Сейчас будем завтракать!
Нет, извините, я ухожу.
Ну уж нет, я не могу отпустить вас без оладий с вишневым вареньем.
Мама, Эней уходит. Пойдем, кивнула Яся парню, я тебя провожу.
Твоя мама прелесть, сказал Эней, когда вместе с Ясей они вышли из дома. Кажется, я ей тоже понравился. И, кстати, я без ума от оладий.
Тоже понравился? Что это значит?
Брось! Признайся, что между нами промелькнула искра. Иначе, ты бы просто бросила меня на произвол судьбы этой ночью.
Ты ведь слышал моего отца: я все время тащу в дом животину.
Яся похлопала Энея по плечу и вернулась в дом.
Это твой жених? мама стояла у стола и добавляла в тесто для оладий простоквашу.
Мама! осекла ее Яся. Я ведь сказала, что это просто друг. Даже, скорее, знакомый.
Жаль, хороший мальчик. Я уже было обрадовалась, что ты все-таки смогла отвлечься от мыслей о Шади.
Я никогда не забуду его. Пожалуй, лучше буду одна, чем с таким, как Эней. Я завтракать не буду, мама нужно идти.
Ведамир ждал Ясю в саду возле своего замка. Сегодня Верховный маг выглядел бодрым, как будто сбросил пару десятков лет.
Прекрасное утро, не находишь? сказал он вместо приветствия.
Яся неопределенно пожала плечами. Для нее это утро мало чем отличалось от всех предыдущих за последние годы.
Василько сказал мне, что ты не довольна новым статусом. Стать Верховным магом крайне почетно.
Не стану лгать, что я в восторге от происходящего. А еще сложилось впечатление, что меня не особо кто-то и спрашивал о желании стать Верховным.
Это твой долг, тут нет места вопросам. Если тебя это утешит, то я тоже не испытываю восторга от того, что именно тебе выпало занять мое место. Но, Синеокий тому свидетель, выбора не было.
Вам недолго осталось видеть меня на своем месте, Яся прихлопнула рот рукой, но было уже поздно.
Она ожидала, что Ведамир разозлится, но тот оставался спокойным. Он поправил свой синий плащ и сказал:
Не обязательно указывать на то, что я скоро покину мир.
Каково это? Знать, что твой час уже близок?
Гораздо лучше, чем прозябать в неведении. Все-таки у нас, магов, огромное преимущество перед не обладающими силой. Помимо долгой жизни, разумеется. Не представляю, как можно уложиться в семьдесят лет. Как возможно исполнить все, что должно? Завершить все дела? Насладиться вдоволь жизнью. Мне и двухсот лет не хватило.
Мои родители лишены магических сил. И мне тяжело думать о том, что придется с ними когда-то проститься.
Ведамир подошел к Ясе и взял ее за руку. Яся ощутила прикосновение сухой морщинистой руки, словно протянутой с того света, и едва не отдернулась от старика, но силой воли сдержала себя.
Не думай о грядущем. Сейчас ни к чему расстраиваться нужно сосредоточиться на мыслях о том, что тебе отныне предстоит стать покровителем Иксарда. И я тебя всему обучу. Хоть у нас и осталось слишком мало времени.
12
Ты уверен, что она справится?
В библиотеке замка Верховного мага напротив Ведамира сидел король Гремислав. Он крутил в руках высокий бокал с красным вином и выжидающе смотрел на пока еще Верховного мага.
Надеюсь, что магических сил в Ясе достаточно, чтобы стать, Ведамир замялся, подбирая нужное слово, заменой мне.
Она уже в курсе того, чем ей предстоит заниматься?
Не столь быстро. Сегодня у нас была лишь первая встреча, где я рассказывал, как накладывать защитные заклинания от диких зверей на врата в столицу. Постепенно мы подойдем к главному.
Но ты уверен, что моральные принципы этой женщины, король сделал упор на последнее слово, позволят ей продолжать наше дело.
Когда она узрит истину, пути назад не будет.
А как же Никостэрион? Почему он явился?
Ведамир потер указательным пальцем нос и тихо, но отчетливо прошептал:
От него не утаилось, что силы покидают меня. Защита города слабеет. Поэтому наша надежда на Ясю не должна подвергаться сомнениям.
Я понимаю, что тебе скоро станет плевать на происходящее. На том свете, уверен, у тебя будут заботы иного рода. Но справится ли женщина с Никостэрионом? Ты столько лет сдерживал его Не давал ему пересечь границу Иксарда. У тебя есть план на случай неудачи? Как же наши поиски? Никостэрион не должен помешать Яся сможет сделать то, что требуется, когда мы найдем артефакт?
Ты задаешь слишком много вопросов. Моему разуму, жаждущему покоя, уже не дано ответить на всё сразу. Но Синеокий не позволит поступить ей иначе.
Гремислав усмехнулся и отпил из бокала.
Что тебя позабавило, король?
То, как слепо ты веришь в силу Синеокого. В то время как Красноокий бог чаще давал поводов для поклонения. Мы приносили ему жертвы, и ни одна прошла даром. Каждый раз, взывая к нему, мы знали, что удача будет на нашей стороне.
Но он каждый раз просил большие жертвы. Однажды он истребует у тебя самое дорогое. Готов ли ты отдать это ради очередной победы в грядущей битве?
Большие решения требуют больших жертв. Кому, как ни тебе, Ведамир, не знать об этом?
Я верю, что вопреки нашей договоренности, однажды именно он обретет телесный облик. А не кровожадный Красноокий.
Гремислав сжал бокал с такой силой, что тот разлетелся на сотню осколков и поранил руку, но король словно не заметил этого.
Не страшно ли тебе, старик, говорить мне подобное?
Несмотря на старость, я все еще обладаю достаточной силой, чтобы раздавить тебя, как мошку. Так что подумай, прежде чем оскорблять меня. Я чту условия договора.
Ведамир слегка склонил голову, снова потер длинный нос и посмотрел на короля так, как смотрят на наскучившую игрушку.
Жаль, что у тебя нет магических сил. Верно, Гремислав?
Прекрати! Ты ведь знаешь, что я готов был отдать все, лишь бы впустить в себя частицу магии. Но провидение решило иначе.
Проведение решило наградить магией твою дочь, которую ты всячески уберегал от этого дара.
Каролине не нужно колдовать. Она должна удачно выйти замуж и укрепить мое положение на троне.
Конечно, ведь ей уготована роль жертвы во славу твоего бога. Ты говоришь так, словно магия порочна.
Я говорю так, потому что магия удел сильных. Удел мужчин. Поэтому меня столь беспокоит, что скоро моим защитником станет женщина.
За долгие годы я не встречал такой силы, как та, что скрыта в ней.
Но мораль
Мораль можно уничтожить. Растоптать так, словно это дождевой червь. Поверь, я сделаю все, что можно для того, чтобы убедить ее в том, что наша деятельность направлена во благо.
Убеди меня в том, что все будет в порядке. В Шарде усиливаются волнения. Пустынники твердят, что добыча адамантов становится слишком опасной. Шахты рушатся, люди гибнут.
Это все говорит о том, что мы близки к цели. Неужто отныне тебя волнуют жизни людей?
Меня беспокоит лишь то, что этих жизней будет недостаточно для того, чтобы добраться до Спекула.
13
Ты давно не заходила, Каролина подошла к Ясе, которая искала на полках королевской библиотеки книгу, описывающую способы защиты от чар.
Прости, но ты ведь знаешь, что я
Скоро станешь Верховным магом, закончила за нее Каролина. Самым таинственным жителем столицы, которого не полагается видеть никому.
И, тем не менее, тебе видеть меня дозволено.
Это пока Ведамира я не видела ни разу в жизни.
Я думала, что он частый гость во дворце.
Он общается только с королем. Посторонних к ним не допускают. А если его и сопровождает охранная свита, то на них накладывают заклинание, которое скрывает Ведамира от их взора.
Верховный маг синоним тайн и одиночества. Никогда не думала, что моя жизнь станет похожим на это. Но, кажется, ставить свои интересы выше интересов целого города, и даже страны, неразумно.
Ты приносишь себя в жертву?
Я и так сделала бы это. Но иным способом. В конце концов, после того, как погиб Шади, мне не к чему стремиться. В тот день, когда увидела его бездыханное тело, я поняла, что погибла вместе с ним. Больше не знаю, чего жаждет мое сердце, хоть убедила себя и прочих, что имею представление о том, чего мне хочется. Я потерялась, понимаешь? Чувствую только невыносимое чувство долга перед всеми. Перед родителями, перед памятью о Шади, а теперь и перед всеми жителями Иксарда.