Во-первых, я прихватил пару сюрпризов из дома Тноты. А во-вторых, толпа рядом с единственной узкой дверью отличная мишень.
Я дважды затянулся и приложил цигарку к фитилю. Темноволосый что-то кричал про выходить безоружным, но мне было не до того. Я напевал себе под нос давнюю мелодию, которую леди Довара играла на виоле. С тех пор будто целая жизнь миновала, но музыка эта осталась со мной. Шипящие фитили оказались неплохим аккомпанементом. Когда они почти догорели, я вышиб ногой окно. Чуткий Тнота мгновенно плюхнулся наземь, а я швырнул гранаты на улицу и прикрыл уши.
Гранаты чертовски громкие. Они производят тучу стремительного железа, дыма и мясных ошметков. Две гранаты производят этого вдвое больше.
Я вернулся с галереи в дом. Снаружи все заволокло белым пороховым дымом и кислой вонью взрывчатого порошка. Пригнувшись, я выскочил на улицу. С шорохом выскользнул из ножен драджевский меч не деликатный инструмент благородной дуэли, где покалывают и потыкивают, а тесак, рассчитанный на разрубание хребтов.
Я скользил сквозь дым, словно призрак. Бо´льшая часть незадачливых охотников валялась на земле разорванные на куски либо изувеченные и оглушенные. Какие-то бедолаги выли, прижав ладони к ушам.
Легкая работа. И грубая бей так, чтобы обездвижить, не дать выстрелить. Отрубай ноги, руки. Не давай лезвию застревать между ребрами или в кишках. Пусть недоумки валяются и воют. Оглохшие, ослепшие в плотном облаке порохового дыма, они не понимали, где друг и где враг. Мне же понимать не требовалось. Просто руби все, что движется. Ошалевший от страха копатель замахнулся топором. Я легко уклонился и рассек болвана надвое. Солдатка замахнулась сломанным мушкетом как дубиной. Отбив удар, я снес дуре голову.
В драку полезли лишь немногие бандиты, и никто из них драться не умел.
По всей улице жители захлопывали ставни, щелкали задвижками, выключали свет. Зеваки торопились убраться подальше. Мертвые валялись, умирающие пытались шевелиться, подняться, держась за стену, или хотя бы сесть. Но вскоре, один за другим, затихли и они.
Дым рассеялся. На улице остались только я, весь заляпанный кровью, да черноволосый южанин, прятавший глаза за темными стеклами.
Он осмотрел ошметки банды и сказал:
Надо же. Это Морок сделал тебя таким чудовищем, а?
Затем приставил ствол кремневого пистолета к затылку Тноты. Южанин говорил спокойно, даже равнодушно. Похоже, резня его нисколько не тронула.
Тноту перекосило. Зря боишься, дружище. Твои мозги останутся в голове. Ты сейчас главный козырь в переговорах. Если бы южанин хотел стрелять, он саданул бы в меня.
По клинку текла кровь. И по руке тоже. Горячая. Моя.
Меня подстрелили? Да, точно, в груди засела арбалетная стрела, а я и не заметил.
Не сводя глаз с южанина, я попытался выдернуть стрелу из левой грудной мышцы. В мерцающем фос-свете кровь на замызганной, некогда белой рубахе казалась синей. Древко при рывке обломилось. Хм, почти не больно. То ли я настолько взвинтился, то ли это был очередной подарочек Морока. Он меня приспособил и к своим бурям, и к ядовитым тварям. Такого, поди, прикончи.
Наконечник стрелы неприятно скреб по ребру при каждом движении.
Морок всех делает чудовищами, буркнул я. Ты хочешь что-нибудь сказать напоследок?
И отшвырнул мокрое от крови древко. Южанин спокойно и ловко подхватил его. Я не испугал врага, но заставил задуматься. Стоит ли стрелять? Ведь я не обращаю внимания на засевшее в груди железо. А вдруг я бессмертный? С одной стороны, после выстрела в голову трудно остаться живым, с другой кто меня знает. В любом случае, это не будет выстрел в упор, и если я подберусь к нему с мечом, дело примет скверный оборот.
Но какой, однако, щеголь: стройное тело, длинный кафтан сшит точно по фигуре, рубашка кружевная. Темные очки, хотя на дворе стоит ночь. Вьющиеся волосы, смазанные маслом, спадают ниже плеч, на коже бронзовый загар.
Ты явился с побережья? осведомился я. Неужели с Пайра? Похож на тамошних. И акцент тот самый. Чего же ты хочешь? Учти, прикончить тебя раз плюнуть. Вон сколько падали на улице. Вряд ли ты притащился из-за личной ненависти ко мне.
Темноволосый молчал взвешивал шансы. А пистолет у него недешевый, с отличным кремневым замком. И кафтан недешевый, и меч на боку. Профи все хоть и щегольское, но практичное. Я шел по кругу, он тоже двигался, заслоняясь Тнотой.
Тяжело тебя выслеживать, сказал южанин.
А главное, не слишком разумно, добавил я и указал на куски мяса, бывшие прежде бойцами незнакомца.
Некоторые куски еще шевелились и стонали, но все тише и слабее.
Выглядишь будто тварь из Морока. И как же ты сделался таким монстром, а?
Ха, он выжидает. Может, надеется, что я потеряю много крови и боевой настрой, сомлею. Разумно. Профессионально. Однажды драдж всадил мне в печень стрелу. Я ее выдернул. Рана заросла, не осталось и шрама.
Время меняет всех, и не только снаружи, равнодушно заметил я. Мне, например, теперь удается прочесть чужие мысли.
В самом деле?
Он повернул Тноту ко мне. Тот упорно смотрел в землю. Молодец, не хочет отвлекать меня, спокойно терпит боль и страх. Хотя, наверное, готов обгадиться от ужаса. Южанину достаточно двинуть пальцем и конец игре.
Темноволосый отступил на шаг, потянул Тноту за собой.
Ладно, читатель мыслей. И о чем я сейчас думаю, а?
Я слегка переступил, чтобы удобнее было сорваться с места.
Во-первых, ты надеешься, что дыра в груди меня замедлит. Но она не замедлит. Во-вторых, думаешь, что успеешь всадить мне пулю в голову, когда я побегу. Ты же так хорошо стреляешь не видывал стрелка лучше. Ну и как, угадал?
Все верно, южанин по-лисьи ухмыльнулся. Я сшибаю сокола в пике.
Я кивнул, будто обрадовался своей правоте.
Не сомневаюсь. Но ты видел, что стало с твоими наймитами. Да, ты понимал: они меня лишь остановят. Максимум подранят, если повезет. Но тебя изумила та легкость, с которой я их искрошил. Посмотри на себя. Весь взмок, хоть и держишь в руке пистолет. Ты же надеялся встретить изувеченного отравой пьяницу с полтинником за плечами. А мне плевать на дыру в груди. Ты думаешь как такое возможно и отчего те сволочи тебя не предупредили.
Темноволосый крепче обхватил Тноту, сжал губы.
Ну что, это ли в твоей башке?
Мы сейчас уйдем, а ты останешься здесь.
Нет, останешься ты, и скажешь, кто послал тебя, отрезал я. Отделаешься увечьями. А если ответишь на все вопросы, то, может, даже сохранишь сустав-другой.
Он снял темные очки. Глаза у него были цвета моря, и свет играл в них как набегающая волна. Южанин оглядел мою загрубелую, отливающую металлом шкуру, сверкающие глаза, черные прожилки, ветвящиеся под кожей, будто обсидиановые нити.
Он не боялся, но тщательно взвешивал шансы. И правда, профессионал. Мне очень хотелось подойти, принять пулю и свернуть ублюдку шею. Но Тнота, бедняга, и так уже настрадался.
Может, тебе спросить хозяина, а? Конечно, если он проснется.
Я скрипнул зубами, стиснул рукоять, стряхнул с лезвия кровь.
Ты ведь не можешь читать мысли, продолжил южанин. Хочешь знать, как я догадался, а?
Просвети же меня.
Если бы ты мог, то знал бы про пару моих людей на крыше, улыбаясь, сообщил он.
Не сумев себя побороть, я скосил глаза в сторону бара. Южанин, разумеется, тут же выставил пистолет над плечом Тноты и начисто снес бы мне голову, если бы Тнота не отпихнул его. Пуля царапнула щеку, распорола ухо. Я уже спокойней посмотрел на крышу и увидел двоих стрелков с мушкетами и дымящимися фитилями. Присел, неуклюже перекатился. Мушкеты рявкнули, возле меня взметнулись фонтаны пыли.
Тнота был уже в безопасности. В движении я выдернул пистолет бармена, прицелился и выстрелил. Увы, соколов в пике мне не сбивать пуля лишь высадила оконное стекло. Южанин кинулся к лошади, вскочил в седло и мгновенно исчез в темноте.