока все негромко переговаривались, Владимир быстро пробежался взглядом по залу. У широких и мутных, словно слюдяных, окон стояли в ряд серые лавочки. Решив проверить догадку, он подошёл ближе и удовлетворённо огладил ладонью отполированный камень. Легко подняв лавочку и стараясь не обращать внимания на озадаченные взгляды окружающих, он заменил ею ненадёжный стул и наконец сел. Следом уселись и трое героев.
Наступила тишина. Дама в военной форме что-то произнесла, и в зал внесли напитки в небольших чашах и постамент с крупным резным камнем. Его расположили в центре стола. Прикоснувшись, загадочным образом включили, и вокруг него образовалось еле заметное поле, которое постепенно заполнило всю комнату.
Владимир огляделся в попытке понять, что изменилось, но кроме белого шума, как от водопада или телевизора с отсутствующим сигналом, никакого эффекта или перемен не ощущалось, а все участники сохраняли тишину.
Напротив Владимира мадам с видом строгого завуча в школе сложила руки на столе и о чём-то задумалась, опустив взгляд. Старец-гоблин закрыл глаза и как будто уснул. Представители рас детишек изучающе смотрели на гостя, пухляш с дружелюбной улыбкой, а поджарая пристально без эмоций на лице. А интересное существо неопределённого пола и возраста Владимиру самому хотелось разглядеть во всех подробностях, да и он или она, время от времени суетливо поглядывал в его сторону. Грудь плоская, мужская, но утончённость и внешняя миловидность женские, а эти взгляды все же, мальчик или девочка?
Господи, и о чём я только думаю? Видимо, сказывается напряжение от происходящего. Судя по обстановке, мы кого-то или чего-то ещё ждём. Или может быть, таковы местные правила этикета? Молча поразмышлять перед беседой под шум водопада? Или же они общаются между собой телепатически?
Так продолжалось какое-то время, пока Владимир наконец не решил взять всё в свои руки и начать рисовать. Но стоило потянуться к рюкзаку, как белый шум вдруг прекратился, от чего все участники встрепенулись. Мадам прочистила горло. Но первой заговорила девушка-рыцарь справа от него, и теперь её речь была понятной.
Моё имя Сурифия. Инструмент познания совершает обмен языками. Прошу подтверди, понимаешь ли ты мою речь.
Как только она заговорила, их взгляды встретились. Владимиру тяжело было принять очевидное сразу, ведь девушка продолжала говорить на своём языке, а слова при этом были ему понятны. Неужели всё так просто, и языковой барьер так легко пройден? Обмен языками?!
Возникла пауза. От прямого ожидающего взгляда девушки грудь сдавило волнение.
А-а-а протянул он растерянно. Да, моё имя Владимир, я тебя слышу, в смысле, понимаю, он улыбнулся ей и сразу отвёл глаза в сторону.
Это так круто понимать друг друга! Может быть, надо было обратиться на вы, как тут вообще принято?
Сурифия собралась продолжить, но он, не заметив этого, суетливо заговорил первым:
Я сразу прошу прощения у всех я пришёл из совершенно иного мира и совсем не знаком с вашими правилами приличия, этикета, культуры, поведения. Ваш мир настоящее чудо для меня, и я не хочу никого обидеть. Например, сделав что-то привычное для себя, но абсолютно чуждое здесь. Поэтому прошу, если что-то пойдёт не так, сразу меня остановите и помогите советом.
Мадам напротив выглядела довольной, она с лёгкой улыбкой открытой ладонью указала на Сурифию.
Владимир понял намёк:
Да, прости, Сурифия, похоже, я не дал тебе договорить.
Прежде всего, я хотела извиниться за то, что переоценила угрозу и от лица защитников Умирама отнеслась к тебе враждебно. Приношу извинения, Владимир.
Сурифия замерла в ожидании.
Надо что-то ответить или промолчать?
Ничего страшного, в нашем мире органы правопорядка поступают куда суровей.
От него не укрылось, что на миг девушка-рыцарь поморщилась. Что-то не так сказал?
Я хотел сказать, что понимаю твою тревогу о мирных жителях и то, что я пришелец. Я принимаю извинения.
Сурифия в ответ склонила голову налево и продолжила:
Так же хочу прояснить, что житель Годграм использовал тупое копье для отпугивания животных и не пытался нанести тебе ранение или убить.